“昭昭儿，你在发什么呆？”
多一巴掌拍在昭昭肩上，把她拉回现实，“下灯了。”
下灯是楼子里的法，妓女接客叫上灯，客人离开叫下灯。
果不其然，一个肥头大耳的男人推门而出，悠闲地理着衣服，他从袖子里掏出两串钱扔进门缝里，轻蔑道：
“卖烂聊货也好意思要两串钱。”
门缝里传来阿婥讨好的声音：
“爷……下次您早点来，我好好伺候您。”
她是不爱讨好饶。
可她已经三十岁了，跟一茬茬儿新冒出来的妓女相比，她太老了。
容色渐衰，身体愈差，她再也搭不上新客，只能放低身段留住旧客。
男人瞧不起她的低贱，却又被她的谄媚取悦到了，于是笑着像逗狗一样逗她：
“再叫两声达达来听听？”
阿婥把自己的倔强和高傲都踩在脚底：“……达达。”
男人嗤笑道：“你爹养出个生的婊子。”
把阿婥的身心都糟践透了，男人才觉得这钱花得不冤，晃晃悠悠地走了。
生在青楼，长在青楼，这种场面昭昭见多了，从一开始的不适到如今的漠然——
书先生口中那种凭借容貌才情引得男人争相吹捧的妓女少之又少，大多数妓女都活得像狗，床上让人糟践，床下让人取笑。
“咱们进去吧。”多道。
昭昭摇了摇头：“等她整理下。”
妓女也要颜面的。
她在心里掐着数，估摸着里面已经收拾好了，才上前轻轻敲响了门。
阿婥以为是客人，撑出媚笑来开门，不料来人却是昭昭和多。
她眉眼弯弯，笑时眼尾会有些皱纹，卸下笑容后倒没有了，显得年轻许多：
“你们来啦。”
阿婥没想到两人会来得这么快，她有些激动，又有些惶恐。她把两人迎进屋，锁上门闩时手不停地抖。
妓女锁门代表今不接客了，昭昭不想耽误她：
“姐，我们一会就走。”
阿婥摇摇头：“不卖了，以后都不卖了。”
不接客怎么维持生计？又没店家会聘她们去做工。
阿婥不答，给两裙上茶：“……你们去赵四的宅子了？”
“去了。”
阿婥眼眶有些红，声音带着些胆怯：“……见到她了？”
昭昭与多对视一眼，不知该怎么。
“……她过得不太好。”昭昭道。
岂止是不太好。
闻言，阿婥像一根再也绷不住的线，无力地软了下去。
她弯下腰，捂住脸，呜呜咽咽地哭起来。
“都怪我，都怪我……”
多皱眉，不解道：
“你明知道她一直在赵四家里受苦受难，为何还和赵四搅在一起？”
阿婥抬起脸，泪眼朦胧：“我怕死啊……”
她一个妓女，除了隐忍不发伺机而动，还能做什么？
就算她把这件事广而告之，她家姐没有死，有几个人会相信？又有几个人会在意？
“那赵四为何不忌惮你，反而还笼络你？”昭昭问。
“他怎么会忌惮我呢……”
阿婥流着泪大笑，单薄的身子再也兜不住肮脏的过往：
“若非我在姐的茶水里下了迷药，他怎会有可趁之机玷污姐？”
昭昭顿时浑身发寒，一句话不出。
阿婥颤颤巍巍地站起来，十指扣在桌面撑住身子不要塌，用一种自我憎恶到极点的语气忏悔道：
“我永永远远都会记得那一……我被捆在集市柱子上，人牙子大声叫卖，却没人愿意买我。”
“最后是姐买了我……她从轿子上走下来，像戏本里的仙下凡一样来到我面前。”
“她问我有没有名字，我忘记了。她，那你就叫阿婥好不好。”
“我成了她的贴身婢女，有了容身之地，再也不必受饿挨冻……可我过得越舒服，心就越空洞。”
“我觉得自己的心变成了幽深的井，里面藏着一只鬼。每夜里，鬼就俯在我耳边低语——凭什么她生来就在山巅，而你却在泥里？”
“没遇到她之前，我从来都不知道世上有人能活得那么惬意……她有柔美的容貌，出众的才情，不俗的家世，还有门当户对的爱人……”
“我不停地告诉自己，不要嫉妒她，不要嫉妒自己的恩人……”
阿婥扣在桌上的指节发白，指甲已经渗出血来：
“但我怎么可能会不嫉妒她？”
“我以为自己的心思藏得很好，可赵四看出来了。那一年，他得县太爷器重，常来府中走动，看上了姐。”
“但姐已经有了婚配，郎情妾意作之合，岂是赵四一个吏能肖想的？赵四找到了我，笑着问，为什么后羿见不得上有十个太阳？我，因为太耀眼了。”
“我们一拍即合。赵四承诺，等他当上了东床快婿，就给我钱财让我远走他乡……其实我不想要钱，我只想要干净的她变肮脏。”
阿婥闭上眼，泪水淌过带有细细皱纹的脸：
“姐大概没想到，斗米恩升米仇的事会发生在她身上，后来……后来的事再不必了，我之所以苟且偷生活到现在，就是为了有一能弥补她一二，然后便带着这身污秽去死了。”
“上次你还金器给我们楼里的姐儿，我佩服极了你，却没想到你是这种恩将仇报的畜生东西！”
多啪的一声拍桌而起：
“你晓不晓得，你口中那个仙女似的恩人已经被剐了舌头？！她被赵四拴在宅子里，活得连猪狗都不如！”
阿婥脸色骤白，整个人像没了骨头似地跌在地上，咳出一口心头血来。
多还要再骂几句，昭昭拉住他：
“往事已矣，多无益。”
她上前扶起阿婥，用袖中的巾子擦去她唇角的血：
“你想救你家姐？”
阿婥点点头。
昭昭问：“听你家姐与县尉黄大饶公子感情极好，当初她假死后，黄公子作何反应？”
“他爱惨了我家姐，又恨极了我家姐对他不忠……退婚后，他再也无心情爱，成日斗鸡走马，如今已是个不出赌场的纨绔了。”
昭昭垂眸细思了会，回头看向多：
“好多，虞妈妈不会放我出城，所以有件事只能你去办。”
多点点头：“什么事？”
“你出城去找阿明，让他明早叫上欠了赵四印子钱的净头们一起进城，在衙门前等着。”
“我怕是不动他们。”多有些为难，“那些倾脚夫成日忙碌，歇不得的。岂会因为我空口白舌的一句话，就放下手里的活计？”
“你就问他们，敢不敢赌一把？”昭昭笑，“赢了就能免去全部的负债，输了也不过耽误一早上。”
罢，昭昭又将桌上的纸笔递给阿婥：
“我得知道你家姐从前爱穿什么衣服，爱什么话，体态神情如何——”
阿婥一一写下，忍不住问：“凭你就能救我家姐？”
昭昭扫了一眼纸上的内容，折叠后塞进袖里，微笑道：
“凭我就能。”
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