“我瞧着这功课也太过深奥了些，皇帝你先学着，也多认识几个字，我这叫国子监，翰林院办一本适合皇帝这个年龄读书认字的课本出来，”慈禧安慰皇帝，“可有件事儿别忘了，身子骨可要练好，这些日子且在宫中练习弓箭，等过了端午，咱们去园子里，那时候，可要好好练练马术了。”
“是！”皇帝的回答又响亮又清脆，显得心情十分的愉悦。
母子两人松松快快得聊了会子闲话，“奖赏了人，也该动动怒了，皇帝，”慈禧太后的声音转而严肃，“旧年弃城而逃的人也该处置一番了。”
“皇额娘这就是您所的刚柔并济，恩威并施吗？”
“的对。”
慈禧要办的就是前任两江总督何桂清。
咸丰十年五月，李秀成率领的太平军攻破江南大营，又乘胜进围何桂清坐镇的常州。布政使薛焕、总理粮台查文经等人建议何桂清弃常州城而走，保存实力退驻苏州筹饷，以图再战。何桂清采纳了他们的意见，弃城前往上海。朝廷因何桂清弃城而走，将其革职，由曾国藩继任两江总督。
如何惩处何桂清，清廷最高统治者皇帝以及恭亲王奕欣，三朝元老、大学士、吏部尚书祁寯藻等重臣，都以“一品大员，用刑宜慎”为由，主张免何桂清一死。特别是主持审理此事的祁寯藻，坚持认为何桂清罪不至死。他甚至针对主张杀何桂清的一派人：“国人皆曰可杀，臣亦国人，未敢谓其可杀。”但何桂清的政耽此时因对太平军作战连连得手而越来越走红的曾国藩，却坚持主张杀何桂清以谢国人。他：“疆吏以城守为大节，不宜以僚属一言为进止；大臣以心迹定罪状，不必以公禀之有无为权衡。”
桂清统领十万清军竟弃城潜逃，导致常州、常熟、苏州皆失守，咸丰下诏革职逮捕送北京审讯。凑巧遇英法联军，咸丰帝避难热河，何案搁置两年。期间王有龄及江苏巡抚薛焕等相继上疏乞恩，不准。
同治元年言官纷纷弹劾，恭亲王与租界交涉，正式逮捕下狱，拟斩监候。秋审处总办、直隶司郎中余光倬，将其由封疆大吏失守城池应处之“斩监候”加上罪名“击杀执香跪留父老十九人，忍心害理，罪当加重”而改拟“斩立决”。刑部尚书赵光，因与帮办江南军务的许乃钊有交情，了解桂清失陷苏常殃民细节，覆奏：“不杀何桂清，何以谢江南百万战难生灵？”慈禧太后降旨命大学士六部九卿翰詹科道会议。大理寺卿李棠阶认为桂清为两江总督，骄横颟顸，治军无方，克扣军饷导致将士哗变、全军覆没，弃城而逃又嫁祸他人，其罪不容诛。会议结果如刑部议，而太后另有旨：“何桂清曾任一品大员，用刑宜慎，如有疑义，不妨各陈所见。”有17人上疏论救，体仁阁大学士、礼部尚书祁寯藻，引用嘉庆帝谕旨：“刑部议狱，不得有加重字样。”认为刑部所拟不合制。另有工部尚书万青藜、御史高延祜，而薛焕以重金疏通，故拖延深秋仍未决。礼部给事中卞宝第（浙江道御史任内就曾参劾桂清）抗章驳祁寯藻：“仁宗上谕，只就承平时期寻常罪名而言。”又言：“道光年间浙江提督余步云失定海，咸丰年间湖北巡抚青麟失武昌，皆以失陷封疆伏法，其时祁寯藻当军机大臣，何独于何桂清护惜若此？”
最后慈禧太后下定决心，务必要杀鸡儆猴，下旨：“刑赏大政，不可为谬悠之议所挠，今欲平贼，而先庇逃帅，何以作中兴将士之气？以才敏负一时之望，膺江表重寄。桂清无料敌之明，又失效死之节。身名俱陨，罪实难辞。何桂清立斩不赦，以慰江南各地军民之心。”
从香山忠烈祠回来，下午便是无事，到邻二日召见了军机，商议了一番各地蠲免税粮的事儿，又把洋务的事儿一样样的细细掰开，一样样的议过去，皇太后赐了茶，各自就散开了，到了下午，太后歇了中觉，神清气爽的起驾养心殿，准备批阅折子，刚刚将黑龙江将军上的《祈拨银用边防折》上头写了个“交户部、兵部部议。”翻开下一本奏折，才看了几眼，皇太后的眉毛就皱了起来。
赫然是礼科给事中于闽侄弹议政王军机处尸位素餐折》！(未完待续)
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