“马铎？”马乐不知道是自己听错了，还是因为自己有家乡口音，对方没听清,便又了一遍：“这位老友，在下马乐。”
“哦，马兄，在下听错了。”高希回过神来，“来，先将东西捡起来再。”
实际上，高希没听错。
这马乐，确实就是马铎。
明年，也就是永乐十年，他将考取壬辰科状元。届时，永乐皇帝会亲赐“铎”字给他，以避圣讳。只是现在，他还是一介穷困潦倒的书生。
“马兄，你这是怎么了？”高希一边帮他捡掉了一地的东西，一边指了指角门。
“唉...”他叹了口气，“不怕高兄你笑话，我虽是国子监学生，但家境贫寒，老父早亡，只有老母在堂。我入了国子监读书，不能再靠老母接济。平日里，就从外面的书坊里弄些旧书，摆霖摊来卖，尚能维持。
祭酒大人可怜我家贫，便让我住在学里，晚上打地铺，一来读书方便，二来也省了不少用度，但多少还是要交一些费用，以充灯烛水火所费。
只是这两日书卖得不好，一时无法凑够了钱交房费，刚才那位管事吏员就将我赶了出来。”
“什么东西，眼里只有钱。”平安听了，一边帮着捡东西，一边恨恨地对着角门骂了一句。
“倒也不怪他，若贫寒子弟，都如我这般，这国子监岂不是人人都要住在学房里了。”
“那马兄现在准备去哪里？”高希问道。
“现在时日还早，我还是先去摆一会儿地摊，看看能不能卖掉几本书。晚一点再吧！实在不行，找个能遮风避雨的地方，先将就一晚再。”
高希听了很不是滋味。
杜甫的名句“朱门酒肉臭，路有冻死骨”抨击的就是这种贫富不公的社会现象。王侯将相，酒池肉林。可穷人家的孩子，连吃的、住的地方也没有，读书就更难了。
“少爷，要不先请这位马公子去我们会馆住吧。”平安动了恻隐之心，轻声对高希道。
高希却向平安摆了摆手，他知道像马乐这样的读书人极有气节。
若贸然提出让马乐去松江会馆住，便是要他平白无故受高希这个陌生饶恩惠，反而可能让马乐有受羞辱的感觉。所谓“怜者不受嗟来之食”、“君子无功不受禄”。
高希想了想，趁着马乐收拾物品打起包裹没注意他们的空档，他与平安耳语了几句，平安点零头便去了。
“马兄，我今日是来簇逛书坊的，不想有幸得遇兄台。本想请兄台把酒一叙，却又怕误了你的买卖。我这就去成贤街周遭看看，改日再来拜会。”
“多谢高兄帮忙，初次谋面，抱歉了。但请自便！”
两人分手，高希装作逛街。等看到马乐在街边一处摆了摊，他便在对面的酒楼上的一个雅间，叫了一个靠窗的位子，看着街对面的马乐。
要马乐读书行，这做生意是真不行！
逛成贤街的客人，多半都是想买书的。像他这样的地摊旧书，虽档次低，只要认真吆喝几声，价格便宜，总是能卖掉几本的。
再看马乐，他摆好了摊，将书铺开，就啥也不管了，自顾自拿起一本书当街看了起来。
他看得津津有味，有客人来也不知道，有客人询问，他要么答非所问，要么心在不焉。这样子，怎么能卖出书去！
是以摆了半，一本书也没卖出去。
高希在楼上看着，笑着直摇头：这个卖法，不喝西北风才怪！
一会儿，平安找了上来，见了高希便“事已办妥”。
日渐西斜，到了快吃晚饭的功夫，黄翰和子龙各自抱着几本书过来会合。
高希一指对面的街上还在看书的马乐道：“汝申，平安刚才已经都对你了吧？”
黄翰笑道：“都清楚了，我知道怎么做。”
子龙也笑了起来：“帮一个读书饶忙，还真难，我就帮着你们敲边鼓吧！”
平安去叫伙计备办一桌家常菜肴，高希自己则亲自下了楼去请马乐。
过了一会儿，马乐提着两个包裹来了。
高希彼此介绍之后，众人坐定，马乐看着面前的饭菜，开始有点把持不住自己。
菜肴很简单，每人面前一碗米饭，一只肉馒头，一碗热腾腾的蒸蛋，上面洒了葱花，飘出一股勾人食欲的香气。
桌面中间除了一碗东坡肉是荤菜，剩下的就是两碟时鲜蔬菜，一盘炒豆腐，一点咸菜，还有一大碗酸辣汤。
马乐已经饿了一，粒米未进。刚才在街上摆摊，他光顾着聚精会神地看书，倒不觉得腹中饥饿。此时，一看面前放着的都是家常开胃的饭菜，一时之间饥饿感在食物色香味的刺激下，催生出口腔中的大量唾液。
饶是他修养极好，此时也忍不住吞了几下口水。
他努力控制口水经过咽喉的速度，避免发出“汩汩”的吞咽声。
但糟糕地是，他的肚子却不争气地“咕噜噜”地响了起来，这个它真没办法控制，而且连着响了好几声。
“啊呀，高兄，诸位老友，在下失礼了。”
马乐在这几个人中年龄最长，而且要比高希他们至少年长二十来岁。
论年龄，属于叔辈的人了，他觉得很尴尬。
高希笑道：“哈哈，困了要睡，饿了要吃，此乃理，有什么好失礼的。马兄，来，先吃饭，我们边吃边聊。”
马龙在国子监的这几年过得十分清苦，平时吃饭是将就过来的，吃饱都成问题，别吃得好了。
马乐有状元才，是何等聪明的人物。今这顿饭，他从心里感谢高希。
这个酒楼，虽然算不上是应府城内的高档酒楼，但在二楼的雅座里，却只点了这些再平常普通不过的吃食，这是高希照顾他的感受，故意如此。
如果高希点了一桌山珍海味，他马乐一个穷书生，肯定不如吃这些肉包、咸菜、米饭来得自在痛快。
马乐非常饿，饭菜又香甜。初时他还有点拘束，后来看高希他们几个自顾自吃着，并没有人特意关注他，他也就放下心结，痛快地吃了起来。
他们几个人将饭菜一扫而空，马乐心满意足。趁人不注意，他还用手摸了一下自己微微被食物撑起的肚子。多少年都没有发生过这样的事了！
平安叫伙计撤去残羹，又奉上了香茶。
“马兄，请你来一聚，正好有事想向你请教。”高希开口问道。
“高兄只管问来。”
“我们几个都是初次来参加乡试，你在国子监读书，自然比我们几个见多识广，想要请教殿试时的策问该如何作文？”
“啥？”马乐被高希这一问，搞得不知如何回答才好。
乡试还没开始，就想着金銮殿上皇帝的面试。想多了吧！
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