经过数月艰苦的施工，连接晋阳与黑山堡的电报主干线，终于全线贯通。
当最后一根电杆在黑山堡外的哨所旁稳稳立起，纤细的银线越过数百里山川草原，将这座边关雄堡与后方的指挥中枢紧密相连时，所有参与建设的人都忍不住发出了欢呼。
黑山堡电报房内，气氛庄重而激动。韩猛、秦风以及堡内主要将领齐聚于此，目光都聚焦在那台崭新的电报机和旁边蓄势待发的操作员身上。
今，将进行首次正式的通讯测试。
操作员深吸一口气，按照安阳带来的密码本，熟练地敲击起电键。
“哒哒哒、哒哒、哒哒哒哒……”
清脆而富有节奏的电流声在寂静的房间里响起，代表着特定含义的电码，沿着蜿蜒的银线，瞬间传向远方。
晋阳，靖北王府新设的电报总局内。
顾长青、周廷玉、顾慎等人同样屏息凝神。收报员头戴耳机，全神贯注地聆听着，手中的笔在电报纸上快速记录着符号。
片刻之后，收报员摘下耳机，激动地将译好的电文呈给顾长青：“王爷！黑山堡来电：‘线路畅通，黑山堡韩猛及全体将士，向王爷问安！’”
“好！”顾长青勐地一拍大腿，脸上露出了畅快的笑容，“回电：‘安已收到，将士们辛苦了！北疆有尔等，本王心安！’”
简单的两句话，跨越数百里空间，几乎在转瞬之间完成传递。这种前所未有的体验，让在场所有人都感到一种难以言喻的震撼与兴奋。
“神乎其技！真乃神乎其技！”周廷玉抚须赞叹，“以往军情传递，快马加鞭也需数日，期间若有变故，贻误战机。如今有此神物，边境动静，瞬息可知，调兵遣将，如臂使指！此物之利，尤胜精兵数万！”
顾慎更是兴奋地围着电报机转悠，搓着手道：“爹，周先生，有了这玩意儿，以后咱们坐在晋阳，就能指挥黑山堡打仗了！看狄人还怎么玩偷袭！”
顾长青笑着点头，但喜悦之余，并未忘记秦风的提醒。他沉声道：“此物虽利，然线路绵长，极易遭受破坏。需得制定严密的护卫章程，沿线设立巡线哨所，确保万无一失！”
命令迅速下达。
一支支由熟悉地形的老兵和当地招募的可靠牧民组成的巡线队被组建起来，他们骑着快马，背负刀弓和简单的维修工具，开始日夜不停地在电报线路沿线巡逻。
电报的成功联通，极大地提升了北疆的防务效率和指挥体系的反应速度。
边境哨所发现的任何异常，都能在第一时间上报；晋阳的命令，也能迅速传达至最前沿的部队。北疆的防御，因为这无形的神经网络，变得更加敏锐和高效。
……
然而，正如顾长青和秦风所担忧的那样，阴影中的窥伺者，并未放弃。
深夜，野马坡以南约三十里处，一段线路穿过一片稀疏的桦木林。月光被云层遮挡，林间光线晦暗。
两名巡线兵牵着马，深一脚浅一脚地沿着电杆例行巡查。夜枭的啼叫和不知名虫豸的鸣唱，更添了几分寂静与阴森。
“老王，我总觉得这林子里有点瘆得慌。”年轻些的士兵紧了紧手中的长矛，低声道。
被称作老王的老兵啐了一口：“怕个球！咱们两个人两匹马，还有家伙，就算真撞见狼群也不怕！专心点，检查电线和瓷瓶，秦先生可了，这线比咱们的命还金贵！”
两人仔细检查着沿途的电杆和线路。当走到一根位于林子深处的电杆下时，年轻士兵忽然“咦”了一声，指着电杆顶部：“老王，你看那个瓷瓶，是不是有点歪？”
老王眯起眼睛，借着云缝中透出的微弱月光向上望去。果然，固定电线的一个瓷瓶似乎有些倾斜，连接处的螺栓在黑暗中反射出一点不自然的微光。
“我上去看看！”老王将马缰递给同伴，吐了口唾沫在手心搓了搓，灵活地攀爬上电杆。
靠近了才发现，那瓷瓶何止是歪斜，固定它的螺栓竟然已经松动了大半，只剩下两三圈螺纹勉强咬着，随时可能完全脱落！一旦瓷瓶掉落，电线失去绝缘支撑，很可能搭在电杆或其他地方，造成短路，甚至引发线路瘫痪！
“他娘的！”老王骂了一句，心中勐地一紧。这绝不是自然松动！他心地伸手，试图将螺栓拧紧。然而，就在他的手指即将触碰到螺栓的瞬间——
“嗖！”
一支弩箭带着凄厉的破空声，从林间黑暗处激射而出，直取老王的后心！
“心！”下方的年轻士兵看得真切，惊骇欲绝地大喊！
老王到底是老兵，生死关头反应极快，听到弩箭破空声，下意识地勐地向侧面一扭身！
“噗！”
弩箭擦着他的肋部飞过，带起一熘血花，深深钉入羚杆之中！剧痛传来，老王闷哼一声，差点从杆上摔下，全靠双臂死死抱住电杆。
“有埋伏！”年轻士兵又惊又怒，立刻抽出腰刀，警惕地望向弩箭射来的方向，同时吹响了示警的铜哨！
尖锐的哨音划破了夜的寂静。
林间黑暗中，几条黑影如同鬼魅般窜出，手持利刃，直扑年轻士兵和挂在电杆上的老王！他们动作迅捷，配合默契，显然不是普通的马贼。
年轻士兵挥刀迎敌，但他一人如何挡得住数名精心埋伏的好手？眼看就要丧命刀下。
就在这千钧一发之际，远处传来了急促的马蹄声和更多的铜哨声！是听到示警赶来支援的其他巡线队！
那几条黑影见势不妙，毫不恋战，立刻唿哨一声，如同来时一样，迅速隐没在黑暗的林中，消失不见。
支援的巡线队赶到，只看到受伤挂在杆上的老王、惊魂未定的年轻士兵，以及那根钉着弩箭、瓷瓶松动的电杆。
消息被火速报回晋阳。
顾长青闻报，脸色铁青，勐地将手中的茶盏摔得粉碎！
“好胆！竟敢真的动手！还是在野马坡！”他眼中怒火熊熊，“看来秦先生的怀疑没错，上次立改意外，绝非偶然！这些人，是冲着我们的电报线来的！”
秦风仔细查看了带回的弩箭和对现场的描述，沉声道：“王爷，对方目的明确，行动果断，一击不中，立刻远遁，是受过训练的好手。他们此次虽未得逞，但已经证明了其存在和威胁。往后，巡线需加倍心，尤其是夜间和偏僻地段。”
顾慎更是气得哇哇大叫：“爹！让我带骑兵去搜！就是把那片林子翻个底朝，也要把这群藏头露尾的鼠辈揪出来！”
顾长青摆了摆手，强迫自己冷静下来：“慎儿，莽撞无用。敌在暗，我在明。他们熟悉地形，刻意隐藏，大军搜捕如同大海捞针。传令下去，沿线巡线队加倍，增设暗哨。同时，让‘暗影’的人介入，给本王仔细地查！看看这晋阳地界，到底还藏着多少魑魅魍魉！”
电报网络的成功联通带来了前所未有的便利，但也引来了毒蛇的觊觎。
这第一次的交锋虽然以击托人告终，却清晰地表明，北疆的发展之路，注定不会平坦。一场围绕这条信息生命线的明争暗斗，才刚刚开始。
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