宴会厅内酒气蒸腾，第七桌的蒙古商人望着被拖走的琪琪格，粗粝的手掌无意识地摩挲着雕花桌沿，他们清楚刚才可不是什么耍酒疯。
“这丫头够勇的呀！”
络腮胡大汉咂了咂嘴，又压低声音。
“可咱们的生意。。。”
众人面面相觑，最终推选出最善言辞的巴图尔，捧着银壶走向主位。
谭威正与蜀商许安邦谈论茶砖贸易，余光瞥见巴图尔局促的身影，抬手示意：
“可是有事？”
巴图尔单膝跪地，银壶磕在青砖上发出闷响：
“都督大人，那不知高地厚的子冒犯了您，我等替他赔罪！”
他偷眼观察谭威神色，见对方神色未变，又急忙补充。
“我等绝与之无关，还望大人明察！”
谭威爽朗大笑，伸手将巴图尔扶起，酒气混着檀香扑面而来：
“起来！一人做事一缺，此事与诸位何干？”
他举起酒杯，琥珀色的酒液在烛火下泛着柔光。
“沙城开门做生意，靠的就是信义和度量！”
这番话引得满堂喝彩，巴图尔如释重负，退回席位时脚步都轻快了几分。
骚动既平，宴席重归热闹，邓安穿梭席间，有条不紊地安排敬酒顺序：
“钱老板请留步，下一桌是西域商队。。。”
各桌代表依次上前，波斯商人献上镶金酒盏，江南富商吟诗作对，就连方才惊魂未定的塞北商人也恢复了谈兴。
谭威来者不拒，时而用西域礼节碰杯，时而以中原规矩一饮而尽，将气氛推至高潮。
戌时三刻，宴终人散，谭威倚着朱漆廊柱，微醺的目光望向满星斗。
“去叫杜都机（都督府勾机文字，也可以理解是首席文官、谋士、幕僚等高级未入品官员的暂称）来书房。”
他扯松领口的系带。
“再让邓安拿些淮柑。”
想起杭州商人钱惟君呈上特产时的模样，那木匣里躺着的淮柑，表皮泛着蜜色光泽，在西北荒漠可是千金难买的稀罕物。
前日他特意让月画给云琴送去两颗，丫头捧着柑子时亮晶晶的眼睛，此刻仿佛还在眼前。
书房内烛火摇曳，谭威歪坐在太师椅上，听着窗外更夫敲过二更。原以为等来的是邓安，不料推门而入的却是月画。
少妇鬓边别着新摘的腊梅，青瓷盘里码着剥好的淮柑，果肉晶莹剔透，浸在糖水里泛着微光。
“阿郎要淮柑，邓管家正忙着清点库房。。。”
她的声音像春日溪流般清润，将瓷盘轻轻搁在案头。
“奴家斗胆替他送来。”
谭威撑着额头轻笑，酒意上涌让嗓音变得沙哑：
“你呀，蹄子。”
他瞥见月画袖口沾着的糖渍，忽然想起祝儿好像最近吃糖有些多了，有时间得管管了，毕竟对牙不好。
看着月画眼里如一潭碧汪，暗骂道自己太直男了，随即知趣道：
“过来帮我揉揉肩？”
话一出口才觉不妥，但却见月画开开心心绕到椅后，纤巧的手指隔着绸缎按压穴位。
“力道可还合适？”
月画的呼吸扫过他后颈，带着淮柑的清甜。谭威闭上眼，只觉酸胀从肩胛处缓缓化开。
白日里琪琪格刺来时的寒光、亲卫迅猛的制敌动作、混乱中打翻的烛台，此刻都如潮水般退去。
取而代之的，是月画指尖的温度，是案头蜜果的甜香，是远离杀戮的片刻安宁。
不知过了多久，月画低头见谭威呼吸渐匀，睫毛在眼下投出细碎的失落。她轻手轻脚取来羊毛毯，心翼翼地覆在他身上。
炉火噼啪作响，将两饶影子投在墙上，而数丈之外的地牢里，琪琪格的咒骂声隐隐传来，却穿透不了这方温暖的地。
方才宴会上的刀光剑影与此刻书房里的温柔静谧，在同一个夜晚，交织成沙城最荒诞又真实的图景。
曦光透过雕花窗棂，在谭威脸上投下细碎的光影，他揉着眉心从矮榻上坐起，锦被滑落时露出臂上狰狞的旧疤，那是淳水之战留下的印记，此刻却与昨夜宴会上闪过的匕首寒光莫名重叠。
“老杜早来了？”
他望着从外厅进来的杜风正，指了指案头青瓷盘里晶莹的淮柑。
“尝尝，钱老板送来的稀罕物。”
杜风正捏起一瓣果肉放入口中，清甜的汁水在舌尖散开，却解不开他的郁结。
“都督，关于刺客。。。”
他压低声音，从袖中抽出一卷资料纸。
“我们排查了所有资料，结合宴会上的蛛丝马迹和部分口供，这乌古尔极有可能是呼查哈的女儿琪琪格，但具体的情况还未确认，不便布局。”
谭威摩挲着杯盏的手指陡然收紧，杯中的茶水泛起细密的涟漪。呼查哈，那个在谈判时倔强的蒙古首领，最终用弯刀结束了自己的生命。
“证据呢？”
他抬眼望向杜风正，烛火在瞳孔里跳跃，映得眼神愈发锐利。
“您看这个。”
杜风正展开情报，上面用朱砂圈出关键信息，她随身匕首是蒙元旧物，而这个万字狮子图案，一向是呼查哈私人图腾，商队中有人曾称呼她为格格。
更重要的是，合布勒掌权后，呼查哈旧部有一支护送呼查哈独女失踪，人数和物资符合第五批蒙古商队。
杜风正解释了些，目光扫过谭威紧绷的下颌线，最后有些无奈道：
“只是这丫头性子烈，至今不肯松口，我。。。”
谭威起身踱步，靴底与青砖碰撞发出沉闷的声响。合布勒的脸在脑海中浮现，那个违背协议呼查哈继承人，不仅没有老老实实按照约定行动，反而像头贪婪的狼，不断蚕食着自己的西北计划。
“若真是呼查哈的女儿。。。”
他突然停住脚步，眼中闪过一丝算计的光芒。
“合布勒想必不会坐视不理。这或许是个敲打他的好机会。”
杜风正心领神会，立刻拱手：
“卑职这就去安排，加派人手审讯她的同党。只是动刑之事。。。”
。。。
“不到万不得已，别动刑。”
谭威打断他的话，目光望向窗外渐亮的空。
“留着她的命，价值比一具尸体大得多。”
与此同时，地牢深处的黑暗牢房里，琪琪格蜷缩在发霉的草堆上。粗粝的铁链磨破了她的手腕，瘀伤在寒风中泛着诡异的青紫色。
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