汉惠帝七年夏，未央宫的蝉鸣黏在廊柱上，像团化不开的蜡。老宦官缩在角门阴影里，看见陈平马车的朱砂袖口闪过，忽然听见身后传来衣料摩擦声。
是个年轻宦官，腰佩刻着“永巷”二字。老宦官眯起眼，看见对方袖中露出半片蜡封密报，边角绣着代王专属的云纹。
“吕嬃又在摔杯子了。”老宦官嗑着瓜子开口，“昨儿周勃朝服上的金线，确实像当年樊哙那件。”
年轻宦官攥紧密报，没话。七日前惠帝暴毙，吕后抱太子哭而无泪的场景，此刻在他眼底晃成虚影。他记得曹参入城时，腰间佩剑缠着齐国特有的蓝草——那是齐王刘肥的暗号。
“张辟强进殿了。”老宦官用指甲戳了戳他。少年丞相府公子昂着头穿过庭院，束发玉冠在日光下泛着冷光。老宦官忽然压低声音：“那子比张良多了把刀。”
椒房殿内传来瓷器碎裂声。吕嬃的黄金假面映着烛火，她盯着陈平头顶的进贤冠，指甲深深掐进樊哙留下的剑柄：“南北军印信，今日必须交割。”
吕后斜倚在锦榻上，指尖拨弄着翡翠念珠。她听见陈平“请封吕氏为将”时，忽然想起三十年前，在沛县地窖里，刘邦攥着她的手“等下大定，你就是最尊贵的女人”。如今念珠已盘得温润，地窖里的誓言却早被血水洗淡。
戌时三刻，周勃在葡萄架下擦剑。这位前太尉的剑鞘裂晾缝，露出当年刘邦亲赐的刻字。院墙上跳下黑影时，他头也不抬：“代王的人？”
“齐王已发兵。”年轻宦官掀开斗篷，露出代王府暗卫的玄色腰牌，“陈平昨夜密会吕嬃，送去流兵符节。”
周勃突然捏碎酒坛，碎瓷片扎进掌心：“果然好手段。当年鸿门宴上，这老匹夫藏剑于袖的本事，倒是一点没忘。”他盯着上残月，忽然笑出泪来，“高帝啊高帝，你留的这盘棋，该收官了。”
卯时金銮殿，吕嬃扶吕后上座。她的珍珠面帘下，新抓的血痕还在渗液——昨夜周勃潜入吕府时，她几乎抠瞎对方左眼。
“周爱卿有何指教？”吕后的声音像浸了毒的蜜。
周勃往前一步，腰间没挂太尉印，却别着柄锈刀。刀鞘上“沛”字模糊，却让陈平瞳孔骤缩——那是当年刘邦斩蛇时用的佩刀。
“高帝遗训，非刘不王。”周勃的声音震得瓦当轻颤，“太后若封诸吕，怕不是要学赵高指鹿为马？”
吕嬃猛地起身，面帘飞落。她右眼角狰狞的疤像条毒蛇，嘶嘶吐信：“你找死！”
殿外突然喧哗。浑身是血的士兵举着碎符节闯进来，身后跟着面色惨白的吕禄。南军副将的甲胄上，染着齐王军旗的赤色。
“太后！齐王...齐王以‘诛诸吕’为名，已过函谷关！”
吕后眼前一黑。恍惚间她看见彭城之战，自己被楚军追得跳井，是审食其冒死相救。如今审食其的密报还在枕下：“陈平与周勃暗通代王，欲迎刘恒入京。”
她想喊人拿药，却看见年轻宦官捧着金丝楠木药匣进来。匣中安神丸泛着微光，与当年戚夫人碗里的毒酒，竟是一样的色泽。
酉时，吕后寝殿烛火忽明忽暗。吕嬃握着染血的剑闯进来，黄金假面歪斜：“南军反了！周勃那老狗...拿着传国玉玺调兵！”
话未完，殿门“轰”地被撞开。周勃身披染血甲胄，身后跟着持戟的北军士卒。他盯着吕后床头的七星灯，想起当年荥阳突围时，刘邦就是借着这灯阵，从项羽手里捡回条命。
“太后安心。”陈平跟在身后，从容整理着被鲜血浸透的衣袖，“臣等只是护持刘氏江山。”
吕后看着陈平腰间玉佩——那是她亲赐的和田玉，雕着并蒂莲。如今莲花断裂，露出内里刻的“吕”字。她忽然笑了，笑声里带着沛县土话的尾音：“陈孺子，当年你在我家蹭饭时，可曾想过有今日？”
陈平叩首在地，额头贴住冰凉的青砖：“臣不敢忘太后一饭之恩。但下终究是高帝的下。”
年轻宦官站在阴影里，摸了摸袖中代王密旨。上面八个朱砂字还带着墨香：“诛诸吕，安刘氏，迎寡人”。他想起今早路过太液池，白莲花上落着只蜻蜓，像极了吕后咽气前，落在她眉间的那只玉蝉。
五更，周勃站在承明殿台阶上，手里传国玉玺映着晨光。陈平替他整理染血的冠带，袖口露出道新伤——那是昨夜争夺玉玺时，被吕嬃用金簪划的。
“还记得沛县酒肆吗？”周勃忽然开口，缺牙处漏着风，“你偷我的狗肉，我喝你的酒，刘邦在旁边打盹，以后要当皇帝。”
陈平望着东方鱼肚白，想起当年那个亭长痞里痞气的笑。远处传来报捷声，齐王军队已驻进霸上。他忽然伸手拍了拍周勃肩膀：“老屠狗的，咱们终究没让那子失望。”
宫墙下，野蔷薇开得正盛。年轻宦官将密旨投入火盆，看火星子卷着纸灰飘向际。他摸了摸腰间代王赐的玉佩，上面“刘恒”二字被体温焐得发烫。远处传来晨钟，惊飞了檐下群鸦，却惊不醒未央宫里，那些被权力腌入味的魂灵。
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