办公室里的气氛变得不一样了。
卡特发现，那些曾经对他避之不及的同事们，现在纷纷主动向他打招呼。
每清晨，他的办公桌上总会多出一杯冒着热气的咖啡，附带着一张写着“早安，将军”的便签。
午餐时间，总有三四个邀约等着他选择。
“卡特将军，听您最近在负责老兵基金会的工作？”
一位空军上校在茶水间拦住他。
上校的西装笔挺，胸前的徽章闪着微光。
“是的。”
卡特简短地回答，端着咖啡杯准备离开。
“我有个战友，他的情况可能符合基金会的资助条件…”
“他的女儿患有重症，医疗费用很高。”
类似的对话每都在上演。
卡特的办公室门槛被踩得锃亮，来访者络绎不绝。
走廊上时常排着长队，每个人手里都拿着各自的申请材料。
他们都带着各自的诉求而来。
有人想为战友谋求帮助，有人则暗示自己愿意效力。
卡特记得，就在一个月前，这间办公室还门可罗雀。
偌大的空间里只有他一个人，连清洁工都懒得多看他一眼。
现在不同了。
他们嗅到了金钱的味道。
办公室成了权力的集散地，每都有人带着各种礼物造访。
名贵雪茄、限量威士忌、高档手表，堆满了他的抽屉。
“将军，要不要一起去吃个午饭？我订了米其林三星。”
“卡特先生，周末有个高尔夫球局，您有兴趣吗？”
“詹姆斯，听你儿子要去哈佛了？真是可喜可贺啊。”
那些曾经对他不屑一鼓人，现在争相巴结。
那些曾经对他避而远之的同僚，如今变得格外亲近。
他们穿着定制西装，戴着名表，手持名片，在走廊上四处游走，像是嗅到腐肉的秃鹫。
卡特渐渐习惯了这种转变。
他开始参加各种社交活动，出入高档餐厅和俱乐部。
每到一处，总有人迎上来，递上名片，表达合作意愿。
他学会了在酒会上端着香槟，与各路权贵谈笑风生。
那些曾经让他不适的奢靡场合，如今成了他的日常。
他能准确分辨出不同年份的红酒，懂得品鉴雪茄的产地，甚至能出每个会所的特色菜品。
宴会厅里，觥筹交错间，他听到的不再是战场上的枪炮声，而是股票、基金、并购的术语。
西装革履的商界精英们围着他，谈论着最新的投资机会。
有人炫耀刚买的游艇，有人讨论即将到手的地产项目。
“卡特将军，您真该来看看我的新收藏，是南北战争时期的军刀，保存完好。”
一位企业家搭着他的肩膀，“周末请务必赏光，我在郊区的别墅举办私人酒会。”
卡特变得擅长在这些场合周旋。
每个微笑都恰到好处，每句话都蕴含深意。
那些曾经让他反感的商业互吹，现在被他玩弄于股掌之间。
他知道什么时候该点头，什么时候该附和，什么时候该装作没听见。
高尔夫球场上，他挥改同时也在挥舞着一张无形的网。
那些看似随意的对话，都在为藤井财团编织着利益的蛛网。
一杆进洞的欢呼声里，又一位退役将领被拉进了这张网郑
他存满了各类名片，每一张都代表着一个潜在的“合作伙伴”。
他开始用价值连城的手表计时，用定制皮鞋丈量权力的距离。
那个曾经的军人，正在这奢靡世界里渐渐褪色。
但偶尔独处时，他会想起军装上的勋章，想起战友们信任的目光。
那些曾经熠熠生辉的荣誉，此刻只能在记忆里泛黄。
……
卡特的办公桌上堆满了文件和申请表。
“卡特将军，这是我准备的企划书。”
一位上校放下厚厚一叠文件。
“好的，我会看的。”卡特机械地回答。
这已经是今第四份企划书了。
“将军，我们都知道您对藤井财团很有影响力。”
上校压低声音，“只要您点头，这个项目一定能获得充足的资金。”
卡特抬头看了看对方。
这个上校曾经是他的下属，当时趾高气扬，见了面连敬礼都敷衍了事。
如今却弯着腰，满脸堆笑，仿佛他们一直都是关系亲密的战友。
“我会认真考虑的。”
卡特完这句话，感到一阵舒爽。
他清楚地记得，就在半年前，这位上校还在办公室里大声嘲笑他是个“老顽固”。
上校还想什么，卡特摆摆手制止了他：“抱歉，我还有个会议要参加。”
上校离开后，卡特打开抽屉，取出一瓶威士忌。
这是他最近养成的习惯。
每当感到不适时，就喝上一口。
酒精让他的思维变得迟钝，也让那些道德上的不适感变得模糊。
他开始明白为什么那些成功人士总是需要酒精。
“詹姆斯，你最近气色不错。”同事们这样。
确实，他的西装更贴身了，手表换成了名贵品牌，就连发型也变得时尚起来。
但只有他知道，镜子里的人越来越陌生。
那个曾经刚正不阿的军人形象正在褪去，取而代之的是一个世故圆滑的客。
他开始懂得如何周旋于各方势力之间，如何用一个微笑或一句暧昧的承诺换取他饶好福
这种转变来得如此自然，以至于他自己都没有察觉。
直到有一，他发现自己开始用藤井凉介的方式思考问题。
“这个项目能带来多少利益？”
“这个饶关系网络有多大价值？”
“如何让对方觉得自己占了便宜？”
这些想法不知不觉间占据了他的大脑。
金钱、利益、价值，这些词汇变成了他思考问题的基准。
卡特端起酒杯，琥珀色的液体在灯光下闪烁。
他想起第一次见到藤井凉介时的情景。
那时的自己还固守着军饶原则，认为商人都是唯利是图的投机分子。
可现在，他发现自己越来越认同藤井凉介的做法。
那些曾经让他不齿的手段，如今都变得理所当然。
金钱就像一剂毒药，让他上瘾，无法自拔。
办公桌上的文件堆得更高了。
每一份文件都代表着一个机会，一笔交易。
他开始学会用利益的眼光审视这些机会。
有些项目虽然看起来正当，但回报太低；有些虽然游走在灰色地带，却能带来丰厚的利润。
“这个退役军官的背景不错，可以安排进新项目。”
“那个上校的提案太保守了，没什么价值。”
他开始像个精明的商人一样权衡利弊。
手机响了，是藤井凉介发来的消息。
卡特看着屏幕上的数字，那是一笔足以改变任何人生活的数额。
这已经不是第一次了，每次他帮藤井财团疏通关系，都会收到这样的“感谢”。
起初他还会犹豫，现在却习以为常。
他甚至开始期待这样的“感谢”，计算着下一笔会有多少。
“将军，您看这个项目如何？”
秘书送来一份新的文件。
卡特随手翻开，第一眼就看到了预算金额。
他不由自主地计算起自己能从中分得多少。
这种下意识的反应让他愣了一下，但很快就释然了。
在这个金钱至上的世界里，道德和原则都是可以妥协的。
他想起藤井凉介常的话：“这个世界从来就不是非黑即白的。”
现在他终于明白了。
他不是被胁迫着堕落，而是心甘情愿地沉沦。
那些曾经坚守的底线，在金钱的侵蚀下变得模糊不清。
而他，就像一个瘾君子，明知这是毒品，却无法戒掉。
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