议事厅内灯火通明，明亮的光线将每一个角落照得纤毫毕现。
曹衡端坐主位，身着深色长袍，神情如水，手中的茶盏静静搁在面前。
他目光沉着，却难掩眉宇间的深深忧虑。
萧然与随行的几人已然落座，灯光洒在他的脸上，将他那双沉稳而笃定的眼眸衬托得更加深邃。
“殿下深夜来访，”曹衡声音低沉，语气带着几分疏离与试探，“不知有何指教？”
萧然平静地将手中的茶盏推开几分，目光直视曹衡：“曹掌柜，我冒昧而来，只为提醒您一件事——雄记商会的计划，已经触及曹记的命脉。”
曹衡听罢，面上不动声色，但茶盏边缘已悄然沾上一丝水痕，显示出他的手曾短暂地微微颤抖。
他缓缓开口，语气不卑不亢：“雄记商会觊觎曹记已久，这并非什么新鲜事。但殿下似乎言之凿凿，不知您从何得知这些情报？”
萧然目光笃定，语气却不急不缓，仿佛每个字都在敲击饶心：“我派人监视雄记已久。他们的每一步棋，我都了然于心。不信的话，您可以问问您的手下……雄记近期的动作，是否如我所言？”
曹衡微微蹙眉，眼神中掠过一抹暗涌。他的目光转向老管家，低声问道：“密道附近的情况，最近可有异常？”
老管家迟疑片刻，终于缓缓点头：“掌柜，殿下所言确有几分道理……密道附近确实发现了雄记探子的踪迹。我们的人还注意到，他们似乎……直指仓库。”
曹衡心中一震，但随即强压下波动，脸色如常。
他深知，曹记虽与雄记、贺记明争暗斗，但三家素有约定，绝不动其根本。
尤其在边境局势动荡之时，粮道安全是青阳城的核心要务，任何一方出手，都将引发朝廷的怒火与干预。
“雄记不会冒这个险吧？”曹衡心中暗自质疑，“他们敢在这个节骨眼上对仓库动手？即便觊觎，也应该是布局而非直接行动……”
思索间，他冷静抬头，语气中多了一丝冷意：“即便如此，这也不过是他们惯常的试探。雄记觊觎已久，始终未敢真正越界。殿下，您凭什么断定，他们会对曹记出手？”
萧然神情未变，语气却冷峻了几分：“曹掌柜，他们已经开始行动了。而您却还在犹豫。为何？是因为他们的威胁太轻，还是因为……您根本没察觉到，他们已经把手伸到了您的身边？”
曹衡眉头微微一皱，声音略显冷硬：“我的身边？殿下这话什么意思？”
萧然眼中闪过一抹凌厉，声音低沉而有力：“您的门房——就是最好的例子。为何他们急于将我赶走？为何听到‘雄记’二字，立刻慌乱失措？如果连门口的人都被渗透，仓库又还能守得住吗？”
曹衡的目光变得锐利，隐隐透出一丝惊怒。他缓缓转向老管家：“这些门丁，背景可曾查清？”
老管家脸上露出一丝尴尬，声音略显迟疑：“掌柜……这些门丁确实是近年新招之人，背景……尚未详查。”
萧然冷冷一笑，语气中透着不容置疑的笃定：“近年新招？曹掌柜，这就是雄记的手段。他们不会明刀明枪地对您动手，而是用这些人渗透您的防线，从最细微之处撕开裂口。您还觉得，他们只是试探吗？”
曹衡目光紧盯着萧然，内心的平逐渐倾斜。
他原本视萧然为一颗无足轻重的棋子，但对方的言辞和从容，显然比他想象得更有分量。
就在气氛僵持之际，一阵急促的脚步声从厅外传来。
曹元带着几名年轻子弟快步走进厅中，脸上写满焦急。
“掌柜，雄记的行动愈发明目张胆，您不能再拖延了！”曹元上前一步，目光直视曹衡，语气恳切却带着几分愤慨，“他们在密道的布置已经暴露，近期就会出手。掌柜，你们三家的所谓不互动根本的协议，只是一句空话。继续犹豫只会让曹记陷入绝境！”
曹衡脸色阴沉，冷冷道：“元儿，你这是质疑我吗？曹记几十年的基业，难道就靠你们这些年轻人指手画脚？”
曹元咬紧牙关，声音因情绪而微微颤抖：“我不是质疑，而是担忧！如今局势危急，雄记步步紧逼，贺记在旁煽风点火。再加上族内旁支的不安分，我们还有多少时间可以浪费？！”
曹衡闻言，神色越发阴沉。
他知道曹元所言并非空穴来风，但他难以接受以一个被流放的废太子为盟友。
这种合作的风险，与家族命阅赌注，令他无法轻易下定决心。
“轰——”一声低沉的爆炸撕裂了夜的寂静，巨大的火光腾空而起，浓烟翻滚着扑向夜空，映得青阳城半边通红。
厅外的喊叫声和奔跑声瞬间涌入，一名护卫跌跌撞撞地闯进来，满脸惊恐：“掌柜！仓库起火了！火势直逼主仓库，已经烧毁多辆粮车！”
曹衡猛地站起身，手中的茶杯跌落在地，他的目光死死盯着护卫，声音因愤怒而微微颤抖：“谁干的？！为什么没人拦住！”
护卫低头不敢看他，声音带着颤意：“属下们已经尽力扑救，但火势借着风势蔓延太快……属下怀疑，是雄记派人干的！”
这句话如同一把匕首刺进了曹衡的心。
他的手紧握扶手，指节泛白，仿佛要把整张椅子捏碎。
他目光扫向窗外，那跳动的火光映在他脸上，阴影如刀刻般狰狞，嘴里喃喃低语：“雄记……竟如川大妄为。”
“掌柜！这就是雄记的毒计！”曹元大步冲上前，目光炽热而急切，语气几乎是吼出来的：“您还要犹豫到什么时候？再拖延片刻，曹记的命脉就要毁在您手里！”
曹衡猛地回头，眼中带着凌厉的怒火：“闭嘴！你以为我不知轻重？！”
他的话虽强硬，却掩不住语气中的动摇。
他的脑海中浮现出粮草化为灰烬、边军断粮哗变、曹记破败清算的场景，恐惧如同毒蛇般攀上他的神经。
“掌柜，殿下已经明明白白地告诉您，雄记不会停手。他们现在敢烧粮草，下一步就是要逼您交出粮道！甚至整个曹记。”曹元咬牙继续道，声音因为激动而微微嘶哑，“与其等死，不如赌一把！殿下的队伍虽是流民出身，但他们有能力反击雄记。您再不出手，曹记还有未来吗？”
曹衡的眉头深锁，他的心中被拉扯成了两半：一边是作为掌舵者对风险的本能抗拒，另一边却是对现实的绝望认知。他的目光缓缓转向萧然，那立在一片喧哗中的年轻人，神情冷静得仿佛眼前这场火灾与他无关。
“殿下……”曹衡声音微低，却难掩复杂的情绪，“你得不错，雄记的目标确实是我曹记的根基。但你的承诺——是否真能抵挡住他们？”
萧然淡然一笑，目光如炬，声音沉稳却笃定：“曹掌柜，今晚的火只是开始，若不反击，他们便会步步紧逼。而我能做的，就是保住您的曹氏的基业。”
这平静的话语，却如惊雷般击中曹衡。
他长长地吐出一口气，脸上的倔强与犹豫终于开始瓦解。
他缓缓闭上眼，像是在对命运妥协，更像是在对现实低头。
“殿下得对……”他终于低声开口，声音中透着沉重的决然，“曹记愿与您合作，但请您务必保住我们的根基。”
萧然点头，目光锐利如刀：“曹掌柜放心，今晚，我会让雄记付出应有的代价。”
就在此时，厅外的火光越发明亮，隐隐传来密集的脚步声和金属碰撞的响动。
一名护卫仓皇跑进来，声音带着不安：“掌柜！有一队人马正快速接近曹府！”
曹衡闻言，脸色骤变：“什么人？”
护卫摇头，语气慌乱：“看不清……但人数不少，来势汹汹！”
大厅内瞬间陷入一片紧张的寂静，所有人都将目光转向萧然。
而远在曹府之外的城郊，王毅站在风中，抬头望着青阳城那片被火光染红的际，目光微凝。
他低声对身旁的士兵道：“传令，加强警戒。今晚，青阳城的夜不平静。”
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