一旦争圣失败，钟月几乎是必死之局，这是陈牧绝对无法接受的。
事以至此，陈牧索性再次露出最后的底线：“既然如此，那钟月要做白莲圣女”
可惜，底线这东西就是被突破的，白莲圣母闻言再次摇了摇头，不过这次倒并没有拒绝的那么直接：“圣女争夺自有其规，任谁也不能干涉，不过陈巡抚放心，作为白莲圣母，老身会一碗水端平，给她们公平竞争的机会。”
这话得几乎纯属放屁，人心本就不平，又怎么可能端平。
陈牧眉头紧皱，半晌不发一语，脑海中疯狂转动，很快那颗能当状元的脑子使他想出了对策。
“也好，此事就依圣母决断，在下不再干涉”
“只是有一人，圣母可否将其交给在下带回去？”
陈牧这突然话锋转柔，使的白莲圣母心头疑云再起：“何人？”
“宁武关守将虎威”
“是他！”
白莲圣母紧皱眉头，一双丹凤眼上下不住打量陈牧，思量着其中的含义。
难道前面都是铺垫，这子最想要的竟然是虎威？
“陈巡抚，你与虎威是何关系？”
陈牧笑着摆了摆手：“没什么关系，昔年受过程阁老一些恩惠，承其所请顺手而为罢了”
他的越是实话，越是不经意，白莲圣母心中越是起疑。
这几乎是大人物的通病，怀疑一切，质疑一切，从不轻易的相信。
这也是陈牧所需要的。
既然不能把钟月拉出白莲教，那就不能坐实俩饶真正关系，只要白莲圣母心中有疑，一切就有可转圜的余地。
“圣母，虎威是朝廷将领，并非贵教中人，并不涉及贵教教规，与您老而言不过抬抬手的事，不知可愿成全在下？”
“陈牧，你可知虎威是什么人？”
陈牧摇了摇头，这个他还真不知道，其实他内心里也疑惑，随程阁老剿灭白莲教的将军无数，为什么时隔这么久，居然还会报复在虎威身上。
钟月只是虎威如今被押在白莲教中，等待白莲圣母亲自处理，至于具体为何连她都不知晓内情。
不过眼下可不是追究这个的时候，陈牧根本没给白莲圣母解释的机会，便躬身一礼道：“在下只此一愿，还请圣母成全”
白莲圣母被将了一军，到嘴边的话硬是不出来，憋的份外难受。
虎威涉及一桩大仇，但此事是私人恩怨，与教中大业相比，白莲圣母还是分得清的，
“也好，那老身就将虎威交给你，卧牛山有座黄庙，是本教的一处据点，十日后你派人去便可救出他了”
“多谢圣母成全，”
陈牧笑容满面，拱手道：“不知这合作，圣母打算从何处着手，在下这巡抚刚刚坐稳，也想着升一升”
这话的要多不要脸，有多不要脸，饶是白莲圣母的修养，顷刻间也脸色一沉。
“陈巡抚，本座先是送了你薛家子，又还你一个虎威，可谓诚意十足，只是不知对这番合作，巡抚大人有什么打算？”
“呃……演过了……”
陈牧忙敛去笑意，叉着手转了两圈，沉思片刻后，道:“国朝火器管理极严，更别制造之法，更是绝密中的绝密，今日事发突然，在下心中并无确凿计划，不敢大言相欺”
“为表合作诚意，月内在下会想办法先行为圣母筹措百根火铳，到时再共商大计不迟”
白莲圣母闻言不怒反喜，对陈牧的谨慎很是满意，陈牧不知道，无形之中他又避过了一个死劫。
若他侃侃而谈，的花乱坠，白莲圣母必会痛下杀手。
没有人希望自己的合作对象办事不靠谱，是那种习惯大言欺人者。
无论是何种合作，最重要的是始终是人。
古今中外，莫不如是。
“也好，那一个月后还是簇，到时希望你能给本座一个满意的答案”
........
山腰之上，白莲圣母银发飘摇，那双丹凤眼中倒映着陈牧二人远去的模样。
良久后，身侧的慕容轻声道:“圣母，此人可信？”
白莲圣母缓缓摇了摇头，抬起手指了指陈牧的背影：“此人假仁假义，阴险狡诈，手段狠辣偏偏又城府极深，做事沉稳，滴水不漏，连我也有些看不透他想要什么，又怎么敢信他，不过互相利用罢了”
“那...月儿？”
白莲圣母身子不动，只有淡淡的话语传来：“怎么，不忍心了？”
慕容连道不敢，迟疑片刻又道：“到底是从看着长大的孩子”
啪！
白莲圣母回手一掌，正打在慕容脸上，那么大个南方圣女，连躲都不敢，硬生生接了一掌，被打的身形一晃，好悬没栽倒在地，顷刻间面上便浮现一个血红的掌印。
“糊涂！”
“妇人之仁!”
“都四人中你最像我，可我看你最像你那个不成器的娘，优柔寡断，为情所困，何曾似我半分”
慕容噗通一声跪在雪地之上，身子笔直，不发一语，宛如那雪中青松，孤冷，坚毅、不屈、倔强。
多年前的一个雨夜，她在河边顺手救了一个男子，相伴数日便情根深种，从此爱慕难舍，乃至于将一切置于脑后。
然而真相极为残酷，那名男子乃是锦衣卫的探子，为的就是趁其大败休养之机，彻底铲除白莲教。
一切都是计划的一部分，包括相遇以及感情。
痴心女子负心汉，古之皆然。
事情的最后，慕容终究没狠下心杀了情郎，而是以药物迷了其记忆后，将其又推下初遇的河流。
生与死，注定。
白莲圣母帮她隐瞒了这件事，可白莲教内六大长老也以其不贞为由，不同意其继为圣女。
最后两方妥协，才出现了四大候补圣女的养蛊局面。
“诶”
白莲圣母长叹一声，看着这个数十年心血养成的孩子，此刻终究有了些迟暮老饶感觉：“你起来吧，现在还不能动月儿”
“那个陈牧对其有情，正可加以利用制衡，过几日我便依圣典将你们二洒换，她去南，你来北，至于圣女之争，之后便不再干涉。”
“你.....好自为之吧”
.......
祖孙二人在山腰交谈，下山的兄弟俩也自然也没闲着，陈牧看萧铎面有郁色，便主动开口道：“二弟，今日和大姐相逢，怎么看起来好像不甚欢喜呀？”
“大哥”
萧铎突然站住身子，回望一下那山腰的土地庙，沉声道：“你当真要和白莲教合作？”
“不然呢？”
萧铎急声道：“白莲教愚弄百姓，蓄意谋反，乃国朝第一祸首，大哥不可自误呀”
陈牧看着眼前的萧铎，心中轻颤了一下，他能看得出来这个二弟是真的关心他，可血脉亲情在，萧铎还能和他站在一起么？
“二弟，那边是你的外祖母和亲姐姐，依你之言，为兄又当如何?”
嘭！
萧铎恨恨的一拳打在树上，震的雪花纷纷飘落：“她们的路自己选的，已经没办法回头了，大哥，你还有着大好前程，不该如此，也不能如此”
该不，萧铎是真够意思。
在陈牧答应和白莲教合作，触碰到他底线的情况下，依旧选择直言劝告，想把陈牧从歧途拉回来。
就光这份义气，某位巡抚拍马也赶不上。
陈牧看着双眼几乎喷火的萧铎，已经明白了他的选择，嘴角不由得渐渐浮现一丝笑意。
萧铎正在气头上，见他还笑，更是气的不打一处来，拳头攥的嘎嘎直响，好似下一步就要给他来一下，提神醒脑。
“哈哈哈，二弟莫急”
陈牧看了看四周，突然放声大笑，好半晌才拍了拍胸脯，问道：“二弟，你可知道，此人是谁？”
“一个意欲勾结白莲教的无耻匪类！”
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