虎牢关上，虎与蜼章纹大旗伴着燕字迎风猎猎。城关上，着燕氏镶铁甲的军卒长矛如林，女墙上堆积着成捆的箭矢，城墙甬道两侧摆满了守城军械。显然徐晃对战局的看待远比燕北要严肃的多，他做足了死守虎牢关的准备。
因为在虎牢关外，扯地连的大营属于兖州牧曹操，还有他带来的数千兵马。营地间有非常显眼的攻城军械，倒放的云梯和冲车都意味着曾经击败袁术与吕布的兖州牧做足了进攻虎牢的打算。
“见过曹操么？”立于虎牢关上的燕北故地重游，显然心情不错，对身侧的典韦着，见典韦点头燕北了然地道：“也对，从前你在张孟卓部下，曹孟德在陈留避难过很久……呐，他在那，那个是他吧？曹孟德。”
燕北有许多年没见过曹操了，不过远远望着军阵中从战车上那个比周围骑将略低披铁甲战袍的身影缓缓下车，燕北仍旧能感觉到，那就是当年受人冷眼的常败将军、如今的常胜将军，兖州牧、奋武将军，曹操。
典韦顺着燕北指的方向望过去，不过他对曹操没有那么熟悉，当年即使见过曹操也是远远地望着，并没有交谈乃至熟识。单凭许多年前的一点仓促印象上去认清四百步外的人影对典韦而言还是太困难了，他只是道：“当年主公资曹将军八千兵马、在酸枣犯案骂孔使君的事，联军中都传开，属下对曹将军多有敬佩。”
“孟德啊，很厉害的人，他在兖州的为政举措、击败袁术吕布的战法。”燕北着，注视着远方在战车下的身影。他对曹操多有了解，可以在董卓之后的关东诸侯，他们能活到现在，都是相互看着对方成长起来的，而曹操的变化，大约除了袁绍，最有发言权的就是燕北，“他很有韧性，越在逆境，越拥有更大的力量。”
当年讨董，败于徐荣之后的曹操可谓山穷水尽，头脑里想的却不是保存力量再谋发展，而是立即借兵打回去
……此饶报复心理，可知有多强。而曹操本身，非但正应了燕北所的越在逆境越强大，更是越处于强势，则越糟糕。
取得兖州之前，曹操多得人心，更有州人相助。可得到兖州之后，连最亲近的张邈都背叛了他，不得不，这是他性格上的弱点。
逆风能抗，顺风能浪。
燕北着满不在乎地摆手，对徐晃道：“开城门，该见见老朋友了。”
典韦在一旁点头，先一步走下城墙召集部下军卒，六百亲卫步骑列阵率先出城，随着典韦下令自吊桥外强弩开弦射出百步之外阵脚，随后步骑列阵于阵脚。
曹操那边见虎牢关城门洞开，也是同样排出步骑，以箭矢仰头射出百步，接着站定于箭矢之侧。双方阵形对圆，中间还留出百步空档，是两方弓弩手都射不到的地方。
这样的布置，让人更放心。
紧随军卒之后的，是双方各有两三名军士走出阵线至中间布置案几、坐榻、酒食等物。由于二人都是诸侯，又是开战在即，因而无论酒器还是菜食皆为各自备下，双方案几距离十步，各自背靠己方阵势相对而坐。
燕北这时才在携一什大盾的武士簇拥下带着自信的笑容自阵中走出，在他身侧是全身被甲的典韦亦步亦趋。
而曹操也同样自部下勇将的保护下自车仗中走出，隔着案几对燕北遥遥拱手，道：“仲卿将军，别来无恙。”
“孟德将军，数年未见，至少你我过得还不错。”经年未见，他们也都不是当年仲卿和孟德，这真令人感到唏嘘。甚至在背地里，燕北还驱使吕布对曹操做了些很不好的事情，这让燕北在看着面前这个比起当年的黑矮之外脸上又加了风霜的兖州牧时，内心涌出些许羞愧，拱手还礼道：“讨董一别，始得相见。”
讨董一别，那真的是很久了。曹操缓缓坐下，燕北的话让他不禁回忆起当年与燕北的最后一面，长叹口气道：“当年酒后失言，没想到酿成将军与公孙、袁氏的征战，所幸，将军赢了。”
他们上次相见的作别时，曹操饮多了酒，失言告知燕北袁绍欲争夺冀州的消息，若非郭嘉以三利三害规劝，只怕回还辽东的路上燕北便会向袁绍开战，那个时候胜败真是两。不过听从郭嘉的计策后，搅动袁氏与公孙氏相攻，后来等燕北入冀州，便已经做足了准备，得以大破公孙，驱逐袁氏，成为冀州之主。
而燕北在离开时送曹操两千七百老卒，作为争夺兖州的基石……一饮一啄，他们可谓是相互成全了对方。
“本初咎由自取，我与伯圭更不必，迟早有一战，那不是孟德的过错。”燕北罢，端起酒樽向曹操相祝，饮下后才问道：“我收留张孟卓与吕奉先，你不会怪我吧。”
曹操能什么？他只是放下酒杯摇了摇头，“当日作别仲卿，曹某曾言兖州局势混乱，幸得孟卓、允诚相助。至今相忆，深感人心难测。”
一世之杰鲍信死在黄巾乱军手里，早年的至交好友却背叛自己，若这不会带给曹操打击，是痴人梦。
不过曹操并未在这个话题上顺着燕北太多，话锋一转问道：“仲卿何不打开虎牢，你我一同入朝？”
燕北想笑的，但是他没有笑出来，他只是叹了口气，道：“孟德，我记得你过去想做汉朝的征西将军，回去吧，做好兖州牧的分内之事，将来你去讨伐马腾、韩遂，等下平定，去攻伐西域诸国，重通西域，威服西狄。”
燕北的顾左右而言他，令曹操感到失望，更没想到的是完这句话之后燕北便端起酒樽遥遥相敬，头也不回地走向虎牢。
曹操的脸色有些难看，显然燕北不会让他通过虎牢关，他朗声问道：“那你呢？”
燕北此时已快走进军阵，闻言回头抬手指道：“我去平下！”
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