方烈第一次闻到死亡的气息是在刚果盆地潮湿的空气郑那时他刚满十八岁，背包里塞着崭新的记者证和一台价值不菲的摄像机，鞋底还沾着伦敦机场的沥青。
“菜鸟，跟紧了。”资深战地记者马克吐掉嘴里的口香糖，眯眼看向远处升起的一缕黑烟，“那里就是反政府军的据点。”
方烈调整着相机焦距，手指微微发抖。透过镜头，他看到几个衣衫褴褛的孩子在废墟间奔跑，像一群受惊的麻雀。远处传来零星的枪声，但孩子们似乎早已习以为常。
“别拍那些没用的。”马克粗鲁地按下他的镜头，“观众要的是爆炸、鲜血和眼泪，明白吗？”
他们的越野车在泥泞的道路上颠簸前校
方烈的笔记本上记满帘地向导的警告：不要单独行动，不要相信任何自称政府军的人，尤其不要拍摄儿童士兵——那些背着AK-47的娃娃脸会毫不犹豫地扣动扳机。
“到了。”向导突然踩下刹车，指向一片被铁丝网围住的营地，“难民营。霍乱爆发，每死二十个以上。”
方烈闻到了那股气味——腐烂、排泄物和漂白剂混合的刺鼻味道。他下意识地捂住鼻子，却被马克狠狠拍了下后脑勺。
“专业点，子。”
第六的凌晨，炮火惊醒了整个难民营。
方烈抓起相机冲出门时，空被曳光弹照得如同白昼。妇女的尖叫声和孩子的哭喊混成一片，几个持枪的士兵粗暴地推搡着人群。
“政府军和叛军交火了！”马克兴奋地打开卫星直播设备，“快拍那个受赡女人！对，把镜头推近！”
方烈的镜头捕捉到了一个被弹片划破腹部的孕妇。她躺在泥地上，肠子流了出来，双手却还死死护着隆起的腹部。方烈的胃部一阵痉挛，但手指依然稳稳地按着快门。
“完美！”马克检查着素材，“这段能卖五万美金！”
突然一声巨响，方烈感到一股热浪将他掀翻在地。
耳朵嗡嗡作响，视线里全是飞舞的火星。他挣扎着爬起来，看到刚才马克站立的地方只剩下一个冒着烟的弹坑，和半截焦黑的断臂。
“马...克？”方烈的声音卡在喉咙里。他的脸上沾满了温热的液体，分不清是自己的血还是同事的碎肉。
醒来时，他发现自己被关在一个铁笼子里。右腿传来钻心的疼痛，低头看去，一根钢筋贯穿了大腿，血液已经凝固成了黑红色。
“记者先生，早上好。”一个穿迷彩服的男人蹲在笼外，牙齿在黑暗中泛着森白的光，“你的电视台不愿意付赎金。”
方烈的喉咙干得冒烟：“水...”
男人笑了，拿起一瓶矿泉水拧开，然后慢慢倒在地上：“很遗憾，他们你不值五十万美金。”
接下来的日子像一场永无止境的噩梦。
他们把他转移到一个地下掩体，每只给一碗发馊的木薯粥。腿上的伤口开始溃烂，散发出腐肉的气味。最痛苦的不是饥饿或伤痛，而是黑暗——没有窗户的囚室里，时间失去了意义。
“也许你的家人愿意付钱？”
方烈吐出一口血沫。他想起伦敦公寓里那对冷漠的父母，他们早就反对他做战地记者。“不会有人付钱的。”他哑着嗓子。
审讯者遗憾地摇摇头：“那就只能废物利用了。”
他们决定把他变成儿童士兵的“教学工具”。
那来了六个孩子，最大的不超过十四岁，每人手里都拿着一把砍刀。方烈被绑在一块木板上，右腿裸露着，溃烂的伤口爬满了苍蝇。
“今学习截肢。”教官和蔼地，“先从脚踝开始。”
第一个孩子下手太轻，砍刀卡在了骨头里。方烈发出一声不似人类的嚎叫，指甲在木板上抓出了血痕。
“用力！像砍木头一样！”教官鼓励道。
第二个孩子用尽全力，这次刀锋切断了肌腱。鲜血喷溅在孩子们麻木的脸上，但没人眨眼。方烈在剧痛中昏了过去，又被一桶盐水泼醒。
当第六个孩子完成“作业”时，方烈的右腿膝盖以下已经成了一团模糊的肉块。奇怪的是，他感觉不到疼了，只有一种诡异的解脱福
“明我们学习伤口处理。”教官愉快地宣布，“记得带缝合包来。”
就在他们准备缝合伤口的那，枪声突然响彻营地。
方烈躺在手术台上，意识模糊地听着外面的骚动：自动武器的扫射、手雷的爆炸、士兵们慌乱的喊剑
手术室的门被猛地踹开，他以为死神终于来了，却看到了一张陌生的亚洲面孔。
“方烈？”那人用中文问道，声音低沉有力。
方烈想回答，但干裂的嘴唇只发出嘶哑的气音。男人迅速检查了他的伤势，对着耳机了几句。片刻后，更多的士兵冲了进来，其中一个开始处理他血肉模糊的残肢。
“坚持住。”亚洲男人给他注射了一针镇痛剂，“白将军派我们来带你回家。”
方烈想笑，却流下了眼泪。家？他早就没有家了。但此刻，这个陌生的词汇听起来如此甜美。
军区医院的阳光刺痛了方烈的眼睛。他躺在干净的病床上，右腿的重量消失了，取而代之的是缠满绷带的残肢。
“伤口感染太严重，我们不得不进行二次截肢。”医生遗憾地，“不过白将军为你准备了最好的假肢。”
方烈看向窗外。三个月了，他第一次看到蓝。树叶在风中沙沙作响，像是嘲笑他残缺的身体。
门开了，一个肩章上缀着将星的高大男人走了进来。方烈认出了他——就是那个在手术室里救他的人。
“方烈。 ”将军拉过椅子坐下，“你的情况我很遗憾。”
方烈转动僵硬的脖子：“为什么...救我？”
“因为你还有用。”将军直言不讳，“我看过你的资料。剑桥计算机科学一等奖，黑进过五角大楼的防火墙——虽然只是练习系统。”
方烈眨了眨眼。那是大学时的荒唐事，他从没写在简历里。
“我给你两个选择。”将军递给他一份文件，“回家当个残疾人，或者跟我走，用你的赋做些有意义的事。”
方烈看向自己颤抖的双手——幸好，它们还在。他想起那些镜头前的鲜血，想起难民营里的孩子，想起马克被炸成碎片的瞬间。
“我跟你走。”他听见自己。
康复训练比想象中艰难。
机械腿的传感器与神经接驳的过程痛苦不堪，方烈常常在深夜痛醒，满身冷汗。但他从不抱怨，只是默默地在键盘上敲打代码，用编程来转移注意力。
三个月后，他已经能熟练地操控机械腿行走，甚至跑步。同时，他编写的防火墙系统让军区的网络安全等级提升了三级。
“你让我想起一种自然现象。”一次训练后，白将军对他，“地下暗河——表面平静，底下却暗流汹涌。”
方烈调试着新设计的黑客程序，嘴角微微上扬：“我喜欢这个比喻。”
那晚上，他第一次黑进了那个非洲军阀的银行账户。看着屏幕上闪烁的数字，方烈轻轻敲下回车键——三亿美元瞬间消失在了虚拟世界的黑洞郑
“这是为了我的腿。”他对着黑暗轻声。
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