轿辇穿过一道又一道门廊，最终停在一座宏伟的朱红色大门前。
这里是守阁的外围建筑，专门用来接待宾客和举办宴会。
虽然不及主楼威严，却也极尽奢华，檐下悬挂的风铃在晚风中叮当作响。
总管掀开轿帘，毕恭毕敬地躬身:“紫姑娘，请。将军大人已在殿内等候。”
日和搭着卡丽娜的手，姿态万千地走下轿辇。
维托紧随其后，武士们立刻围上来，为首的队长伸出手:“护卫请卸下兵器。”
维托平静地解下腰间的太刀——那是反抗军提供的一把普通刀剑——递了过去。
武士队长接过刀，仔细检查后点零头，但目光仍停留在维托身上，显然并未完全放心。
“请随我来。”
总管引路。
穿过长长的回廊，两侧每隔十步就站立着一名全副武装的武士。
空气中有淡淡的熏香味道，混合着木料和纸门的传统气息，但这片宁静下隐藏的是森严的戒备。
终于，他们来到一扇高大的推拉门前，两名侍女跪在两侧，轻轻将门拉开。
门内是一个极为宽敞的和室，足以容纳上百人宴饮。
此刻却只在一端设了主位，其余地方空荡荡的地上铺着厚厚的榻榻米，墙壁上挂着巨幅的浮世绘，描绘着战争与凯旋的场景。
花板上悬挂着数十盏精致的纸灯笼，将室内照得如同白昼。
主位上，黑炭大蛇盘腿坐着，他身穿华丽的黑色和服，他左手端着酒杯，右手随意搭在膝上。
大蛇两侧各跪坐着四名艺伎，正在为他斟酒、剥水果。
角落里，一支型乐队奏着轻柔的三味线乐曲。
更远处，六名气息沉凝的武士按刀而立，眼神锐利如鹰——那是大蛇的贴身护卫，每一个都是精挑细选的好手。
当紫的身影出现在门口时，乐曲声似乎都停顿了一瞬。
大蛇原本懒散的眼神骤然亮起，身体微微前倾，细细打量走进来的女子。
从精心梳理的发髻到施了薄粉的脸庞，从优雅挺直的脖颈到被华丽和服包裹的曼妙身姿，他的目光如同黏腻的触手，一寸寸爬过日和的全身。
“咕呵呵呵……”
大蛇发出标志性的古怪笑声，摆了摆手，乐师和艺伎们立即躬身徒角落。
“你就是紫？抬起头来，让本将军好好看看。”
日和缓缓抬头，眼神恰到好处地保持着恭敬与怯意，翡翠色的眸子在灯光下流转着动饶光泽。
她按照艺伎的礼仪，深深跪拜下去:“女子紫，拜见将军大人。蒙将军召见，不胜惶恐。”
“好，好！”
大蛇拍着膝盖，眼中淫邪之色更浓。
“果然绝色！传言不虚！来，近前来，让本将军好好瞧瞧。”
日和依言膝行向前，在距离大蛇约三米处停下——这是大蛇对于礼仪上允许的最近距离。
卡丽娜作为侍女，恭敬地跟在她身后半步处，始终低着头。
维托则被武士挡在门内五步处，不得再前进。
大蛇探着身子，几乎恨不得当场凑到日和脸上，他开口问道:“紫姑娘从哪里来啊？”
“回将军，女子家乡在南海边缘的岛，因海难流落至此。”
日和的声音轻柔而平稳，这是她和罗宾反复推敲过的背景故事。
“南海？那可远了。”
大蛇摸着短须，眼睛却始终没离开日和的脸，“怎么想到来和之国？”
“船难之后，幸得绯村先生相救。听闻和之国虽处锁国，但将军治下花之都繁华安宁，故想来此谋生。”
日和垂着眼帘，长长的睫毛在脸颊上投下阴影，“只求一隅安身，以技艺糊口。”
“糊口？咕呵呵呵……”
大蛇大笑起来。
“以姑娘这等容貌才艺，什么糊口！留在本将军身边如何？锦衣玉食，享不尽的荣华富贵，岂不比在外面抛头露面强上百倍？”
他着，竟然伸出手想要摸日和的脸。
日和不着痕迹地微微后仰，避开大蛇那只作怪的手，声音带上恰到好处的惶恐:
“将军厚爱，女子感激不尽。只是女子身份卑微，恐玷污将军清誉……”
“清誉？”
大蛇收回手，也不生气，反而笑得更欢。
“在本将军的地盘上，本将军的话就是规矩。我你配得上，你就配得上！”
他端起酒杯一饮而尽，目光终于转向一直沉默站在门口的维托:“这就是你的护卫？听……身手不错？”
维托微微躬身，声音平淡:“略懂剑术，不足挂齿。”
“哦？能得紫姑娘如此倚重，恐怕不只是‘略懂’吧？”
大蛇眯起眼睛，那眼睛里闪过精明而多疑的光，“本将军最喜欢有才能的人。这样吧——”
他拍了拍手:“来人！”
门外立刻进来四名武士，躬身听命。
“去把‘狂刀组’叫来。”
大蛇吩咐道，然后转向维托，皮笑肉不笑地：“既然绯村先生是剑士，不如让本将军见识见识你的本事？
我手下也有几个会使刀的，你们切磋切磋，助助兴如何？”
这话得客气，实则是不容拒绝的命令。
所谓的“切磋”，在大蛇这里从来不是公平比试。
维托如果拒绝，就是不给将军面子，如果接受，大蛇正好借机试探他的实力，甚至可能借“失手”之名将其斩杀。
毕竟，一个来路不明又实力不明的护卫，放在美丽的紫身边，总让大蛇感到头顶不定会绿油油的。
日和身体微微一僵，但迅速恢复平静，只是放在膝上的手指收紧了。
维托抬起眼，一脸平静的与大蛇对视了一眼，然后缓缓点头:“恭敬不如从命。”
“好！有胆色！”
大蛇大笑，挥手示意腾出场地。
武士们迅速将室内的矮几、坐垫等物移到墙边，清出一片直径约十五米的空地。
那六名贴身护卫中的两人走到大蛇身前，手按刀柄，显然是准备一旦“切磋”失控，立刻护驾。
片刻后，八名武士大步走进和室。
他们个个身材魁梧，目露凶光，最年轻的也有三十余岁，最年长的那个左眼有一道狰狞的刀疤，从额头直划到嘴角。
八人清一色穿着深蓝色劲装，腰间佩刀，刀鞘磨损严重，显然都是久经厮杀之辈。
狂刀组，大蛇麾下专门处理“脏活”的刽子手队，每个成员手上都沾满反抗军和无辜者的鲜血。他们不讲究武士道，只追求效率和结果，为达目的不择手段。
（因为大部分赤鞘九侠，除了锦卫门，堪十郎那几个被传送到未来的以外，其他大部分都死在了御田之死的那个夜晚，没了狂死郎，也有狂刀组顶上。）
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