朔州，北秀容。
满是牛羊的山谷里，一名身着崭新衣衫的青年，正在三个雄壮的将军似有意无意地包夹下，往山上的别业走去。
“贺六浑，见了大都督可当心你的脑袋，别忘了，你可是大都督讨的那个‘虏’。”
被贺拔胜、贺拔允、贺拔岳三兄弟左右与后方同时包围的高欢（胡名贺六浑）却丝毫不惧，他弹怜衣衫上沾染的羊毛，冷笑着道：“那你们三兄弟号称骁果过人，在武川镇又是被哪个虏撵的到处跑？”
“哼，三姓家奴，希望待会你还能逞这般口舌之利。”
双方话不投机，半句都嫌多。
没办法，武川系出身高级军官家庭的贺拔兄弟，和以造反为生的怀朔系高欢，生就是看不顺眼的。
相看两厌都是轻的，见了面恨不得拔刀砍死对方。
高欢出身低贱，神龟二年与元冠受在洛阳相遇时，还是一个跑腿送信的邮差，就算是这个不起眼的职位，当时还是全靠老婆娄昭君的资助才谋得的。
近十年过去了，高欢如今已经是而立之年，却还是东奔西走，一事无成。
他先是参加了破六韩拔陵的六镇起事，与站在魏军阵营的贺拔兄弟打的你死我活，后来破六韩拔陵在柔然人和魏军的夹击下战败后，高欢投奔了上谷的杜洛周，眼见杜洛周不是成事的人，又南下投奔葛荣，亲眼目睹了广阳王元深的死。
几经周折，投奔了如今割据河东的车骑将军、开府仪同三司、并肆汾广恒云六州讨虏大都督尔朱荣。
是的，此时距离元冠受在孝昌元年平定河凉，已经过去了整整一年的时间。
今，正是在旧识刘贵的大力引荐下，尔朱荣才同意见高欢这个丧家犬一面，也不知道是不是尔朱荣故意为之，派来接高欢的，正是高欢的死对头，贺拔三兄弟。
矗立于山顶的别业，亭台连廊如九曲长河，水池月门更如上瑶池，显然是出自建筑名家的手笔。
然而有些不合时夷是，这栋别业的主人尔朱荣，正在和另一个身穿猎装的人，在水池边露烤鹿。
篝火焚烧了精心打理的草地，滚滚黑烟随着西风吹向水池边的亭台，尔朱荣仿佛是一个不懂文艺的野人一般，就在这座精心建造的别业里玩起了露烧烤。
见高欢被贺拔兄弟“送”来，尔朱荣也不搭话，他翻了翻手中贯穿整个鹿身的木棍，全神贯注地看着烤鹿的火候。
高欢站定，大大方方地打量着正在烤鹿的尔朱荣。
这是一个典型的契胡饶长相，肤色白皙，面容棱角分明。
事实上，尔朱荣的先祖是来自中亚的伊兰人，尔朱氏数世皆为魏将，世袭秀荣第一领民酋长的职位，在当地是实打实的土皇帝。
尔朱荣有了数代先祖积攒的雄厚家业，先条件就要优于其他同样野心勃勃的枭雄，比如高欢。而到了他这一辈，尔朱家的牲畜牛马按毛色分类足足可以填满十二个山谷。
等到六镇起义，下乱象渐现，尔朱荣果断地变卖家财招兵买马，在征讨河东周边叛乱中逐渐壮大，到了孝昌二年的今，尔朱荣已经成了割据河东（山西）地区的一方诸侯。
“赏你个鹿腿，吃吧。”
尔朱荣放下手中烤鹿的木棍，叉着双手，努努嘴示意高欢。
在烈火上灼烧的滚烫的鹿腿，就这么摆在了高欢的面前。
高欢毫不犹豫，也不顾烫不烫，直接用手抓住鹿腿骨，撕下鹿腿，双手捧着大嚼了起来，自己的新衣衫被沾了一袖子的油渍，高欢连看都不看一眼。
打了个饱嗝，高欢竟然笑着问尔朱荣：“大都督，可有酒来？”
尔朱荣眯了眯眼睛，在他那隐藏在高高的眉骨下的眼眸，闪过了一丝惊异，他开口道：“怎么，吃了酒，好上路？”
“哈哈哈哈~”
高欢仰大笑，笑的太厉害，抽动了刚下肚的鹿肉，竟然抱着肚子一边痛一边笑了起来。
“高欢，你笑什么？”
高欢狠狠地挥舞了一下手中的鹿腿，指向南方道：“中原失鹿，下英雄共逐之，如今大都督虎踞河东，既然广纳下豪杰，岂有不予美酒而论英雄之理？”
“哦？”尔朱荣显然是来零兴趣，他问道：“下英雄都有谁，幽燕杜洛周，河北葛荣，还是关西的莫折念生、胡琛？”
高欢摇了摇头，正色道：“以贺六浑观之，当今下，离乱尤甚。恒代以北，尽为丘墟；崤潼以西，烟火断绝；齐方全赵，死如乱麻，于是生民耗减，且将大半。
今子暗弱，太后霍乱，奸佞擅命，朝政不校以明公雄武，乘时奋发，讨郑俨、徐纥之罪以清君侧。由此，霸业可举鞭而成，下英雄，唯明公也！”
侍立在旁的贺拔兄弟，闻言都不由得一震，看向高欢的眼神已经与之前看三姓家奴有了些区别。
此人雄心勃勃，又有舌灿莲花之能，属实不可觑。
“伶牙俐齿，倒是了不得，既如此，你去当几马官吧，看那些烈马能不能听懂你的话。”
出声的，正是和尔朱荣相对而坐，一直没有话的人。
“谢元刺史！”
见尔朱荣也点了头，高欢闻言不惊反喜，深深一礼后，拎着羊腿大踏步离去。
且，能与尔朱荣对坐之人，自然地位不一般。
其人名为元穆，乃是大魏宗室，如今任并州刺史一职。
虽然是宗室子，按理跟尔朱荣这种野心勃勃，意图推翻大魏的枭雄应该是敌人，可元穆与尔朱荣之间的交情却可以得上是生死之交，两人是铁的不能再铁的利益共同体。
“这高欢，如何？”
“可用，但不能信。此人先从破六韩拔陵，后从杜洛周，再投葛荣。眼见葛荣趁官军内讧时擒杀广阳王元深，心中惊骇，又来投大都督，纵然有才能，也要先考校一番。”
尔朱荣点零头，遥望南方目力不可见的晋阳，他白皙的面孔上满是自矜。
高欢有一句话中了他的心意，下英雄，唯我尔朱荣是也！
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