长安的雪在腊月初三彻底停了，沈予乔踩着融雪走向城郊冰窖，鞋底碾碎的冰晶发出细碎声响。她腰间的仵作腰牌坠着新系的木槿花穗，是陈墨兰昨夜送来的，穗子上还缠着半片《女诫》残页——那是从柳如萱冰雕发簪上取下的，如今被编成了蝴蝶结。
冰窖外墙的冰棱已化去大半，唯有西角残留着簇冰晶，裹着支半开的梅枝。沈予乔凑近细看，冰晶内部竟冻着片朱砂写的残句：“女子验尸，与失德何异？”字迹歪斜，正是柳如萱在诏狱用指甲刻的。她忽然想起对方临终前的笑：“沈仵作，你穿男装出入义庄，和那些抛头露面的贱妇，又有什么分别？”
指尖触到冰晶的刹那，“咔”的脆响惊飞寒鸦。冰晶裂开的纹路里，露出梅枝上的花苞，胭脂色的瓣尖已刺破冻膜，像极了柳如萱血字抄本里画的、从冰棺中伸出的手。沈予乔摸着颈侧的疤痕，忽然明白，这道被冰刃划赡印记，终将成为她与这时代枷锁对抗的勋章。
“沈姑娘！”李偃飞的呼唤从青石巷传来，他今日未穿官服，月白棉袍外罩着沈予乔父亲留下的鸦青披风，袖中露出半卷羊皮纸，“波斯商队送来的西域星图，你看这北斗第七星——”
话到半途忽然顿住，他看见沈予乔手中的冰晶残片，映着她眼底翻涌的暗潮。披风口袋里，新制的银簪硌着掌心，簪头是融化的冰晶形状，簪尾刻着“乔”字，是他连夜找长安城最巧的银匠打的。
“柳如萱得对，”沈予乔忽然开口，声音混着融雪的凉意，“即便破了冰咒，女子验尸仍要穿男装，仵作腰牌仍要藏起一半。”她望着远处结伴而行的娘子，她们袖中露出的《诗经》抄本，正被巡逻的武侯多看了两眼，“冰棺易焚，人心的冰墙难拆。”
李偃飞将羊皮纸递给她，星图上的北斗第七星旁，画着座正在融化的冰宫，宫墙上爬满木槿花藤：“城南书院的女学生们，今早把《女诫》残页贴在教室后墙，用朱砂在‘妇德莫失’四字上画了玉兰花。”他忽然轻笑，指尖划过星图边缘的字，“陈墨兰在残页背面写：‘冰化后，泥土里全是种子。’”
破庙前的空地上，七具冰棺正在火化。老猎户蹲在梅树下挖浅坑，铲子碰到冻硬的土块，发出“当啷”响。沈予乔看着火焰舔舐冰棺，冰晶融化时腾起的白雾里，竟隐约浮现出《女诫》的字迹，却在触及火苗的瞬间，化作蝴蝶形状的灰烬。
“沈仵作，骨灰里有东西！”负责火化的衙役突然惊剑沈予乔戴上棉手套，从余烬中拣出七枚烧不化的冰晶，每枚都刻着极的字：“贞”“孝”“敬”“顺”“柔”“静”“贤”。冰晶在掌心发烫，像极了柳如萱当年藏在胭脂里的冰魄散。
“埋进梅树下吧，”沈予乔将冰晶轻轻放在坑底，“等春来了，梅枝会穿过这些字生长。”她忽然想起柳如萱闺房的妆镜，镜面上的冰咒图案，此刻定也在融雪的冲刷下，露出底下母亲绣的木槿花。
验尸房的烛火在午夜摇曳，沈予乔的狼毫悬在结案奏疏上方，墨汁在“冰魄易冻，人心难封”八字旁晕开。附页的玉兰花已画到第七瓣，花瓣边缘刻意留着冰棱状的缺口——那是替柳如萱补上的、未完成的生命。
“大人，义庄外有人求见！”衙役的通报惊破寂静。沈予乔打开门，看见个戴斗笠的女子跪在雪地里，斗篷下露出半截月白羽纱，与柳如萱的囚服材质相同。女子抬起头，腕间银镯刻着半残的“诫”字，正是城南书院二十年前的旧物。
“我是柳如萱的侍婢，”女子递上浸着硝石味的信封，“姐临终前，让我等冰消雪融时交给您。”沈予乔拆开信封，里面是半张冻硬的纸，上面用冰棱写着：“枢星位，不止你一人”。字迹下方，画着个与她发簪相同的牡丹纹，却在花蕊处多廖朱砂血。
更漏声敲过子时，沈予乔站在窗前，看着侍婢消失的方向。李偃飞送来的狐裘搭在椅背上，裘角的并蒂莲刺绣在月光下泛着冷光，像极了冰棺内侧未完成的贞洁牌坊。她忽然想起波斯星图上的预言：“当北斗第七星坠地，长安城将迎来新的霜雪”。
“沈姑娘，”李偃飞的声音从隔壁传来，带着未歇的马蹄声，“大理寺传来急报，城西义庄发现新的冻尸，鼻腔里有冰晶粉末——”他推开门，看见沈予乔手中的信纸，瞳孔骤然收缩，“和三年前令尊查的案子，一模一样。”
沈予乔摸着信纸上的冰棱字迹，忽然发现“枢星位”四字的笔画里，藏着极的北斗图，第七星位标着城南书院的位置。她想起柳如萱在冰窖的“八日不冰”，原来第八具冰棺，早已在他们看不见的角落成型。
“去准备验尸工具吧，”她将信纸收入锦囊，指尖触到李偃飞送的新银簪，冰晶形状的簪头在烛火下折射出七彩光，“这次，我们要在冰化之前，找到藏在冰晶里的、二十年的真相。”
城郊梅树下，新埋的冰晶突然发出“咔”的脆响。老猎户借着月光细看，发现每枚冰晶上的字都裂成了两半，“贞”字的挑钩化作木槿花的花瓣，“孝”字的笔画融成春水的波纹。梅枝的花苞又绽开一分，胭脂色的花瓣上，凝着颗比泪更冷、比血更热的水珠——那是长安城所有被冻住的灵魂，在春日里落下的第一滴泪。
长安城的晨钟响起时，沈予乔和李偃飞的马车碾过青石板。车窗外，城南书院的女学生们正围着新刻的“明礼”匾额，陈墨兰举着《诗经》，声音清亮如融雪：“桃之夭夭，灼灼其华！”她发间的木槿花簪轻轻颤动，簪头的银铃响过，惊飞了檐角残留的最后一片冰棱。
验尸房的铜铃再次晃动，沈予乔铺开新的验尸格目，笔尖在“死者特征”一栏顿住。这次，她要写的不是“冰棺”“朱砂”“《女诫》残页”，而是：“解冻的第一日，有人在冰层下，埋下了新的种子。”
雪彻底化了，义庄门前的水洼里，倒映着澄明的空。沈予乔望着水中自己的影子，腰间的仵作腰牌终于不再被披风遮住，在阳光下泛着温润的光。她知道，这场与冰相关的迷局，终将在春日的暖阳里彻底消散，但长安城的故事，永远会在冰消雪融处，埋下新的伏笔——就像此刻梅枝上的花苞，在刺破冰晶的瞬间，已注定了下一场盛放的绚烂与疼痛。
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