通政殿内，灯火辉煌，宛若白昼。
萧云川随安子步入大殿，抬眼便见高踞丹陛之上的萧云冶，龙袍加身，气度威严，深邃的目光如渊似海，偶尔闪过一丝火光，却令人难窥其喜怒。
殿下，群臣正激烈争辩，唇枪舌剑，喧声不绝，竟未察觉燕王入殿。
“臣参见皇上！”萧云川单膝跪地，行君臣大礼。
“平身。”御座上的萧云冶淡淡应声，未多言语。
萧云川起身，归至班列，目光冷然，扫视殿中剑拔弩张的两派臣子，心中略感疑惑。
“武大人，募兵五万，军饷几何？国库拮据，宫中尚需裁减开支，太平盛世，你却要大肆征兵，靡费财力？”户部尚书司言钧声色俱厉，唾沫横飞。
枢密副使武存一冷笑反唇相讥：“司大人真是好了伤疤忘了疼！数月前骊山之乱，贵胄伤亡数十，一二品大员折损近百，侍卫宫人死伤逾千，财物损失无数。慈贼寇不除，终为大越心腹之患。若养虎遗患，动摇江山社稷，师大龋得起这罪责？募兵剿贼，护国安君，你却斥为滥费？”
听二人争执，萧云川方悟端倪。原来是为追捕神秘的“逆苍”烦而起争议。只是，皇上素不让他插手政事，此番召他入宫，意欲何为？
御座上的萧云冶淡声道：“两位卿家，莫将话题扯远。”
声音虽轻，却携子之威，殿内喧嚣瞬息平息。群臣敛声，齐齐望向御座。连方才咄咄逼饶武存一，也悻悻退回班列，不敢再言。
萧云冶对这局面颇为满意，唇角微勾，目光扫过群臣，落在一位清瘦高挑的紫袍文官身上。
此人年逾五旬，面容峻肃，察觉皇上注视，踏前一步，抱笏躬身：“募兵利弊，诸卿已辩透，再争无益，臣请陛下圣裁。臣另有一事，欲向温公公请教。”
此乃忠义侯沈长庚，沈太嫔之弟，沈侧妃之父，武存一为其一手提拔的心腹。
温有方乃司礼监掌印太监，兼善化堂大总管，正二品高位。大越开国以来，以宦官之身跻身朝堂命官者，唯他一人。
“善化堂”乃萧云冶新设之机构，不受刑部、大理寺管辖，直属子，专司京官明察暗访、缉捕审讯，形同内廷宪府。温有方为首任大总管，深得圣眷，权势熏。文武百官对其或逢迎、或畏惧、或暗恨，表面却皆恭称“温总管”。
沈长庚却直呼“温公公”，言语间尽显对宦官身份的轻蔑。殿内几名依附温有方的官员闻言，眼神闪烁，低头不敢言语。
温有方却神色自若，白净面庞挂着和煦笑意：“侯爷谬赞，‘请教’不敢，有话但无妨。”
沈长庚目光如炬，语速不疾不徐，字字掷地有声：“半月前，风公公亲率内廷亲军，赴腾关缉拿总兵梅大人，至今未明梅大人所犯何罪。风公公可曾审清？”
他口中的“风公公”，乃温有方义子风厉寒，御马监提督太监兼内廷亲军都统，近日深受皇上拔擢。
温有方垂眸一笑，似在斟酌，未即答话。
沈长庚不容他回避，步步紧逼：“温公公，梅大人镇守腾关多年，深得军心。若无明确罪证，恐将士不服。”
温有方抬眼，笑意不减，却答非所问：“侯爷，梅总兵之妹，可是侯爷的第三房爱妾？”
沈长庚闻言，面色微变，强作镇定：“温总管何意？”
“侯爷不妨问问如夫人，近年她娘家大兴土木，广置田产，前不久还自江南购入十名戏子，孝敬梅太夫人。侯爷可知此事？”温有方语气温和，话中却暗藏机锋。
沈长庚心头一震，隐约听妾提及此事，却未料温有方洞悉如斯，惊道：“你怎知晓？”
御座上的萧云冶懒懒一笑，语带讥诮：“侯爷听不出意指？朝中某些人，假借为国为君之名，贪赃枉法，中饱私囊，徇私舞弊，龌龊不堪。偏有些愚钝之辈，不察真相，妄加指摘忠臣。不知是真愚，还是受奸佞收买，为虎作伥。若真有人背叛投敌，朕心甚寒！”
沈长庚老于世故，立时听出帝王话中深意，忙跪地叩首：“陛下，臣绝无包庇之意，仅随口一问。既其中另有隐情，臣请风公公彻查明白，昭告朝野，以正视听。”
温有方笑容可掬：“侯爷放心，臣定嘱咐厉寒善待梅大人。”他口称“善待”，眼底却透出一丝阴鸷。
“善化堂”何来“善待”？落入影玉面阎罗”之称的风厉寒手中，严刑逼供、屈打成招乃至丧命，皆是常事。这正是京中勋贵对温氏父子又恨又惧的缘由。温有方掌“善化堂”，风厉寒统内廷亲军，二人同气连枝，手段毒辣，短短两月，便有无数显赫大员被拉下马，家破人亡，生不如死。
然聪明人皆知，他们所为，皆奉帝命。凡被“善化堂”惩治者，多为太后党羽。如今太后病重，幽禁深宫，生死未卜，无力庇护旧部。骊山之乱令太后势力大损，亲信折半，终被萧云冶夺权。
昔日依附太后者，或投靠帝王，出卖同党以表忠心；或装聋作哑，希图蒙混；更有不识时务者，妄图鼓动太后拥立皇子，或另择先帝其他子嗣，推翻萧云冶。
萧云冶心思深沉，先佯装病危，引敌松懈，旋以雷霆之势清剿太后党羽，诛杀异己，行动迅猛，手段狠辣，令权寒。
如今，他稳坐朝堂，权柄在握，迟早清算余党。一些心怀异志者，趁时局未稳，暗谋废帝立新，以免日后悔之晚矣。
萧云冶忽开口，声如寒泉：“今日召卿等，非为他事。近日诸卿为‘逆苍’耗费心力，若真为江山社稷，朕自欣慰。然有些奸佞，竟借机滥捕无辜，屈打成招；或排除异己，栽赃陷害；更有甚者，借此敛财，一夜暴富。慈大逆不道，朕已查获数起。朕初登大宝，欲中兴大越，励精图治，推行休养生息之策，不料被蠹虫钻了空子。为杜绝乱象，‘逆苍’一案，朕交由善化堂全权处置。诸卿安心做好本职，勿再插手。募兵之事，暂缓再议。朕信殿中诸臣，皆忠于朕，纵有些许偏差，亦是被奸佞蒙蔽。望卿等今后同心协力，莫让朕失望！”
群臣听出帝王敲打之意，见龙颜不悦，皆噤若寒蝉，齐声道：“臣等遵旨！”
萧云冶颔首，脸色稍霁：“既已明白，诸卿早些歇息。燕王留下，其余散去。”
“臣等告退！”群臣行礼，鱼贯退出。
殿内只剩萧云冶、萧云川、温有方及几名随侍太监与侍卫。
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