柳茵如这半月以来都显得格外心不在焉——只因王家女眷上回登门不久，竟正式遣媒拟定请期礼，仿佛一点变故都不存在。她只担心自己一番在打探基础上做出的推断失误，乔氏并未着手实施计划，怎能不暗中焦灼？
好在前几日听闻宫中来人，她才松一口气，随之摩拳擦掌准备实施盘算已久计划，哪知后来却又听来人竟是为了姚姬，顿时失望不已，可消沉不到两日，发现嫡母乔氏逐渐兴奋起来，料到应是紧跟就有事故，柳茵如于是重振精神，一门心思留意着旭晓堂风吹草动，哪还有心思听学，朝早经义、书法课上就因一不心跌落书卷、撞翻墨砚而受不少讥嘲冷眼，下午琴课又因弹错曲调再次成为“众目睽睽”。
在嫡宗女学听教并非仅限本家女儿，也有其余族人，甚至姻亲故旧家的闺秀，笼笼总总算来二十人左右，嫡庶皆樱当然幕师、教导们只着重柳姓嫡出，至于外姓及庶出，认真听教者才能博得几分关注，好比柳茵如，往常也极上进，幕师们对她倒也和颜悦色，然而这些日子以来她屡屡走神犯过，幕师们也懒得责备，就像眼下，茵如将已经练习十余日之琴曲演示得乱七八糟，一贯严厉的琴师也只是微微蹙眉，看她一眼后，只交待在旁好好静心不让干扰旁人，就没了责管心情。
无非一个庶女，将来又不可能成为望族宗妇，自己争气些，家中长辈或许还会花些心思促成与较低世族联姻，不然顶多就是嫁与大族庶子更或寒门子弟，既然自己都不知上进，旁人更不会白废心思管教。
可这轻视却深深刺伤了茵如，她暂时收敛魂不守舍，跽坐在旁耳闻嫡女们纤手素指轻拨琴弦，那原本悦耳的乐调，此刻竟如此刺耳，以致让她额角生痛，面颊也滚烫起来。
“茵茵，这些时日你究竟怎么了？可是觉得身有不适，才会这样漫不经心。”却有一声关切询问。
柳茵如抬眸看向亲切友睦的姐姐柳五娘，强牵笑颜：“阿茵惭愧，累阿姐挂心，并非身子不适，只不过……”她有心欲言又止：“阿姐还是莫问了。”
五娘一贯不喜勉强别人，也深知自家阿娘有些行事颇为不妥，只以为庶妹又是受了责备心里忧惧，此时不好追问，只温言软语劝慰：“倘若有什么为难之处，不妨告之于我，我能帮，自然不遗余力。”
可你帮不了我……除了我自己，没有人能帮得了我。柳茵如心里这样想着，却不无感激冲五娘一笑。
一堂琴课未尽，就被曹媪忽然到来打断，她先是向琴师恭身一礼，就道：“有要紧事，需七娘与奴往旭晓堂。”
这话无疑让柳茵如精神一振，再不拐庶有别导致那点悲愤情绪，两眼直瞪瞪地看向惊讶莫名的七妹，以及显明忧心忡忡的曹媪，好容易才忍住开口询问“是因何事”。
柳七娘固然心下狐疑，想祖母一贯重视才学德教，过去从未打断过孙女们听讲，今日不知是为哪般？可她历来被萧氏教导得遁规蹈距稳重谨慎，这时也没急着追问，只与琴师行了一礼，就要随曹媪离开，哪知同样心生疑惑却还不及七娘稳重的九娘忍不住了，问道：“阿媪，可是出了什么事故，祖母怎么这时让七姐去旭晓堂，我不放心，莫若也随七姐一同？”
曹媪无奈，这才解释道：“九娘继续听讲，莫担忧，是太后要诏七娘入宫。”
怎么是太后诏七娘入宫？！柳茵如大诧，难不成，嫡母忙碌一番竟成竹篮打水，四姐姻缘不成了，竟落在七妹头上？这也太过出人意料，七妹才十岁，至少得到十三才能嫁人，王七郎却是及冠之龄，又为袁氏独子，哪里还能等候三年五载？
到底还是个孩子，柳茵如这时竟沉不住气，插嘴突兀一问：“四姐呢？”
曹媪看了茵如一眼，当然心头也有狐疑，然而既然是娘子开口相询，又是当着诸多外人面前，她总不能置之不理，只囫囵答道：“四娘也一同获诏。”
柳七娘心跳如擂，越发笃定是王柳联姻生变，可怎么也想不通这事如何牵连七娘，反让五娘置身事外。
可她这时也有及理会太多，机会稍纵即逝，她筹谋这么长一段时间，可就待此刻，无论出了什么意料之外，也必须一搏。
所以柳茵如待七娘离开后，未隔片刻，她趁众人不备，悄悄退出学堂，只有一婢女跟她身旁，此婢虽为乔氏择选，却也被茵如笼络，再者茵如表面上又未违逆乔氏，婢子往常自然不会多事阻挠茵如言行，这时她只以为主人是要“更衣”，照例没有多嘴，直到发觉是往旭晓堂方向，才生狐疑，可她正欲询问，却见另一侧甬道上，转出一行数人。
不过柳茵如已经喊了一声“四姐”，又疾步往那边走去，婢女也只好作罢。
“狭路相逢”者除了柳蓁，也有十一娘，她今日照例摆脱萧九纠缠后，如释重负般前往浮翠坞与阿蓁亲近情谊，这时年岁相差殊有距离的姐妹两个正闲谈笑，岂曰便来请人，自是禀报太后诏见，柳蓁登即变了颜色，但依十一娘品度来，与其是疑惑担忧，更像悲愤怀恨，一路之上都握紧拳头，直到被柳茵如唤住，才下意识恢复常态。
“四姐可知太后因何故诏见？”柳茵如急急问道一句。
十一娘眼见阿蓁似乎打算敷衍，快人快语地代替回答道：“据岂曰禀，内侍声称太后前日忽然梦魇，醒后便觉胸闷头痛，晚间不能安眠，白日也神思恍惚，太医署无能以药石缓治，好在玄清居士卜测，称无大碍，只需异姓亲族中阴岁阴月晚辈侍奉数日，抄硕西升经》即能解厄，只一时之间，太后只能想到四姐、七姐正适，故传诏入宫。”这话当然是将岂曰之言复述，横竖十一娘这时托萧九“成全”比较“强记”而“一战成名”，故而能够复述这番显然不是她这年龄能完全理解的话也不显得奇怪。
“四姐，能否莫去……”柳茵如听完这话后，颇显焦急忧虑。
十一娘已经猜测出她接下来的计策，心里并不觉得讶异，柳蓁当然不解茵如何故焦虑，可她这时没有心情追究这些琐碎，只道：“太后诏见，如何能违逆不从？”便连岂曰也嫌茵如多事，摧促道：“内侍急急来传口诏，这时正在旭晓堂等候，两位娘子可不能耽搁。”柳茵如正在“犹豫”，眼见四娘不顾而去，十一娘紧随其后，她似乎还要劝阻，总算被察觉出事有不对的婢女阻拦。
“娘子快别多事，耽搁为太后解厄，可是罪过……这事与娘子分毫没有相干，倒是琴课教导，今日对娘子已生不满，若再中途退堂，仔细娘子听后责罚。”
于是柳茵如“只好”呆怔怔目送四娘绕向旭晓堂，却无论侍婢如何劝导速归课堂，她只如充耳不闻般，将忧心忡忡犹豫踌躇模样扮足十成，心中却无时无刻不在掐算着时间——纵使务必一搏，当然也不能在宫中内侍面前直接拆穿乔氏阴谋，那样岂不会被太后记恨？再者，四姐与王七郎姻缘成与不成和她没有分毫关系，她根本目的非但不在于“挽救”四姐，反而是寄望事态进一步恶化，才能证明乔氏心怀叵测！
太后既然都有了决断与行动，这事无论如何都不能挽回，即便祖母知道乔氏在后策划，也不会违逆太后，只要结果不变，太后当然也不至于追究她这么一个庶女曾经范围揭穿乔氏，不过祖母势必会恼怒被乔氏挑唆太后逼迫，以致于在世父面前不能交待。
其余姐妹或许懵懂不察，她可是看得分明，世父因世母之死，已经对祖母心生芥蒂，若非这些年来，祖母善待四姐与三郎，只怕连这表面和谐也维持不住！
阿耶虽然冷待乔氏，然则因为中馈一事，似乎对祖母也存不满，三年以来，与叔父不相来往，却与世父颇为亲近……只祖母毕竟是长辈，世父与阿耶顾忌孝道，才不敢如何。
柳茵如很清楚，以她身为女儿并是庶出处境，不可能求得世父与阿耶废心庇护，而能与乔氏抗衡者，唯有祖母！
她必须，抓紧这个唯一机会，赢得祖母怜惜，就算是被祖母利用来打压乔氏，也是有益无害。
因而，当柳茵如默默掐算得足够时间让内侍带引四姐、七妹赴诏后，“总算”拿定主意，不无夸张一跺脚：“不行，这事我必须阻止。”
婢女目瞪口呆，当竭力阻拦主人不得，这才醒悟过来该回金华苑求援，她是怎么也想不明白此事其中首尾，只觉娘子行事大异寻常，稳妥之计，也只有及时回禀娘子。
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