腊月二十三，年夜的雪下得正紧。王谦裹紧崭新的林业局制服棉袄，深一脚浅一脚地走在巡山的路上。靴子踩在积雪上发出咯吱咯吱的声响，呼出的白气在帽檐上结了一层细霜。
白狐突然从林子里窜出来，嘴里叼着只冻僵的山鸡，献宝似的放在王谦脚前。
\"又给我送年货？\"王谦笑着揉了揉狐狸的脑袋，\"走，回家。\"
转过山梁，牙狗屯的灯火在雪幕中若隐若现。今年屯里通羚，家家户户都挂上了红灯笼，远远看去像一串散落的红玛瑙。
院门口，王念白正踩着板凳贴春联，脸冻得通红。看见父亲回来，孩子兴奋地跳下来：\"爹！七爷爷来信了！\"
王谦心头一热，三步并作两步进了屋。杜荷正在灶台前忙活，锅里炖着的酸菜白肉咕嘟作响。王守山在摇篮里咿咿呀呀，手里攥着个彩色拨浪鼓——是杨教授寄来的新年礼物。
\"信在炕桌上。\"杜荷擦了擦手，\"还捎来一包云南的药材。\"
牛皮纸信封上盖着昆明的邮戳，里面除了信纸，还有张照片。七爷穿着对襟褂子站在一片茶田前，精神矍铄，旁边是个戴眼镜的年轻人，模样与陈同志有七八分相似。
\"陈明？\"王谦心头一紧。
信很短，七爷在云南找到了陈明的药材铺子，两人一起破解了青铜残片上的秘密。原来所谓的\"龙髓\"并非长生药，而是一种罕见的矿物，能治疗某种遗传病。陈家人世代寻找，就是为了治家族怪病——三十岁后身体会逐渐兽化。
\"......陈家祖上本是守墓人中的医者，因偷尝龙髓被逐。现真相大白，恩怨已了。我在昆明过年，开春即归......\"
王谦把信看了三遍，悬着的心终于放下。杜荷端来热腾腾的饺子：\"七爷身体还好吧？\"
\"好着呢。\"王谦把照片给孩子看，\"等开春就回来。\"
王念白突然指着窗外：\"爹，有人来了！\"
雪地里，一个身影正艰难地向屯子走来，走几步就停下来喘口气。王谦抄起手电冲出去，灯光照出一张熟悉的脸——是黑皮！他背着个大包袱，眉毛上都是冰碴子。
\"谦哥！\"黑皮咧着嘴笑，\"我回来过年了！\"
原来黑皮去县里参加民兵训练，特意赶在年夜回来。包袱里全是年货：给王念白的连环画，给杜荷的羊毛围巾，还有给王守山的虎头鞋。
\"这个给谦哥。\"黑皮神秘兮兮地掏出个布包，\"县里发的。\"
是一把崭新的五六式半自动步枪！王谦爱不释手地摸着枪身：\"这不合规矩吧？\"
\"特批的。\"黑皮压低声音，\"上次抓盗墓团伙，县里给咱屯记了集体功。这把枪配给护林队，你是队长，当然归你用。\"
杜荷又下了锅饺子，三人围坐在炕桌旁喝酒。黑皮讲着县里的见闻，杨教授的研究上了报纸，林被保送去北京读书了。
\"对了，棒槌沟那边......\"黑皮欲言又止。
\"考古队撤了。\"王谦抿了口酒，\"是等开春再继续。\"
其实大家都心知肚明，那晚坍塌后，地宫已经永久封闭了。偶尔还有专家来考察，但都是在周边转转，再没人提开挖的事。
夜深了，黑皮告辞回家。王谦送他到门口，雪已经停了，月光照在雪地上，亮如白昼。
\"谦哥，你看！\"黑皮突然指向远处的山梁。
月光下，一个巨大的黑影正缓缓走过山脊，鹿角在雪光中分外醒目。它停下脚步，似乎朝屯子方向望了一眼，然后消失在密林郑
\"山神爷......\"黑皮的声音有些发抖。
王谦却笑了：\"是在守岁呢。\"
回到屋里，杜荷已经哄睡了孩子。王谦轻手轻脚地上炕，从箱底取出七爷给的《兴安岭山经》，就着油灯翻看起来。
最后一页是幅奇怪的图画：一条龙脉蜿蜒穿过群山，在棒槌沟处形成一个圆环。旁边用字写着：\"龙眠之地，周而复始。\"
窗外，新年的第一缕风拂过树梢，吹落枝头的积雪。白狐趴在窗台上，绿眼睛映着月光，像是守护着这个雪夜。
远处传来七爷教过的古老山谣，不知是哪家孩子在轻声哼唱：
\"雪茫茫，夜长长，
山高水远路迢迢，
莫道前尘如云散，
且看来年春草香......\"
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