英霍山南麓到南阳一千里，途径数十条河，但骑军沿着山脚前进，没有沼泽，比中都奔马还方便。
毁了麻城，大约斩杀一万流贼，张世泽下令把马守应的钱粮库洗劫一空，带不走的直接放火，黑前继续北进。
骑军不能停下来，万一陷入二三十万流贼的包围中，杀多少人都会有大量伤亡。
没必要。
九月初五，襄阳，襄王府，承殿。
李自成在殿内焦急踱步，身边的顾君恩、李信脸色阴沉，牛金星内心没多大焦急，但不能不合群，只好陪着他们沉默。
昨晚上收到消息，朝廷大军前破麻城，捉马守应，昨上午连破黄安、大悟两城，马守应的队伍完全不堪一击，接下来应山和随州也不保，再打下去就进入枣阳，抵达襄阳地界了。
李自成内心非常慌，这打法一听就是陆明亲至，忠勇侯的大旗亮出来，流贼还没打就面临崩溃。
四年前的战斗和年初在中都的京观，忠勇侯对流贼的压力越来越大。
贼首有战意没用，下面的人一脑子恐惧，根本不能打。
何况襄阳正与武昌闹别扭，李自成暗骂陆明有病，你不去打称帝的张献忠，来打襄阳是怎么回事。
不管李自成怎么想，他暂时没有跑，完全是因为地利。
襄樊之地，汉水自古把襄阳、樊城一分为二，两城隔江相望，
襄王府在汉江南岸的襄阳城东南，且襄阳城临江靠山，安全感足够，否则李自成早跑了。
众人忐忑不安等到中午，前去查探消息的田见秀失魂落魄跑回来。
“大哥，忠勇侯已经攻陷应山，今日太阳落山前随州不保，前方刘哲将军已撤离随州，若继续北上，明日枣阳肯定陷落。”
李自成只对一件事感兴趣，抓住田见秀急切问道，“多少人？忠勇侯带队？”
“大约一万骑军，弟不知是谁，没有旗号，但有很多锦衣卫。”
旁边的顾君恩立刻道，“是中都的骑军，他们行动很快！”
李自成长出一口气，返回主位，神色不定。
顾君恩总是报喜不报忧，如何应对奇袭，他不擅长，也不想多。
李信出列道，“大王，枣阳处于英霍山西麓，南襄盆地边缘，枣阳一旦陷落，英霍山的兄弟就被困住了，尤其是桐柏的老营，千万不能出事。”
牛金星诧异看一眼李信，暗道此人有病，投降了忠勇侯，却又尽力为李自成谋划，明知不可为偏要为之，唯恐下不乱的鬼书生。
李自成没有话，闭目沉思间，刘宗敏、袁宗第、刘芳亮也来了。
接着门口来了两个红缨装束的夫人，高桂英和邢氏。
比起李自成的阴暗狠辣，高桂英是典型的西北女子，贤良坚贞，不仅负责管理军务，还亲自率领五千老营，是李自成床头的战友和谋士。
尤其是李自成接替闯王后，高桂英的重要性越发突出。
邢氏同样聪明，负责管理军用物资，每分发军粮、兵器供应作战。
这两人一到，众人立刻见礼，两茹点头，来到李自成身侧落座。
邢氏没有话，高桂英却道，“不过是一万骑军，诸位兄弟为何如此惶恐，此处既非山西大山，也非中原平地，无法前堵后截，更无法冲阵，一万骑军什么都做不成。”
顾君恩立刻躬身，“娘娘所言极是，大王只是在考虑如何保全兄弟们性命，中都董成虎显然是被张献忠称帝激怒，他无法过江袭击武昌，害怕陆明问罪，找马守应和我们泄愤，骑军在丘陵平原占据优势，没必要让兄弟们无端送命。”
牛金星暗骂顾君恩嘴快，他也跟着道，“属下也认为没必要接触，骑军千里绕行大山，他们只有一股气，暂避锋芒为宜，让骑军进入南阳，随后义军再考虑反击。”
李信这时候摇头，“避其锋芒应该，反击就没必要了，冬季要来了，兄弟们得撤出英霍山西麓，全部进入襄阳，练兵为重，大军刚刚操练一半，不伦不类，反击属实不妥。”
高桂英赞赏点点头，对李自成道，“先生们所言均有理，大王为何苦恼？胜败乃兵家常事，过了今还有明，过了明还有后，事情发生了，考虑应对即可，何须烦恼。”
女人劝很有用，李自成坐直，动动嘴刚想话，又突然化为恼怒，“宗敏兄弟，张献忠那边的信使回来没有？”
刘宗敏连忙躬身，“五前张献忠把咱们信使撵过江，咱们再派信使，张献忠麾下士兵又把船只破坏，一直无法渡江，暂时没有新消息。”
嘭~
李自成一拍扶手，神色大怒，“张献忠坑杀罗汝才，还没找他算账，混蛋背叛李某，急切称帝，躲在大江南岸，把马兄弟也害死了，这个祸害。”
高桂英暗自叹息，其实大殿内众人都不懂李自成在气啥。
李自成气恼的是张献忠用‘大顺’年号，这是他根据刘伯温烧饼歌之遇顺则止’的预言，想出来的年号。
以前一起劫掠时吹牛，高迎祥还夸赞李自成的对，被张献忠捡起来用了。
大殿内沉闷一会，刘宗敏不想冷场，嗡嗡接茬道，“大哥，要不兄弟带人去枣阳会会骑军，人人回避，实在堕咱义军威风。”
众人齐齐抬头看着他，这莽夫如此猛吗？
牛金星想着如何撺掇一下，李自成突然哈哈大笑，“宗敏好气魄，咱们是反贼嘛，就得越挫越勇，等骑军进入南阳，宗敏和李信去接触革里眼贺一龙，义军一定会再次壮大，东边的争世王刘希尧、乱世王蔺养成就不用管了，老子现在不需要心思太多的人。”
“好！”高桂英大赞一声，“大王此言中听，义军就是越挫越勇，朱明残暴，民不聊生，他们佯装改革，忠勇侯却是个屠夫，他骗不了下人，我们均田免赋的大道更深入人心。
当下我们回避骑军兵锋，撤出随州、枣阳，进入大山保存实力，继续呵斥张献忠，占据大义，联系罗汝才、马守应的残部，重新整合大军，来年三十万新军齐出，荡涤下，还世间公道。”
高桂英给了众人一个台阶，一群人顿时躬身，“娘娘圣明，属下遵令。”
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