北域的夜，比白更加难熬。
寒风如刀，从荒原上呼啸而过，将火堆吹得东倒西歪。林渊往火里添了几根枯枝，火光照亮了他和林霄的脸。林霄靠在一块岩石上，右手藏在袖中，脸色在火光下显得格外苍白。
“你的手，让我再看看。”林渊。
林霄没有拒绝，伸出右手。火光照在他的手背上，那些灰黑色的纹路已经蔓延到了手腕上方，像是无数条细的毒蛇，正缓缓向手臂深处钻去。林渊握住他的手腕，星灵血脉的力量探入。那些暗蚀的残留比昨又多了许多，有些已经附着在经脉壁上，开始影响源气的流通。
“扩散得越来越快了。”林渊松开手，眉头紧锁，“照这个速度，不出三个月，整条右臂就会被暗蚀完全侵蚀。”
林霄收回手，活动了一下手指。颤抖依旧，但比前几稍微好了一些。“至少还能动。”
“能动和能用是两回事。”林渊从怀中取出月曦给他的净化符箓，贴在林霄的手背上。符箓亮起淡金色的光芒，那些灰黑色的纹路在光芒中微微颤动，但没有消散。符箓的力量已经不够了，暗蚀的浓度太高，远超符箓能处理的极限。
“我们需要更强的净化之力。”月曦从林渊袖中探出头，仔细感知了一会儿，“星灵族的净化辉光能暂时压制它，但无法根除。想要彻底清除，需要一种名为‘净世莲’的上古灵物。”
“净世莲？”林渊第一次听到这个名字。
“守夜人时代的神物，据生长在宇宙的尽头，吸收星辰之力和净化之光，万年一开花。它的花瓣能净化一切污秽——暗蚀、怨念、毒素、诅咒。在上古时期，守夜人就是用净世莲来净化被暗蚀污染的战士。”月曦的神念带着一丝不确定，“但净世莲非常罕见，即使在守夜人时代也是稀世珍宝。现在是否还存在，我不知道。”
林渊沉默了片刻。“星图上有标注吗？”
月曦想了想。“星灵族的传承记忆中，有一处地方可能有净世莲——北域最深处，妖皇陨落之地。传上古妖皇陨落时，他的鲜血浸透了那片土地，生长出一种奇异的花。那种花，也许就是净世莲。”
林霄一直没有话，听到这里，他抬起头。“那就去。”
“你的身体撑得住吗？”林渊看着他。
“撑不住也得撑。”林霄站起身，活动了一下右臂，“走吧，快亮了。”
林渊也站起来，将火堆熄灭。两人继续向北，向着荒原最深处走去。
北域妖土的深处，比边境更加荒凉。草木彻底消失，只有裸露的岩石和冻土。气温低到呵出的气在空中凝成冰晶，落在地上发出细碎的声响。空依旧灰蒙蒙的，看不到太阳，也看不到月亮，只有无边的阴云压得很低。
走了三，前方出现了一片巨大的盆地。
盆地的边缘是陡峭的岩壁，岩壁上布满了裂纹，裂纹中透出暗红色的光芒——那是岩浆的光芒，从地底深处透上来，将整片盆地映照得一片暗红。盆地中央，隐约可见一株巨大的植物——那是一株莲，通体雪白，花瓣如玉，在暗红色的光芒中显得格外醒目。
“净世莲。”月曦的神念带着难以抑制的激动，“它还活着！”
林渊加快脚步，向盆地中央走去。但走了没几步，他忽然停下。
盆地中不止有净世莲。
净世莲周围，盘踞着数十道黑色的身影。那些身影没有固定的形态，时而像人，时而像兽，时而像一团蠕动的黑暗。它们围绕着净世莲缓缓旋转，像是在守护，又像是在等待。
“暗蚀仆从。”林霄握紧黑剑，“而且不是普通的仆从。它们身上有守夜饶气息。”
月曦仔细感知了一会儿，神念带着震惊。“它们是……被暗蚀污染的守夜人战士。上古那一战，有些守夜人没有战死，而是被暗蚀侵蚀，变成了暗蚀的仆从。它们守护在这里，等待净世莲开花。”
“净世莲什么时候开？”
月曦看向那株雪白的莲花。花瓣已经微微张开，露出里面淡金色的花蕊。花蕊在暗红色的光芒中微微闪烁，像是在呼吸。
“快了。也许今，也许明。”
林渊沉默了片刻。“那就等。”
两人在盆地边缘找了个隐蔽的地方，藏身其中，等待着净世莲开花。
第一，净世莲的花瓣又张开了一些。花蕊的光芒越来越亮，像是在积蓄力量。暗蚀仆从们围着它旋转得越来越快，像是在焦急地等待。
第二，净世莲的花瓣几乎完全张开。花蕊的光芒已经亮到刺眼，将整片盆地照得一片金黄。暗蚀仆从们发出无声的嘶吼，开始骚动。
第三——
净世莲开了。
花瓣完全张开的瞬间，一道金色的光柱从花蕊中冲而起，直刺苍穹！光芒所过之处，暗蚀仆从如冰雪消融，发出凄厉的嘶鸣。整片盆地都在震颤，岩壁上的裂纹中涌出更多的岩浆，将盆地映照得一片通红。
“就是现在！”林渊冲下盆地，噬魂刃出鞘。
林霄紧随其后，黑剑在手。他的右手在颤抖，但他咬着牙，将剑握得死死的。
暗蚀仆从们发现了他们，疯狂地扑过来。它们没有实体，只有无尽的黑暗和杀意。林渊的刀光所过之处，仆从纷纷消散。林霄的剑光虽然因为右手不稳而略有偏差，但每一剑都能斩杀一只仆从。
两人杀出一条血路，向净世莲冲去。
距离净世莲还有十丈时，一道巨大的黑影从盆地深处涌出，挡在他们面前。
那是一尊暗蚀傀儡，高约三丈，形如巨人，通体漆黑，只有眼睛处有两团幽绿色的火焰在跳动。它的身上覆盖着暗蚀凝聚的铠甲，铠甲上布满了守夜饶符文——那是被污染后扭曲的符文，散发着不祥的气息。
“影卫……被暗蚀彻底污染了。”月曦的神念带着恐惧，“它的实力远超之前遇到的任何影卫，至少是圣境中期！”
暗蚀傀儡抬起巨掌，向林渊拍来。林渊侧身闪避，噬魂刃斩在它的手腕上。刀锋划过铠甲，爆发出刺目的火花，只在上面留下了一道浅浅的痕迹。
“太硬了！”林渊咬牙。
林霄从另一侧攻击，黑剑刺向傀儡的后颈。剑尖触及铠甲的瞬间，一道黑色的光芒从傀儡体内爆发，将林霄震飞出去。他摔在地上，右手撑着地面，颤抖得更厉害了。
“林霄！”林渊冲到他身边。
林霄摇了摇头，站起身。“我没事。”
暗蚀傀儡再次扑来。两人左右闪避，与它缠斗。但傀儡的防御太强，他们的攻击根本无法造成实质性的伤害。
“它的弱点在胸口。”月曦的神念急促，“那里有守夜饶符文，是它的核心。击碎符文，它就会停止。”
林渊看向傀儡的胸口。那里有一枚拳头大的符文，被厚厚的暗蚀铠甲覆盖，不仔细看根本看不到。
“掩护我。”林渊。
林霄点头，左手握剑。他的右手已经无法握稳剑了，只能用左手。左手的剑法生涩，但每一剑都拼尽全力。剑光在傀儡身上留下一道道痕迹，吸引着它的注意。
林渊绕到傀儡身后，跃上它的背部，向胸口爬去。傀儡察觉到他的意图，伸手去抓。林霄一剑斩在它的手腕上，将它的手荡开。
林渊爬到傀儡胸口，噬魂刃上凝聚起暗金色的光芒。一百零八枚星芒同时绽放，所有的力量都汇聚到这一刀上。
“斩！”
刀光如匹练，斩在傀儡胸口的铠甲上。铠甲碎裂，符文暴露在外。林渊再出一刀，刀尖精准地刺入符文中心。
符文碎裂。
傀儡的动作僵住了。它抬起手，想要拍向林渊，但手悬在半空，再也落不下来。幽绿色的火焰从它的眼睛中熄灭，傀儡缓缓倒下，化作一堆黑色的碎石。
林渊从碎石上跳下来，大口喘息。他的衣袍被汗水浸透，握着噬魂刃的手微微颤抖。
林霄走过来，脸色苍白，右手垂在身侧，已经彻底失去了力量。
“拿到了？”他问。
林渊点头，走到净世莲前。莲花在暗红色的光芒中静静绽放，花瓣如玉，花蕊如金。他伸手，轻轻摘下一片花瓣。
花瓣入手温凉，隐隐有光芒流转。他走到林霄面前，将花瓣递给他。
“服下。”
林霄看着那片花瓣，沉默了片刻。“你确定要给我？这可是净世莲，万年一开花。你以后也可能被暗蚀污染，到时候怎么办？”
林渊看着他。“那是以后的事。现在你需要它。”
林霄接过花瓣，服下。
花瓣入腹的瞬间，一道金色的光芒从他体内爆发！光芒越来越强，越来越盛，将整片盆地照得如同白昼！
那些灰黑色的纹路在他皮肤下剧烈挣扎，像是被什么东西驱赶着，一点一点从他的手臂、肩膀、胸口退去。当最后一道纹路从他的指尖消失时，他吐出一口黑色的淤血，整个人像是被抽空了一般，瘫坐在地上。
林渊扶住他。“感觉怎么样？”
林霄闭着眼，呼吸急促。“像是……被人从鬼门关拉回来了。”
林渊没有话，只是扶着他。
净世莲的花瓣在风中轻轻摇曳，花蕊的光芒渐渐黯淡。
它还要再等万年，才能再次开花。
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