车辚辚，马萧萧。御驾在坑洼不平的官道上缓缓行进，车轮碾过冻土，发出单调而沉闷的“咯吱”声，如同这片饱受创赡大地无声的叹息。
赵桓撩开车帘一角，目光沉静地望着窗外。冬末的旷野，一望无际的枯黄与灰败，被战火焚烧过的村庄只剩下焦黑的断壁残垣，如同一个个狰狞的骷髅，在凛冽的寒风中无声矗立。离开怀州已有三日，剥皮峡大破粘罕主力、太原城解围在即的捷报早已不是秘密，扈从的禁军将士眉宇间难掩喜色，连日来的行军似乎也轻快了许多。
这接连的胜利，确实值得庆贺。至少，证明了他御驾亲征、力挽狂澜的决断没有错。大宋，这艘在惊涛骇浪中几乎倾覆的破船，总算暂时稳住了舵，看到了一线靠岸的希望。
然而，这份本该令人心潮澎湃的喜悦，在踏上归途之后，却被沿途所见的一幕幕景象，冲刷得只剩下沉甸甸的压抑和刺骨的寒意。
道路两旁，衣衫褴褛、面黄肌瘦的流民，如同失魂的野鬼般游荡。他们蜷缩在路边的沟壑里，或者依靠着早已荒废的屋墙，眼神空洞麻木，对御驾的经过视若无睹。偶尔有几个孩童，瘦得皮包骨头，伸出黑乎乎的手，无声地乞求着，那眼神中的茫然与恐惧，像针一样扎在赵桓心上。
昨日车驾路过卫州，当地知州率仅存的几名属官前来参见。那是一位年近古稀的老臣，穿着洗得发白的旧官袍，跪伏在冰冷的泥地上，还未开口，已是老泪纵横。
“陛下……老臣……老臣罪该万死！”老知州的声音嘶哑哽咽，几乎不成语调，“金贼过境，卫州遭难最深……城池残破，十室九空……百姓……百姓或死于兵祸，或流离失所……如今……如今虽有零星归来者，然……无处栖身，无以为食……唯……唯掘草根、剥树皮……苟延残喘……”
赵桓沉默地听着，车厢内的空气仿佛都凝固了。他没有问伤亡几何，因为那数字，想必是血淋淋的，他怕自己承受不住。他只问了一句：“府库尚有多少存粮？”
老知州闻言，更是泣不成声，以头抢地：“陛下恕罪！府库……早已空无一物！莫赈济灾民，便是……便是衙署灯油、兵丁口粮……亦是……亦是难以为继！臣……臣斗胆，恳请陛下……怜我卫州残民……哪怕……哪怕拨付百十石粮谷……亦可……亦可多救活几条性命啊！”
赵桓闭上眼，胸口如同被巨石压住，闷得喘不过气。他能什么？他又能给什么？随驾携带的粮草本就不多，内帑更是早已见底。
“张望。”他最终只能疲惫地开口。
“老奴在。”一直侍立在侧的张望连忙应声。
“将御驾所携粮草……分出五百石，药材……五十匣，交予卫州知州。”赵桓的声音带着一种深深的无力感，“令其务必……务必先救老弱妇孺。再传朕旨意，命其招募流民中有力者，修缮城池道路，以工代赈。告诉他……朝廷……不会忘记卫州百姓。”
“遵旨。”张望心中也是一阵酸楚，连忙下去安排。
离开卫州时，那老知州和几十名形容枯槁的官民，长跪于道旁，山呼万岁，那眼神中迸发出的感激与期盼，沉重得让赵桓几乎不敢直视。
车厢内，只剩下赵桓一人。他缓缓靠在冰冷的车壁上，揉着隐隐作痛的额角。
钱！粮！
这两个字，如同两座沉重的大山，死死地压在他的心头。
他知道，卫州的困境，绝非个例。整个河北、河东，乃至京畿周边，经过金兵的蹂躏和战火的摧残，恐怕都是这般景象。而要支撑这一切，要重建家园，要安抚流民，要恢复生产，都需要钱！需要粮！
可国库呢？
赵桓嘴角勾起一抹极淡的、带着自嘲意味的苦笑。太上皇那数十年的奢靡挥霍，早已将大宋的根基蛀空了大半。花石纲、应奉局、修建艮岳……哪一样不是耗费民力无数，搜刮钱粮如海？再加上连年对西夏用兵，以及不久前与金人那场几乎耗尽国力的汴京保卫战……
如今的国库，恐怕真的只剩下一个空壳子了。
李纲、蔡懋他们在汴京，怕是早已急得如同热锅上的蚂蚁。奏报上虽然措辞委婉，但那字里行间透露出的焦虑和窘迫，赵桓又岂会看不出来？
“陛下，是否需要传膳？”张望不知何时又悄然出现在车厢门口，低声询问道。
“不必了。”赵桓摆了摆手，此刻他毫无胃口，“让车驾再快一些。”
“是。”张望应了一声，又迟疑了一下，轻声道，“陛下，保重龙体要紧。您已经……连着两日未曾好好歇息了。”
赵桓没有回答，只是将目光再次投向窗外。远处，黄河那浑浊的波涛已经隐约可见。过了黄河，汴京便近在咫尺了。
他知道，汴京城里，有无数双眼睛在等着他。
李纲定然已经将河东大捷后的初步军政方略拟好，只待他回去最终拍板定夺，是稳固防守，还是趁势北伐，这需要他这位帝王做出抉择。
蔡懋恐怕早已将那本令人头疼的国库账册放在了御案最显眼的位置，正眼巴巴地盼着他这位皇帝能施展雷霆手段，变出救命的钱粮来。
许翰那份凝聚着改革希望的取士新格草案，也定然已经完稿，正亟待他的御笔朱批，为这个积弊丛生、人才凋零的帝国注入新鲜血液。
还有陈过庭，这位忠诚而冷酷的皇城司指挥使，怀州一别，不知他又掌握了多少关于潜藏暗流、内奸外鬼的线索，正需要自己回去明确下一步清查的界限、目标和力度……尤其是太原城楼上，王禀提及的那个关于北方宗室的可怕传闻，更让他心中警铃大作！
这一切的一切，都像一张无形的大网，将他牢牢罩住，催促着他尽快返回那个权力的中心。
“张望，”赵桓的声音再次响起，已经听不出太多情绪，只有一种不容置疑的平静与坚决，“传令下去，所有扈从轻装简行，御驾……亦不必拘泥于仪仗规制。”
“遵旨。”
“告诉他们，”赵桓的目光穿透车窗，仿佛已经看到了那座巍峨的汴京城墙，“日夜兼程！三日之内！朕——要坐在垂拱殿的龙椅之上！”
车轮滚滚，碾过枯寂的原野，也碾过无数破碎的希望与新生的渴望。赵桓缓缓闭上双眼，手指紧紧攥着，指节因为用力而微微发白。前路多艰，内忧外患，但他心中的火焰，却在沿途所见的苦难与责任的浇灌下，燃烧得更加炽烈。
汴京，朕，回来了！这一次，朕要让这下，换一个活法！
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