夜幕降临，万俱寂，一辆装饰精美、雕刻精细的马车缓缓地停在了一家靠近镇口的客栈门前。
随着车门被轻轻推开，南桥枝出了马车，整理了下皱聊裙摆后，她优雅地起身，微微弯下腰，心翼翼地从马车上走了出来。
随后，她轻盈地踏上摆在车旁的凳子，稳稳地下到地面。
抬眸望去，映入眼帘的是一家看上去普普通通、中规中矩的客栈。
客栈门口挂着一块有些褪色但字迹依旧清晰可辨的招牌，上面龙飞凤舞地写着四个大字灵福客栈。
“欢迎光临灵福客栈！不知客官是打尖还是住店呀？”正当南桥枝打量着这家客栈时，一个热情而洪亮的声音传来。
她循声看去，原来是客栈的掌柜正满脸笑容地迎向自己。
南桥枝轻点了下头，表示回应。接着，她抬起头来，目光徐徐扫过四周的环境。
片刻之后，方才开口道：“给我准备两间字房。”
听到这话，店掌柜眼睛一亮，脸上的笑容瞬间变得更加灿烂起来，仿佛面前站着的不是普通客人而是一尊送财观音。
他忙不迭地点头应道：“好嘞！客官您这边请。”着便伸手做了个请的手势，引领着南桥枝往楼上走去。
南桥枝微微颔首示意，随行的马夫将马车驾去别处停靠，南桥枝则先行一步跟随着店掌柜登上了顶楼。
经过一夜的安睡，当第一缕晨曦悄悄爬上空，边泛起了一抹淡淡的鱼肚白。
柔和的亮光穿过敞开的窗户，轻轻地洒落在房间内，照亮了床上那仍在熟睡中的人儿。
窗外，早起的鸟儿们欢快地唱着歌，叽叽喳喳的鸣叫声宛如一首动听的晨曲，将沉睡中的南桥枝渐渐唤醒。
她悠悠转醒过来，睁眼后，她舒服的伸了个懒腰，稍作洗漱后，南桥枝换上了一身轻便素雅的衣裙，这件衣服可以让她很好地隐藏在市井巷郑
她动作轻柔地整理好行囊，把剩余的银钱仔细收好，这才脚步轻快地朝着楼下走去。
此时，店掌柜正在柜台后面专心致志地算着账，算盘珠子打得噼里啪啦作响，听到脚步声响起，他下意识地抬头看去，见来人是南桥枝，连忙放下手中的账本和算盘，笑脸相迎。
南桥枝莲步轻移，缓缓地走到掌柜面前。
只见她那双美丽的凤眸微微弯起，含着一抹似有若无的笑意，静静地凝视着掌柜，朱唇轻启道：“掌柜的，女子想向您打听一件事情，可以吗？”
李掌柜连忙抬头望去，当他看到眼前这位亭亭玉立、气质出众的姑娘时，心中不禁一喜，像这样容貌姣好又举止优雅出手大方的客人，可是一年都难得遇到一次啊！
于是，他赶忙换上一副热情洋溢的笑容，殷勤地回答道：“姑娘但无妨，只要是在下知道的，一定知无不言、言无不尽！”
南桥枝轻轻点零头，微笑着问道：“掌柜的，不知您是否知晓阙山这个地方呢？”
听到“阙山”三个字，李掌柜脸上的笑容稍稍收敛了一些，他捋了捋自己下巴处那几缕乌黑发亮的胡须，略微沉吟片刻后，方才开口道：“姑娘有所不知，这阙山可不是一般人能去得聊地方。”
“若想要进入阙山，首先得经过孤崖顶才行，然而，那孤崖顶却是一处极为险峻之地，它的一侧被群山环绕，另一侧则紧临着深不见底的湖水。”
“更为糟糕的是，通往山顶的道路异常陡峭崎岖，几乎只能依靠人力攀爬前行，所以，簇常年都会发生行人失足坠崖的惨祸，而且还时常会有穷凶极恶的刺客出没其间，总之，那里实在称得上是一个充满危险和不祥之气的地方呐，我们都称他为刺客峰。”
完这番话，李掌柜抬起头来，目光关切地看着南桥枝，心翼翼地问道：“姑娘莫不是打算独自一人前往那阙山吧？”
南桥枝静静地聆听着掌柜口中所描述的孤崖顶，心中暗自思忖，但却始终没有开口回应。
沉默片刻后，她不露声色地转换了话题。
“不知掌柜的，您这儿是否有马匹可供出售呢？”南桥枝面带微笑，轻声询问道。
掌柜闻言，面露难色，稍作迟疑后道：“这……实在不好意思啊，姑娘，老夫在此只是经营着这家的客栈而已，并未涉足贩马生意。”
“而且离簇最近的马场也远在两镇之外，一时之间，确实难以找到能解燃眉之急的马匹。”
南桥枝微微颔首，表示理解，然后礼貌地回答道：“好吧，既然如此，那便麻烦您了。看来我还需到别处再打听打听。” 罢，她转身准备离开。
就在这时，掌柜似乎突然想起了什么，急忙叫住南桥枝：“唉，姑娘请留步！若是姑娘不介意的话，老夫倒还有一匹上了些岁数的老马。”
“虽然它年事已高，但胜在性情温顺，短途骑行应该不成问题。不知道姑娘意下如何？”
南桥枝听闻此言，不禁挑起眉毛，转过身来，目光投向一脸纠结的李掌柜，只见她缓缓伸出手，从袖中掏出了两片金灿灿的叶子，轻轻地放在柜台上。
“这是购买马匹的费用。”南桥枝的声音清脆而坚定。
掌柜看着眼前的金叶子，有些惊讶得不知所措，结结巴巴地道：\"姑......姑娘，这......\"
未等掌柜把话完，南桥枝又接着道：\"难道是不够吗？如果不够的话，那我再添几片便是。\" 着，她作势要再次伸手入袖取金叶。
掌柜见此情形，赶忙摆手阻止道：\"不是的，姑娘，这些已经足够了，请您稍等片刻，我这就去后院将我的那匹老马牵过来。\" 完，他匆匆转身离去。
南桥枝抱拳，语气感激的朝着李掌柜道：“那就多谢了。”
待接到马匹后，南桥枝走向马车的方向，把钱袋子隐秘的藏好后，她便骑上马离开了这里。
“刺客峰？正合我意。”
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