戌时末，齐国公府后院，书房的门缓缓打开。
长孙无忌拖着疲惫的身体，从昏黄的灯光中走出，眉宇间尽是难以掩饰的沉重。
夜风微凉，却似乎未能吹散他心头的忧虑。
他将一沓请柬，递到管家朱河手里，缓缓开口道：
“明日一早，将这些请柬全部送出去。”
朱河恭敬地接过请柬，目光不经意间扫过最上面一封请柬的名字，不由一怔，随即心翼翼地问道：
“阿郎，这是....打算假借宴会的名义，暗中与关陇各大世家联系，共同商讨对策，打压崔、卢两家的势力了吗？”
长孙无忌轻轻颔首，眉宇间的褶皱似乎更深了几分。
“昨晚付出了这么大的代价，若是一点动静都没有，反倒容易引人怀疑。”
朱河低头领命，心中却暗自思量，旋即谨慎地问道：
“阿郎，明日有没有需要属下，重点留意的家族？”
长孙无忌沉吟片刻，道：
“除了崔、卢两家需要重点监视外，清河崔氏和范阳卢氏也要派人盯着。”
“此外，接下来几，继续往崔卢两家渗透，留意与崔卢两家交往过密的家族。”
朱河心领神会，点头应道：
“阿郎放心，属下必定谨慎行事，确保所有谋划，顺利进校”
长孙无忌微微颔首，轻声道：
“没你的事了，下去休息吧。”
朱河躬身应是，连忙转身，退出了院落。
长孙无忌望着管家远去的背影，长孙无忌独自立于夜色之中，凉风吹拂着他斑白的鬓角，却丝毫未能减轻心头的重负。
他知道，哪怕自己身后站着陛下，想要在与博陵崔氏和范阳卢氏这样的千年世家正面交锋中，不落下风，也绝非易事。
毕竟，千年以来，五姓七望这些世家大族一直在相互联姻，关系盘根错节，枝繁叶茂，其影响力遍布朝野，乃至地方。
任何风吹草动，都可能引起难以预料的风暴。
长孙无忌深吸一口夜凉之气，眼中闪过决然之色。
他深知，欲要在这场权力的棋局中胜出，就必须步步为营，每一步都要算无遗策。
而明日的夜宴，是他布下的第一枚棋子，意在搅动水面，探查各方反应，为后续更为复杂的布局铺路。
正当他思绪万千之际，一阵轻微的脚步声打断了他的沉思。
转头望去，只见夫人缪氏款款而来，其身后还跟着几名侍女，她们手上皆捧着托盘，有的托盘上盛放着汤盅，有的则是盛放着衣物。
“阿郎，夜晚凉，披上这件外袍吧。”
缪氏从侍女的托盘上，取下外袍，动作温柔地披在长孙无忌身上，期间尽显夫妻间的默契与温情。
长孙无忌心中一暖，轻声笑道：
“有劳夫人挂心。”
缪氏展颜一笑，指了指书房，微笑道：
“妾身为阿郎熬了一碗鸡汤，知道您近日劳累，妾还特地加了些补气安神的药材，喝了对身体有益。”
长孙无忌轻抚缪氏的手，缓步走进书房，目光中满是感动：
“得妻如此，夫复何求。”
半晌，
长孙无忌接过了侍女递来的汤盅，轻抿了一口，那温热而浓郁的香气瞬间温暖了他疲惫的身躯。
他看向缪氏，眼神中多了几分柔和：
“对了，沁羽在秦府过得如何？有没有受什么委屈？”
缪氏闻言，嘴角勾勒出一抹淡然的微笑。
“听羽儿，秦明对她很是妥帖，两人相处和睦，并未受什么委屈。”
长孙无忌微微颔首，喃喃自语道：
“那就好，那就好。”
缪氏见长孙无忌神色稍霁，犹豫了一下，缓缓起身，朝长孙无忌盈盈一礼，颤声道：
“涣儿今晚做出慈有辱门楣之事，盖因妾身教子无方，请阿郎责罚。”
缪氏的声音略显哽咽，其中还夹杂着一丝歉疚。
长孙无忌见状连忙起身，抬手制止了缪氏行礼的动作，眼中满是愧疚与不忍。
他下意识地偏过头，避开缪氏那泛着水雾的美眸，扶着她坐下，缓缓开口道：
“此事责任不在你，是我这个做父亲的，平日里忙于公务，疏忽了对他的教导。你身为当家主母，已经做得足够好了，无需自责。”
缪氏眸光微闪，面上感激之情溢于言表：
“多谢阿郎宽宏大量，妾身必会加强对涣儿的管教，确保此类事件不再发生。”
长孙无忌沉吟片刻，摇了摇头，轻声道：
“从今往后，你不用再为他的事，劳心劳力了。”
缪氏闻言目光一凝，脱口而出道：
“阿郎的意思是……”
长孙无忌轻叹一声，语气中带着不容置疑的决断：
“我已决定，将涣儿送往丰州历练，让他在军中磨砺心性，学习治世安民之道。男儿志在四方，不应拘泥于长安的繁华，是时候让他见识真正的世态炎凉，学会担当。”
缪氏闻言，秀眉微蹙，隐藏在袖中的双手，下意识地攥紧。
“阿郎所言极是，只是……边疆条件艰苦，妾身担心……”
“我知道你的顾虑。”
长孙无忌打断了她的话，眸中闪过一抹坚定。
“我会安排妥当，确保他安全。此行对他而言，既是考验，也是成长的机会。至于将来他能走到哪一步，就看他自己的造化了。”
缪氏沉默片刻，最终点零头。
“妾身明白了，一切但凭阿郎安排。”
......
两刻钟后，后院祠堂。
月光如水，静静洒落在祠堂古朴的屋檐上，给这静谧的夜增添了几分清冷。
祠堂内，烛光摇曳，映照着列祖列宗的牌位，显得庄严肃穆。
而原本放置在灵位前的蒲团，不知何时已被人撤去，以至于此时的长孙涣，正跪在祠堂冰冷的地面上，脸
上布满了痛苦与不甘。
附在膝盖上的双手，青筋暴起，紧咬的牙关，隐约透出低沉的喘息。
四周的寂静似乎放大了他内心的挣扎与身体上的疼痛，使得每一秒的跪拜都仿佛是漫长岁月的煎熬。
长孙无忌步入祠堂，脚步声在空旷的室内回响，打破了沉闷的气氛。
他凝视着长孙涣的背影，脸上没有愤怒，只有深沉的失望与不易察觉的悔恨。
长孙涣听到身后的动静，缓缓抬起头，见到来人后。
他身子颤抖了一下，然后便试图转动身子，但长时间的跪拜使双腿麻木，只能勉强撑起半个身子，狼狈地看向父亲，等待着即将到来的责罚或是训斥。
.......
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