第一个来缴税的是周掌柜。他不仅如数缴纳了绸缎税，还主动补缴了前几个月的\"技税\"——原来他已经偷偷卖了三台改良织机到江南。
\"的糊涂！\"周掌柜连连作揖，\"愿补缴税款，求大人宽恕。\"
叶明沉吟片刻：\"按律当罚。但念在初犯且主动补缴，就按原税加三成吧。\"
他正色道，\"日后若再发现私自贩卖安阳特有工艺，必严惩不贷。\"
周掌柜千恩万谢地去了。有了这个前车之鉴，其他商户再不敢心存侥幸，纷纷如实申报。
十月底，叶明在府衙后院设\"商税宴\"，邀请各行代表赴宴。菜肴简单却精致，最醒目的是每张桌上都摆着一本烫金的\"市易司成员\"聘书。
\"诸位，\"叶明举杯，\"安阳商业能有今日繁荣，全赖各位诚信经营。从今往后，市易司每月初一议事，共同维护市场秩序。\"
商户们受宠若惊。以往官府设宴，多是变相索贿；如今却是真心实意共商大计，怎能不让人感动？
宴席过半，一个意外的客冉访——顾慎带着镇北王府的嘉奖令来了。原来王府听闻安阳商税新政，特意拨了两千两银子作为市易司的开办经费。
\"父王了，\"顾慎笑着传达，\"安阳模式要在全边关推广！\"
众人欢呼雀跃。叶明却注意到顾慎脸色仍有些苍白，伤臂活动也不甚灵便，显然旧伤未愈。他暗自决定，宴后要请乌云再给世子看看。
宴席散后，叶明独自在书房核算账目。商税开征半月，已入库白银八万余两，远超预期。
更可喜的是，市场明显活跃了许多——入城税取消后，周边贩纷纷涌入；码头税降低，商船数量翻了一番；连白鹿集市的交易量都增长了五成有余。
窗外，安阳城的灯火比往日更加明亮。东市的夜市刚刚开张，叫卖声、欢笑声隐约可闻；西市的客栈住满了南北客商；就连纺织区的灯光也亮如白昼——女工们为了多赚计件工钱，自愿加班赶制订单...
叶明推开窗户，让秋夜的凉风拂过面颊。风中带着炊烟的温暖、食物的香气，还有隐约的织机声。这座边城，正在用自己独有的节奏，谱写着一曲繁荣的乐章。
明，他要巡视新设立的白鹿集市；明，他要检查\"技税\"的使用账目；明，还要与铁手先生讨论水车改良...但此刻，他只想静静享受这难得的安宁，感受这座在他的治理下日渐富足的城市脉动。
远处传来打更的声音，三更了。叶明轻轻合上账本，吹灭蜡烛。月光透过窗棂，在桌面的税册上投下斑驳的影子，仿佛在默默见证这一切变革。
十一月初三，商税收缴完毕后的第一个清晨，叶明召集各房主事在府衙议事厅开会。厅中央摆着一个红木托盘，上面整齐码放着数十锭白银——这是留作府用的三成商税，在晨光中闪烁着柔和的光芒。
\"诸位，\"叶明环视众人，\"这笔银子该如何使用，想听听大家的高见。\"
工房李主事迫不及待地起身：\"大人，城墙西北角坍塌已久，急需修葺。若遇战事，此处必成隐患！\"
兵房赵主事紧接着道：\"边关驻军冬衣短缺，往年此时都已发放，今年却...\"
\"两位所言极是。\"户房刘主事打断道，\"但常平仓存粮只够三个月用度，若遇春荒...\"
众人各执己见，争执不下。叶明静静听着，等所有人都发表了意见，才缓缓展开一幅安阳城地图。
\"本官有个想法。\"他指向图上几处标记，\"城墙要修，但不必全部重修。重点加固西北角和四门瓮城，其余暂用木栅填补。省下的银子，一半购棉布制冬衣，一半购粮备荒。\"
这个折中方案让众人心服口服。叶明又补充道：\"此外，从'技税'中拨出五十两，在城东建一座惠民医馆，由苏芷主持，专为贫民诊治。\"
议事结束，各房主事立刻行动起来。叶明则亲自带着工房吏员前往城墙勘察。西北角的坍塌比想象的更严重——近十丈的城墙完全倾颓，碎石散落如山。
\"去年北燕攻城时损坏的。\"守城老兵介绍，\"一直没钱修，只用木栅挡着。\"
叶明抓起一把墙土搓了搓，质地松散，难怪经不起冲击。古代城墙多用夯土外包砖石，时间一长难免风化。
\"李主事，若用新法修筑，需要多少银两？\"
李主事拨弄算盘：\"按旧法需八百两，若按大人的'水泥砂浆'法...约五百两。\"
这个数字让叶明松了口气。前世作为工程师，他对建筑材料略有研究。安阳附近有石灰石矿，加上河沙、黏土，完全可以自制简易水泥。
\"就这么办。明日开工，争取半月内完工。\"
回府路上，叶明顺道去了趟铁器校王铁匠正带着徒弟们赶制加固城墙用的铁件，炉火映得满脸通红。
\"大人放心，\"王铁匠抹了把汗，\"铁蒺藜、门钉、铰链，一样不少！\"
叶明注意到角落里堆着些形状古怪的铁片：\"这是...\"
\"按铁手先生图纸做的。\"王铁匠压低声音，\"是装在城墙上，能防'震雷'。\"
叶明心头一喜。铁手先生果然一刻不闲，已经在改良城防了。他当即决定拨专款支持这项研究。
次日清晨，城墙修复工程正式启动。叶明采纳了\"以工代赈\"的策略——招募流民和贫民做工，日结工钱。告示一出，应者云集，不到半就招足了三百壮丁。
工地上一片热火朝。有人开山采石，有人挖土和泥，还有人负责运输。叶明亲自示范水泥的制作方法——石灰石煅烧后磨粉，掺入适量黏土和河沙，加水搅拌后竟能迅速凝固，硬度远超传统夯土。
\"神了！\"李主事摸着刚凝固的水泥块，啧啧称奇，\"大人此法，可造福千秋啊！\"
更让工匠们惊叹的是叶明设计的\"分段施工法\"。将城墙分成十段，每段同时开工，效率大增。他还改良了脚手架，用铁件连接竹竿，既稳固又轻便。
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