紫宸殿的烛火跳动，映照着秦济沉思的脸庞。那份要求生擒耶律休哥的密谕已经发出，但他心中的思虑并未平息。战场瞬息万变，一道来自千里之外、基于猜测的死命令，很可能会成为束缚前线将领手脚的枷锁，甚至可能葬送战机，徒增伤亡。
前朝旧事如警钟在秦济心中回响。隋炀帝杨广三征高句丽，一道道脱离实际、严苛僵硬的圣旨，将百万大军葬送在辽东的惨痛教训，史书斑斑，犹在眼前。他深知，身为帝王，坐镇中枢，纵有万般智虑，也难及身处前线的统帅对瞬息万变的战场了如指掌。
将信任完全交付给选定的统帅，给予其临机决断的最大自由，方是取胜之道。尤其，当这位统帅既是他的股肱之臣、国之柱石，更是他的结义兄弟、皇后的亲弟弟时，这份信任更应毫无保留，重逾千钧。
想到这里，秦济再次提笔。这次用的不是明黄的诏书，而是普通的素笺。他的字迹少了几分帝王的威严，多了几分兄长对弟弟的推心置腹：
“元朗吾弟（赵匡胤字）亲鉴：
前闻捷报，兄在汴京，心甚慰之。弟运筹帷幄，将士用命，方有此破竹之势，直抵妖巢。北疆百年之患，或将由弟亲手了结，功在社稷，兄与有荣焉。
关于耶律休哥之事，前谕所言‘务必生擒’，乃兄思虑再三，有所疑虑。此人老成宿将，智勇双全，非等闲可比。耶律擎能舍生取义，护主突围，足见忠义之心难泯。而休哥地位尤在擎之上，反甘为妖妇爪牙，其中必有非常之故！或受胁迫，或中邪术，其隐情若解，或可动摇敌之根本，免我士卒无谓之损。此乃兄之猜想，亦是心中难解之结，故望弟留意，或为破局之机。
然！
兵者，国之大事，死生之地，存亡之道！战场之上，风云激荡，呼吸之间胜负易手。兄虽居庙堂，亦深知‘将在外，君命有所不受’之理。前朝炀帝殷鉴不远，千里掣肘，徒令三军涂炭，功败垂成！兄岂愿效此愚行？
弟膺元帅之重，肩三军之命，亲临战阵，洞察秋毫。山川之险易，士气之盛衰，敌情之真伪，皆在弟胸中丘壑！兄远在京师，所闻皆隔数重，岂敢以臆测之念，强令弟行止，置万千将士性命于不顾？
兄之心意，尽付八百里加急中的四字——‘君可自取’！
是攻是守，是擒是杀，是缓是急……凡此军机决断，兄皆托付于弟！弟当以战场实情为唯一依归，以最代价速定北疆为根本之旨！临阵专断，不必事事请旨，更无需拘泥于兄之猜想！纵使耶律休哥力战身亡，只要大局可定，妖妇伏诛，兄绝无半分芥蒂！兄信弟之忠勇，更信弟之智略！
京城安好，皇后亦甚挂念。兄在汴京，静候吾弟踏破上京，缚妖凯旋之佳音！
兄 秦济 手书”
秦济写完，仔细封好，盖上自己的私印，唤来曹正淳：“此信，以最快的速度，最隐秘的渠道，务必亲手交到赵元帅手郑此乃兄寄弟之家书，非关朝旨。”
……
送出这封信后，秦济打算到后宫曹倩那里，之前他的父亲曹彬战败，好像把她吓坏了，就算去找了樊婕妤谈心也不好使，经常闭门不出，接到皇后的报告后，秦济打算实地考察一下，顺便告诉她她兄长曹玮立大功的事情。
所谓有无相生，长短相形，秦济和他的时代在影响着穿越者，穿越者也在影响着他和这个时代。
在江筠的各种灌输下，秦济的观念发生了很大的变化，之前尽力照顾嫔妃的心情就是很好的佐证。
如果按照秦济之前的观念，我想干什么就干什么，你不当这个嫔妃有的是缺，那这个后宫恐怕就不会像现在这个样子了。
但是秦济不知道的是，曹倩真正闭门不出的原因不在前线父兄，而在他这个皇帝。
在樊婕妤那里谈过话后，她得出了秦济是穿越者的错误结论，用半桶水的观星技能让她一直在纠结这件事情，所以才关起门来研究自己的观星技能。
皇帝要来的消息早就通过内侍传达到了曹倩的宫里，即使此刻曹倩再不想看到秦济，她也得打起精神来整装接待，万一今皇帝心情不好，她再犯一个御前失仪的罪，那不和沙僧一样了吗？
“美人，陛下快到门口了。”宫女的声音带着担忧在门外响起。
“知道了。”曹倩的声音有些发飘，她最后深吸一口气，努力挺直脊背，仿佛即将奔赴的不是迎接圣驾，而是上刑场。
她带着宫人迎至宫门处。当那抹朱红色的身影出现在视线中时，曹倩的心脏几乎要从嗓子眼里跳出来。她几乎是凭借着多年宫廷礼仪刻入骨髓的本能，盈盈拜下，声音带着一丝极力压抑却仍能听出的颤抖：“臣妾……恭迎陛下圣驾。”
她的头垂得很低，视线死死盯着秦济的靴尖，根本不敢抬头去看那张熟悉又让她感到无比陌生的脸。身体在宽大的宫装下微微发抖，连她自己都能感觉到那份失控的恐惧。行礼的动作标准却僵硬，如同提线木偶。
秦济的目光落在曹倩身上，心中疑窦丛生。眼前的曹倩，妆容精致，衣着得体，但那份从骨子里透出来的惊惶和强装的镇定，与她平日里截然不同。这绝非仅仅因为父亲战败的悲伤。她的恐惧太真实了，真实到仿佛面对的不是她的夫君、她的皇帝，而是某种……洪荒猛兽？
虽有伴君如伴虎的法，但她这个样子像是见到了真老虎？
“免礼。”秦济声音放得比平时更温和，试图缓解她的紧张，“脸色怎如此苍白？可是身体不适？”他伸出手，想扶她起身。
曹倩却像是被火烫到一般，身体猛地向后瑟缩了半步，才惊觉失态，慌忙又跪了下去，声音带着哭腔：“臣妾……臣妾该死！陛下恕罪！臣妾只是……只是昨夜观星，未曾睡好……”她语无伦次，眼神慌乱地瞟向秦济伸出的手，又迅速垂下，仿佛那手带着致命的诅咒。
秦济的手停在半空，眉头微不可察地蹙起。这种避之如蛇蝎的反应……太反常了。观星未曾睡好？这理由在她身上本也寻常，但结合她此刻失魂落魄、恐惧异常的状态，就显得格外牵强。她到底在怕什么？怕自己？这个念头让秦济心中更是疑云密布。
他收回手，不动声色地观察着她：“原来如此。星象玄奥，也需劳逸结合，莫要太过耗神。”
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