三人计议完毕，这才派人缒城出去，前去与蔡元隆接洽诈降之事。
亮后，在城南郊的李鸿章行辕内。
他用金盆刚刚洗过脸。
就听到他的心腹幕僚周馥急如星火地走了进来。
看着一脸焦急的周馥。
李鸿章带着不快问道：“周馥，你也跟随我十多年了，究竟什么事情让你这么今这么冒失。竟然未经传报就来见我？”
周馥躬身道：“抚台大人，请恕罪，确实有大事相告。总兵官程学启被长毛暗害了。”
李鸿章乍然一听。神情有些错愕。
他有些不太敢相信。
他吃惊地道：“你详细道来。”
周馥请李鸿章坐下后。
这才详细地讲道：“据城内的眼线回报。昨夜长毛投顺我们的郜永宽等八将已经被谭绍光反杀了。而且长毛将计就计，又将程学启引诱到宝带桥，将他用大炮轰杀。今早刚刚有探马前去查看，果然现场一片狼藉，程学启和部将郑国魁都被当场杀死，已经身首异处。”
李鸿章得知此消息。
左眉头一阵跳动。
“此事确定了吗？果真是他们二饶尸首吗？”
周馥回道：“果真如此，他们的佩刀都已经找到。”
李鸿章用手拍击在桌案上。
顿时暴跳如雷。
“程学启虽是长毛出身，但是投顺较早，又屡立战功。怎么会如此大意，实在是愚蠢。”
发了一通火后。
他继续道：“程学启原系恩师曾国藩的爱将，此人死在这里，这叫我如何跟他交代？”
李鸿章冷静下来后。
继续道：“罢了，此事我会跟恩师如实讲述。将程学启的开字营交给吾弟李鹤章带领，让其统领东路人马。另外，你要迅速调查此事，郜永宽到底是跟我们玩两面三刀还是事情败露了？才被谭绍光反杀的。按理谭绍光此人仅有匹夫之勇，在智略上形如孩童，这件事一定有蹊跷。”
周馥分析道：“如果此事不是谭绍光所为，那么谭绍光跟前一定有高人相助，只不过咱们并不知情。”
李鸿章耸了耸眉毛。
厉声道：“今日加大攻城，我要亲自督战。”
他将令刚刚下达。
三军就开始躁动起来。
在辰时一刻，他的淮军就再次发起了进攻。
谭绍光、吴汝孝、石云三人分别把守东南北三门。
经过一浴血奋战，终于将淮军再次击退。
而吴汝孝出现在苏州的情报。
在黄昏后，也传到了李鸿章的行辕。
李鸿章此刻正会见他的弟弟李鹤章。
李鹤章五短身材，相貌不俗，他在李鸿章的提携下现在代管江阴知府。
进攻一无果，李鹤章正聆听李鸿章训话。
李鸿章问道：“鹤章，开字营没了程学启，怎么成了乌龟了？打仗畏畏缩缩，还不肯冲锋，你到底还能不能指挥的动？”
李鹤章红着脸道：“大哥，程学启毕竟带着开字营有数年了，这都是他的老班底，而且那些将领吃软不吃硬。依我看，应该发些饷银，让其知道换了主子，咱们对他们只会更好。”
李鸿章点头道：“眼下银两筹集困难，那就许他们破开苏州，可以抢掠三日。所获银钱，皆归自己。”
李鸿章虽然开的是空头支票。
但是李鹤章知道苏州势难久守。
李鹤章点零头。
他想着黄昏时分太平军会王蔡元隆派人给他的一封密信。
他犹豫再三。
还是跟李鸿章汇报道：“大哥，蔡元隆被刘铭传刘将军带人追的到处乱跑，现在他想投顺朝廷，你看……？”
李鸿章一听有人要主动投顺。
他眉头微蹙。
想了好一阵。始终无法做出决断。
就在这时，幕僚兼赞画周馥走了进来。
周馥给二人行了礼后。
对着李鸿章道：“大人，已经查明了，郜永宽等八人已经被谭绍光给枭首示众了。原来这长毛背后的高人，是在战火中幸免于难的吴汝孝。此人曾是广州十三行的账房先生，可谓是足智多谋。今日在城头，不少人都认出了他，这个老对手，可是不好对付啊。现在苏州的攻势，恐怕要放缓啊。”
李鸿章听到周馥讲完后。
他在大帐内踱着步子。
在走了三个来回后，他才道：“那就是郜永宽并不是双面密探，而是真心投顺我们，不过是被吴汝孝给揭发了？”
周馥赶快回道：“是的，抚台大人。”
李鸿章点零头。
随后道：“既然如此，咱们就再信长毛贼首蔡元隆一回。鹤年，你带人与蔡元隆接洽，将其招至我们麾下。这是大功一件，就由你去办吧。”
李鹤年答应一声，便告退而出。
周馥听蔡元隆要来投效。
他道：“蔡元隆本是李秀成的女婿，他是太平国的嫡系人员，他怎么肯投降，大人是不是……？”
他本想欠考虑。
但是李鸿章怎能听不出他的意思。
“这个世界有绝对的忠贞吗？女婿又如何？蔡元隆如今被追的疲于奔命，他不投降，就要面临全军覆没。倘若被我们捉到，就是凌迟处死。我看此人投顺倒是真，那些所谓的长毛将领，一个个也都是怕死鬼。不然何以会对我们示好。这种危局之中投顺的最不可信。等将此人降服，或将其处死，或者弃之不用，还不在我？”
周馥虽有疑心，但是李鸿章毕竟做了决断。
他不好再坚持己见。
于是道：“大人的是。若是能够兵不血刃将其降服，那是最好。不过我们也要防其诈降。”
李鸿章一听诈降。
顿时有些不悦。
不过此话出自周馥之口，让他不得不三思。
他想了一阵后道：“你速速追上吾弟李鹤章，让其多带人马前去接收蔡元隆。”
“遵命”
周馥答应一声，赶快骑马前去追赶李鹤章。
李鹤章刚刚回到大营，立功心切的他立刻点了一千人，前去迎接蔡元隆。
他刚翻身上马，就见周馥挥手喊道：“李将军，且慢。”
李鹤年正疑惑间，周馥已经来到了面前。
他将李鸿章的意思当面告知。
“李将军，抚台大龋心你的安危，因此让你此去多多带兵。依我看，需要带五千人马。”
李鹤章撇了撇嘴。不屑的道：“周赞画，我看你是多虑了，怎么你也想分一杯羹，分些军功？”
周馥摇了摇头。
“李将军多心了，抚台大人是担心长毛诈降之计，因此不得不防。”
“哎，你们都好烦。好吧，那我就多带一千人马。”
完，他不顾周馥的拦阻，再点了一千人，就迅速东进，去接收蔡元隆的五千人马。
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