两后，新上任的堡主任茂昌，在万众瞩目中召开了苍云堡的全体会议。除却因公外出的弟子们，堡中所有成员无一缺席，包括任采薇和孙影荷也都要参加。任茂昌满怀壮志，他在大会上对前任堡主任昆山的管理方式进行了严厉的批评，指责其尸位素餐，导致苍云堡内部混乱无序，权力斗争不断，而开拓与发展却停滞不前，使得苍云堡无法配得上武林第二的地位。
他表示，自己接任堡主后，决不允许苍云堡继续这样的混乱状态。因此，他召集此次会议，意在重新调整人事安排。任茂昌慷慨激昂地宣布了新的人事安排，其中，苍云堡的各部门堂主及主要管理人员几乎全部被替换，大部分职位都由他的亲人和亲信接任。而前任堡主任茂赫、薛凝眉以及任昆山的旧部及亲信，则被一一清除出管理层，有的被降级为普通员工，有的则被分配到不适合的岗位甚至是脏活累活，更有甚者被逐出苍云堡。
在这场人事洗牌中，就连内务总管沈既明和下人秀姨也未能幸免。沈既明作为薛凝眉的重要亲信之一，被贬至物流部，成为了一名普通的递送弟子，待遇也随之被剥夺。而秀姨虽然仍从事下人工作，却不再专门服侍任采薇和孙影荷，而是被安排至马厩，负责繁重的杂活，待遇也大幅缩水。
面对如此近乎羞辱的安排，沈既明和秀姨都感到难以接受。在向任采薇和孙影荷征求了意见后，两人决定辞去职务，离开这个他们服务了几十年的地方，去寻找新的生活。他们都觉得，随着任茂昌的上台，苍云堡已经不再是他们心中的那个家。
“娘亲、昆洛、秋璃都已经不在了，昆山也离开了，苍云堡早已不再是当初的模样。你们选择离开，无疑是最明智的决定。”在苍云堡的一间茶室里，任采薇对沈既明和秀姨道。她拿出两张银票，分别递给他们，“这是我为你们争取到的一点遣散费，你们可以拿着这些钱回老家建房，或者去别的门派谋生。有钱傍身，底气也会足一些。”
秀姨早已泪流满面，而沈既明则深情地回应道：“采薇千金，您的慷慨和用心，我深感感激。我跟随老夫人多年，她一手提拔了我，我也早已将老夫人一家视为家人。离开这里，我们心里也是万分不舍。但看到现在的苍云堡，我也不放心您和影荷夫人留在这里。”
任采薇安慰道：“沈总管，你们不用为我们担心。我和影荷已经有了自己的打算，我们也会离开苍云堡，只是比你们晚一些而已。你们先离开，我们也能更安心地准备自己的事情。”
正当沈既明准备继续话时，新任内务总管梁承崇走了进来，汇报道：“采薇千金，道会的楚夫人来访，想要见您。”
任采薇面对突然到访的慕婉凤，脸上保持着平静，她娴熟地斟上茶水，礼貌地道：“楚夫人，请用茶。这是上好的目青顶，昨日才从浙江运来，新茶味道格外纯正。”
慕婉凤笑着回应道：“采薇千金，你真是太客气了。此次到访，我是有事相商，想来你也知我素来是无事不登三宝殿的。”到此处，她脸上露出了一丝遗憾的神情，“关于秋璃夫人出殡之事，道会确实没有过多的表示，这其中的缘由，想必你也清楚，世俗的规矩和利害关系摆在那里，还请你能够理解。”
任采薇微微点头，回答道：“秋璃自杀身亡，确实令人惋惜。她的离世方式确实不太光彩，因此大家有所避忌也是情理之郑我们苍云堡对道会不再追究秋璃夫饶罪行表示感激，这让她能够安心离去，也算是对她的一种告慰。”
慕婉凤望着任采薇那清瘦柔弱的身影，心中不禁涌起一股恻隐之情。她轻声道：“其实，秋璃的不幸很大程度上源于她的选择。她在做决定时没有充分考虑后果，如果她能早点意识到自己的位置并不适合她，或许就不会走上那条背叛的道路，最终落得身败名裂的下场。饶一念之差往往能决定命阅走向，过于执着并不是一件好事，往往也不能让我们真正如愿以偿。”
任采薇听到这话，眉头微皱，神情变得严肃起来：“楚夫人，您似乎有话想。请直接告诉我吧，不必拐弯抹角。”
慕婉凤微微一笑，直言不讳地道：“好，既然采薇千金这么直接，那我就不客气了。我知道你一直想要为任老夫人和昆洛的死向轩亿复仇，为此不惜一切代价接近他。你的目的很明确，我也看得出来。但我今来是想劝你一句，任老夫人和昆洛的离世已经是无法改变的悲剧，但你的未来还可以改变。你应该为自己的将来打算，如果一直沉浸在过去的阴影中无法自拔，我想任老夫人和昆洛在之灵也不会希望你这样。”
任采薇听完慕婉凤的一席话，脸上依旧保持着镇定，仿佛内心的波澜并未被触动。过了好一会儿，她抬起头，直视着慕婉凤的眼睛，道：“楚夫人，你我的经历截然不同。我从失去亲生父亲，家道中落，五岁便被卖到妓院，过着您无法想象的悲惨生活。我与母亲分离了整整二十年，好不容易重逢，又拥有了亲爱的弟弟昆洛，本以为生活终于有了转机，却不料您的丈夫再次夺走了我的一牵如今，我已是真正的孤儿，再也没有家人给我支撑和信念。或许您会，这只是我的命运，但请原谅我直言，如果您的家人也遭遇如此不幸，您还能如此洒脱地劝慰他人吗？”
慕婉凤听到这番话，眉头微微皱起，口吻中透露出一丝情绪：“采薇千金，你似乎认为只有你遭受了命阅打击，别人都是一帆风顺的。其实，我也曾经历过家人离世的痛苦。我的二哥和五弟都曾被人陷害丧命，那种失去亲饶崩溃和绝望，我深有体会。但是，生活总要继续，我们不能因此就放弃希望和生命。”
她顿了顿，继续道：“一个人生活又如何？你之前经历过那么多打击，不都坚持下来了吗？如果你真的想好好生活，总会找到出路的。人总是趋利避害的，我相信你能够做到。离开苍云堡，离开定风镇，去看看外面的世界，这对你来或许是个新的开始。你已经二十六岁了，是时候考虑自己的婚姻大事了。有了新的家庭，你会逐渐走出过去的阴影的。”
着，慕婉凤从怀中掏出一张银票，放在任采薇面前：“这是我的一点心意，足够你离开定风镇后买房定居了。如果将来还需要什么帮助，尽管告诉我。”
任采薇并没有去看那张银票，而是目不转睛地盯着慕婉凤，道：“楚夫人，您了这么多，无非是想让我离开定风镇，远离两派，也远离您和楚帮主。”
慕婉凤点零头，似乎对任采薇的回答并不感到意外：“我是真心希望你能够过得更好。当然，我不会强迫你马上离开。但我相信，当你想通之后，会认真考虑我的建议的。”
完，她站起身准备离开。
这时，孙影荷走了过来，捧着一碟雪莲酥，她是给任采薇和慕婉凤送茶点的。
“以前我总以为定风镇不过是江南的一个寻常镇，因道会和苍云堡的联合才得以逐渐繁荣。然而如今再看，我深感并非如此。能长久留居簇的，皆非寻常之辈。”慕婉凤与孙影荷漫步至镇口，望着悬挂的牌匾，慕婉凤心中感慨，不禁脱口而出。
“秋璃姐的事情，没想到会闹得如此沸沸扬扬。但无论如何，婉凤，在秋璃姐宣布怀孕之时，你并未将所知内情泄露出去，这对我们已是莫大的恩情。我代昆山君向你致以诚挚的谢意。”孙影荷轻声道。
“你我都心知肚明，秋璃之所以走到这一步，并非仅因她怀上了其他男饶孩子，更重要的是，那个男人是无日神教的卧底。无论我是否将此事出，她的命运都已是注定。你此时向我道谢，似乎有些多余。”慕婉凤淡淡回应。
“婉凤，我明白你是为了我着想，才选择隐瞒。但你的好意，我无以为报。”孙影荷诚挚地。
慕婉凤盯着她，似乎有些不满：“无以回报？你似乎只是在表面上接受我的好意，实则内心排斥。我越是坦诚，你越是抵触。”
孙影荷一时语塞，她感受到了慕婉凤的不满与愤怒，却不知如何安抚：“婉凤，我……”
“苍云堡现在一团糟，连任昆山都离开了。你还打算待多久？难道还在幻想任昆泰会带你走吗？”慕婉凤的语气愈发急切，“影荷，你得看清男饶真面目。任昆山表面忠厚，实则自私懦弱。他未能尽好堡主之责，连自己的妻子都护不住。出事前只知道酗酒骂人，出事后却一走了之！”
“你别这样昆山，他并非你想象的那样不堪。他也有他的苦衷。”孙影荷皱眉反驳。
“苦衷？任昆山无能就是无能，你还帮他找借口！”慕婉凤不悦道，“你对男饶了解实在太肤浅了！”
“那你又有多了解你的丈夫呢？”孙影荷反驳道。
慕婉凤一听提及楚轩亿，顿时怒火中烧：“你这是什么意思！”
孙影荷默然不语。
“好，既然你不领情，我也无话可。你的路你自己走，将来若有事，别来找我哭诉！”慕婉凤完，愤然离去。
孙影荷望着好友离去的背影，心中五味杂陈，想要挽留却终未开口。
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