老太太一惊，刚要问，秦苍便已转身离去，留下一句：“别问，信我。”
他一户一户地走，动作轻得像鬼魅。他唤醒了老石匠，把门闩教他怎么反锁；他走过老李家的后棚，示意几个孩子藏进柴堆。村民们虽疲惫不堪，但在他的眼神中读出了不同寻常的意味，没有人多问，甚至没有人迟疑。
“他不是来安抚我们的，他是来准备迎战的。”老石匠低声嘀咕，眼神复杂。
短短十几分钟，整个村子表面未见丝毫异样，实则暗中防御已悄然布成——所有房屋灯火熄灭，门窗封死，孩与老弱病残藏进地下储藏处，青壮年则被引导至指定屋内，每人手中都被悄悄塞入棍棒或农具。
秦苍知道，他们不一定能战斗，但他们能撑住，他需要他们撑住。
他悄然回到村东口，在一块乱石堆后伏下，夜风贴着他身体滑过，吹起他胸前战术包一角。耳蛇里传来新一段对话：
“……外围就位，二号组准备推进……目标：扰乱民户，打乱秩序，三分钟内完成初步掌控……”
“是。”
“可动火，但不主动杀伤。”
他冷笑一声，目光沉似深井。
“你们怕激怒我，果然还在赌。”
对方想要制造混乱，但又不敢直接屠戮，那明他们怕。怕他，怕刘三也许布下的后招，更怕失控。但这也暴露了他们心虚——他们其实并未掌握全部主动。
“可惜……这局，从你们开始布线那一刻，就已经被我截了线。”
就在那三道陌生身影悄然接近村东的破墙边，企图翻入时，一道锐利的破风声从他们头顶突兀而至。
秦苍动了。
一记石子先行飞出，打在第三饶脖颈上，打得他一个趔趄，几乎摔进田沟。紧随其后的，是一道破空之影——秦苍整个人已如鬼魅般跃至墙头，手中匕首寒光一闪，直逼前两人咽喉。
敌人反应极快，立刻反击，但秦苍的动作比他们想象的还要快。第一人还未完成拔枪动作，便已被他一肘砸在耳骨处，当场昏迷；第二人想要转身逃离，却被一脚踹翻，喉咙被寒刃抵住。
“动手的节奏，是你们的命。”秦苍俯身低语，声音冷得令人窒息。
敌人惊恐地看着他，眼中第一次浮现出真正的惧意。
但他没给他们机会。
村子的夜，终于不再沉寂。
远处，隐隐传来一声嘶吼，紧随其后，是沉闷的脚步声，密集如雷鸣——敌人，开始冲击了。
但在正面交锋爆发前，他需要做的，是隐蔽自己的位置，将自己彻底藏进夜色里，变成一个伏击的影子。
他退下墙头，身形迅速沉入一侧的柴垛后，那里是村中一处常年堆放农具与杂柴的死角，地势略低，有一面塌了半边的旧牛棚墙遮挡，从外头看过来，只有一堆乱草与破竹，几乎不会引起注意。
他躲进去，身子紧贴泥地，缓缓抬眼，通过一块破瓦片之间的缝隙，将外界景象一览无余。破碎的瓦片像是一块不规则的棱镜，将外头的火光与脚步声微微折射进来。秦苍把身上的战术包移至胸前，一只手安静地摸上贴在大腿内侧的冷兵刃，另一只则开始检查藏在包底的那只缩型红光标记器。
这不是通讯设备，是信号装置。
一旦情况失控，必须在最短时间内将信号送出。
但这一步……他希望永远用不到。
他静静地听着外头的动静。
脚步声越来越近，先是几声破草踩裂的“咯吱”，接着便是一阵低语。
“村子没人巡逻？”一个沙哑的嗓音低声道，带着疑惑。
“我们的人不是已经进去了吗？怎么一点动静都没有？”
另一个声音比前者更沉稳：“别急，照原计划推进。三组绕到南边，他们如果发现异常，第一反应不是报警，是逃跑，我们要的是制造混乱。”
秦苍心头一沉。
敌人比他想象得更谨慎。他们在等“村民出错”，等那一声尖叫，等一扇窗户被敲碎，等一只狗吠引来连锁反应。他们不急着冲进来，他们是在……铺垫。
他握紧匕首，指骨发白。
“等不了他们出错了。”他心中思忖，“他们布局已经完成，只差一个点燃的火星……而我，必须抢在那之前。”
他身子微动，开始缓缓从掩体中抽离。
这是一场关于时间的赌局，而他，要做出主动出击的第一刀。
“你带人绕西墙，我守东。”一个声音再次响起，随后脚步声分散开来，渐渐往两侧移动。
秦苍心中立刻有了主意。
“既然他们还没发现全村已布防，那就必须——维持这个假象。”
他悄悄从掩体后撤出，拐入一处更深的巷道。那里是一口干涸的古井，周围杂草丛生，石砖上长满青苔。井口旁有一块老榆木盖着，盖子厚重且陈旧，但内部却是他曾几次经过、亲自改装过的隐秘通道。
他揭开木盖，身体像水银般滑入井中，瞬间消失不见。
这通道不是逃生用的，而是他为可能的夜战特意准备的伏击口——穿过这条狭窄的地下通道，他可以直接抵达村中另一侧的庙后墙，那里的视野极佳，同时又隐蔽得令人发指。
十米、二十米，脚步在泥水中几乎无声。他每前进一寸，神经就紧绷一分，汗水从鬓角滑落，湿透脖颈。但他不管，只想着一点：
敌饶第一波推进，必须断掉。
当他终于抵达庙后墙的井口，他没有立刻翻出，而是先用指关节轻敲井壁，模仿老鼠爬动的声响。这是与村内青壮定下的暗号，一旦有人听到，便知道“秦苍已就位”。
不出三秒，墙角便传来一声细不可闻的“啾”。
他眼神一凝，手中利刃翻转，下一刻便如同夜行之灵一般跃出地面，直接藏身在破庙一尊倒塌神像后。
他看到他们了。
两名敌人，已潜至村西墙下，一人手持短柄斧，一人则握着改装过的金属撬棍。他们正准备翻墙，一边互相低声催促：
“快，控制住南户，别出声，快。”
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