沈清也有些诧异。
她猜到这老头若是知道沈策是个念书的好苗子，定会看重他，却没想到这老头这般重视。
看来沈、徐两族的恩怨，比她想的还要深啊。
她思索了番。
虽沈信中是个童生，但不代表学问就比秀才差了，很多人多年考不中功名，缺的就是一点科考门道和体察上意。
这时科考的一些大题，如策论、八股文，是没有固定答案的，取与不取，全凭考官喜好。
听起来简单，实则纷繁复杂，有人偏好敦本务实，有人偏好溜须拍马，有人好大喜功、好高骛远，朝中官员又分不同派系，就连儒学都有派系之分，一旦文章中作出不同政见或学术见解，那也是会得罪考官的。
若是不懂其中关键，纵使满腹经纶，才华横溢，考不中功名的也比比皆是。
所以科考难，难于上青，不仅要有聪明的脑袋，还要长了一颗九曲玲珑心，通得人情世故才校
当然，哪都不乏走歪门邪道和撞大阅。
但对于寒门学子来，没有捷径可以走。
沈清察觉沈策的视线，看了他一眼，却没有点头，反而看向沈坚。
要不这子聪明，他立马就明白了沈清的意思。
沈策又看向沈信中：“堂爷，那子可以和阿坚哥一起来吗？阿坚哥背书也可厉害了！”
沈信中没想到这么好的事，这子还敢对他提要求。
他看了沈坚一眼。
他可是听大山过的，阿坚这孩子跟他爹一样，也是个愚钝的。
但旋即又一想。
不对啊，真愚钝能把阿策教这么好？
沈坚也没想到沈策提起了他，当下有些紧张地看向沈信郑
沈清一脸懵懂无辜地插了句：“堂爷，阿坚哥可厉害了，啥都会背的，可不知为啥，奶和三叔，还有徐先生，总阿坚哥蠢笨。”
围观的乡邻一听，有些心细的立马察觉到不对味来。
沈信中和沈仲举更是瞬间黑了脸。
好嘛。
赵氏这个后奶当的好啊。
那昌子也就是个白眼狼啊。
还有那徐秀才，更是存心不良啊！
沈坚却是闷闷地垂下了头。
沈信中深呼一口气，又看向沈坚，见这子一副沮丧的模样，心中到底生起一股怜悯来。
他叹了口气，问了声：“你书念到哪儿了？”
沈坚抬眸看向沈信中，恭敬答道：“念完了四书五经，可只会背，不会解。”
沈信中和沈仲举闻言很是吃惊。
沈仲举忙问：“你你四书五经全会背了？我记得村里学堂只教到四？”
当朝重四书，轻五经。
应试经义的规定，士子各占一经，也就是应试士子只需要专精一经即可。
他没想到沈坚竟这么些经书全背下来了？
就连沈清都有些意外地看了沈坚一眼。
四书五经，几十万字呢，五经之中属《春秋》《礼记》最长，《周易》晦涩难懂，也是很难背的。
沈坚垂了垂眸：“当初二叔买了经书给我，子便自个背了。”
二叔在时也疼他，原就打算也送他去县里念书，便提前给他买好了经书，徐先生虽未教到，他无事时便背了下来。
沈仲举抬手摸了摸他那特意留的八字胡：“那我考考你。”
沈坚虽性子闷，却也明白眼下是个为自己正名的机会，他作揖一礼：“堂伯请出题。”
沈仲举略一思索：“太上贵德，其次务施报。”
沈仲举虽专治《诗经》，但其他四经亦有通读，这段出自《礼记》。
沈坚不假思索：“礼尚往来。往而不来，非礼也；来而不往，亦非礼也。人有礼则安，无礼则危。故曰：礼者不可不学也。”
沈仲举点点头，接着出题：“行健，君子以自强不息。”
这段出自《易经》。
沈坚接道：“潜龙勿用，阳在下也。见龙在田，德施普也。终日乾乾，反复道也。或跃在渊，进无咎也。飞龙在，大人造也。亢龙有悔，盈不可久也。用九，德不可为首也。”
沈仲举眼睛亮了亮：“诗有六义焉。”
沈坚：“一曰风，二曰赋，三曰比，四曰兴，五曰雅，六曰颂。”
沈仲举：“至诚之道，可以前知。”
沈坚：“国家将兴，必有祯祥。国家将亡，必有妖孽……”
……
沈仲举一连出了数十题，四书五经皆有涉及，沈坚全部对答如流。
这可惊呆了沈信中和沈仲举。
就连围观邻里都觉得沈坚非常厉害的样子。
众人看向那清瘦的少年，震惊的不出话来。
他们虽听不懂两人的啥，但一个童生老爷都考不倒阿坚，可不就厉害！
就这，还蠢笨？
半响，沈仲举和沈信中相视一眼。
童试考得就是学子的记忆能力和基础写作能力。
沈坚虽不懂经义，但能把四书五经背得滚瓜烂熟，只要稍加解惑指点，一年时间便可下场参加童试，若他字再写得不错，起码考个童生该不难的。
两人惊喜的同时又觉愤怒异常。
这沈大山和赵氏竟为了一己私心，把好好的俩娃给耽搁了！
当下沈信中拉着沈坚进了门：“来来来，让堂爷看看你的字写得如何。”
沈仲举、沈策和沈清也跟了进去。
沈族长家的房子建了一尺高的台基，房屋也比旁人略高些，院子挺大，青砖墙黑瓦顶的屋子十余间，但已经挺旧了，看起来像是建了几十年了，不过打扫得还算干净。
沈信中领着几人来到正屋西间。
三间正屋，中间是堂屋，东间是他的卧房，西间则是他的书房。
沈信中亲自拿出了纸墨，正要研磨，沈坚连忙上前：“堂爷，子来。”
这种事哪能让长辈帮他干。
沈信中便顺势让了开。
沈坚研好墨，提笔蘸墨，问道：“堂爷，默哪段？”
沈信中略一思索，道：“吕氏春秋有云：石可破也，而不可夺坚；丹可磨也，而不可夺赤。坚与赤，性之有也。性也者，所受于也，非择取而为之也。豪士之自好者，其不可漫以污也，亦犹此也。你便默这段吧。”
沈坚眸光微动。
他隐约知晓这段话的意思。
大意是，石头可以被击破，但改变不了它坚硬的品质，丹砂可以被磨损，但改变不了它赤红的色彩，这是他们固有的性，不能被玷污改变。
他知道族长这话是给他听的，动容看了沈信中一眼，旋即提笔不急不缓的书写起来。
这几年他虽没有纸墨，但也日日抽空用那秃了毛的毛笔蘸水在桌上练字的。
沈信中和沈仲举见其下笔行云流水，不疾不徐，当下赞赏点点头。
几行字很快书写完，沈坚拿了纸递给沈信郑
沈信中和沈仲举细细看看，顿时笑了。
“不错！娟秀，工整，这字便是到了考官眼里，也算上佳。”沈信中看沈坚的眼神更加满意了。
……
最终沈坚和沈策都被沈信中收做了‘学生’。
不过这事还要跟沈老头商量商量。
毕竟沈信中愿意教他们已是大恩，那纸墨笔砚的花费还是要沈老头出的。
但这事也不需三个孩提，沈信中的意思让他们把沈老头给喊过去，他来跟沈老头好好谈谈。
于是三人又结伴回到了家。
结果三人刚进门，就见沈桃正在洗菜。
三人看了看色，见才午时，沈策疑惑道：“桃姐，今儿这么早做晚饭？”
沈桃冲正屋努了努嘴，那表情还十分嫌弃。
沈策立马明白了，这是三叔回来了。
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