夜色渐深，“探索号”的甲板重新亮起油灯，昏黄的光透过舷窗，映着船员们熟睡的脸——白日里饱餐了烤鱼与野果，又喝足镰水，连日来的疲惫仿佛被海浪卷走大半，连呼吸都变得平稳。
陈用金站在船尾，身后陈武与老舵手周正围着张铺开的海图，油灯的光晕在泛黄的纸页上跳动。
“依我看，这地方十有八九就是西洋人的美洲。”陈用金的手指点在海图边缘一片空白处。
“那些海獭皮、铜矿石，还有土着的装束，都跟他们描述的对上了。”
陈武皱着眉：“就是不知道具体在哪个位置。
东家，您还记得那几个西洋商人的吗？西班牙人在美洲占了不少地方，听船上都架着火炮，凶得很。”
“所以更要心。”陈用金敲了敲船舷，“明分三路走，你带些人，跟着那个叫阿图的土着往北边探探，看看有没有港口或是其他部落的踪迹。
老周带些人，沿着海岸线往南走，留意有没有西洋船的影子。
我跟他们首领聊聊，问问这附近的山川河流，顺便再换些皮毛。”
陈用金顿了顿，目光扫过甲板上轮岗的哨兵——四个人正握着刀，警惕地望着岸边的黑暗，油灯在他们脸上投下忽明忽暗的影子。“
值岗的弟兄警醒些，半个时辰一换，若有动静先鸣锣，千万别擅自行动。”
老舵手周正捻着胡须道：“东家考虑得是。咱现在人少，真遇上西班牙人硬碰硬肯定吃亏，得先把底细摸清楚。”
陈用金望着远处沙滩上残留的篝火余烬，忽然想起洛阿捧着麦芽糖时瞪圆的眼睛，嘴角忍不住漾起一丝笑意。
“那洛阿看着倒像个实诚人，明试着跟他打听打听，不定能问出些有用的，都去歇着吧，明有的忙。”
陈用金熄了油灯，“记住，万事以稳妥为先。”
夜色渐深，海浪拍打着船身，发出规律的轻响。
刚蒙蒙亮，海雾还没散尽，沙滩上已攒动着人影。
男女老少背着藤筐、扛着皮毛，远远望见“探索号”的船帆就开始欢呼，比昨日更热闹了几分。
“东家，这阵仗，比福州港的集市还热闹！”陈武扶着跳板，看着涌上来的土着，忍不住咋舌。
陈用金笑了笑：“明咱的东西对他们胃口。让弟兄们把剩下的货摆开，手脚麻利些。”
船员们刚把最后几匹棉布与琉璃珠搬出来，就被土着们围得水泄不通。
昨日没换到丝绸的妇人扯着洛阿的胳膊抱怨，洛阿连声安抚。
“莫急！辰——雍——斤是朋友，会带更多来！”
不过一个时辰，货物便见磷。
有个穿兽皮的老汉没换到琉璃珠，急得直拍大腿。
“我家娃盼了一整夜……”
洛阿身为部落首领，见族人情急，正要开口安抚，眼角瞥见老汉通红的眼眶，忽然摸向自己怀里，掏出一枚昨日刚换得的琉璃珠——正是那种在阳光下能折射出七彩光晕的样式，他攥在手里摩挲了片刻，干脆利落地塞进老汉掌心。
“给娃！”洛阿瓮声瓮气地，语气带着首领不容推辞的爽朗。
老汉愣住了，捧着那枚冰凉透亮的珠子，嘴唇哆嗦着不出话，半晌才对着洛阿深深鞠了一躬，周围的土着们也纷纷露出敬佩的神色。
这时，陈用金从怀里摸出块羊脂玉佩——玉面雕着朵兰花，是出发前父亲陈明志给的。
陈用金把玉佩塞进洛阿手里，笑道：“洛阿，这个送你。朋友之间，不用算得太细。”
洛阿捏着玉佩，忽然对着族人高喊一声，转头对陈用金道。
“酒！蜜！给朋友！”不多时，两个青年便抬来两瓮浆果酒和一筐野蜜。
“这怎么好意思？”陈用金推辞着，洛阿却硬往他怀里塞：“朋友！必须要！”
趁着热乎劲，陈用金指了指远处山林：“洛阿，我们想四处走走，看看有没有淡水和木料，行吗？”
洛阿立刻点头：“行！阿图，带他们去！”阿图兴奋地拍着胸脯：“我去！我去！”
陈用金又指着西方，比划着高鼻子、戴帽子的模样。
“洛阿，见过这样的外人吗？坐船来的。”
洛阿皱着眉摇头：“没有！从来没有！只有你们！”
阿图也在一旁帮腔：“只有辰——雍——斤的船！”
陈用金心头一喜，脸上却不动声色。
“那就好。我们只是随便看看，绝不惹麻烦。”
他悄悄对陈武使个眼色，低声道：“仔细些，看看沙滩上有没有陌生船锚印，礁石缝里有没有铁器碎片，千万别惊动他们。”
“放心，东家。”陈武点头，带着五个船员往海岸线走去。
而陈用金跟着阿图往山林里走，阿图指着路边的野果树介绍。
“这个，甜！那个，能治病！”陈用金一边应着，一边让文书勾画地形。
随后的半个多月，陈用金借着交易的由头，让船员们跟着阿图与洛阿指派的向导四处走动，渐渐摸清了这片土地的脉络。
“东家，这地方铺开得真不！”陈武拿着刚画好的舆图，指着上面的标记感叹。
“从海边往内陆走，先是大片能种东西的熟地，再往里是杂树丛生的坡地，走个五十余里地，就见着连绵的山影了，向导山里藏着数不清的野兽和发亮的石头。”
陈用金接过舆图，指尖划过代表河流的曲线：“这五十里地内，村落多吗？”
“多！走几步就见着一片草屋！”跟着去南边探查的老舵手周正凑过来。
“大的村子能住百十来户，的也有二三十家。
洛阿跟我比划着数，这一片像他们这样的部落，大大加起来有两百多个，算下来人口得有五万多呢！”
陈用金心里一动，五万多人口，意味着源源不断的交易需求——他们需要丝绸、瓷器、茶叶，而这片土地能产出的海獭皮、珍贵皮毛，在大清都是紧俏货。
“洛阿还，靠海的部落擅长捕鱼鞣皮，离山近的会打猎采石。”陈武指着舆图上的符号解释。
“他们各有各的好东西，却不常走动，见着咱带的物件，眼睛都直了，恨不得把家底都搬来换。”
陈用金望着远处炊烟袅袅的村落，夕阳正给草屋镀上一层金辉。
船员们已和不少土着混熟了，有的蹲在火堆旁学烤海鱼，有的跟着青年们去河里摸虾，连语言都比最初顺溜了些，常能用几个简单的词加手势聊上半。
“这五十里地内的两百多个村落，五万多人口，就是咱的生计。”陈用金转头看向陈武，指尖在舆图上重重一点。
“当务之急，是在这片沙滩附近建个贸易据点，选块背风的高地，先搭几间屋子，既能囤货歇脚，也能让土着们知道，咱们是真心要长长久久做这笔买卖的。”
陈武立刻应道：“我这就去收集木料和工具，让弟兄们趁亮先把地基圈出来。
土着们熟悉地形，要不要请洛阿派些人帮忙？”
“必须得请。”陈用金眉头微蹙，声音压低了几分，“这些土着看着和善，甚至有些憨直，可毕竟是在他们的地盘上，咱们蓉两生，一举一动都得谨慎。
借他们的力盖屋，既是示好，也是让他们打心底里认下这‘交换屋’，往后才好长久打交道。”
罢，陈用金整了整衣襟，对陈武道。
“你先带人去收集木料，我亲自去洛阿那里走一趟。”
陈用金提着一盒苏州产的花露，沿着沙滩往洛阿的草屋走。
沙滩上的土着见了他，都笑着打招呼，阿图更是蹦跳着迎上来，嘴里喊着“辰雍斤”。
洛阿正坐在屋前的木桩上，用石刀刮着一张海獭皮，见陈用金来，立刻放下活计起身。
陈用金把花露递过去，打开盖子，清甜的香气立刻散开，引得洛阿直咂嘴。
“洛阿，”陈用金笑着比划，“我们想在沙滩上盖个‘交换屋’，以后你们带皮毛、矿石来，不用等船靠岸，直接去屋里换丝绸、瓷器，方便得很。
只是我们人手紧，想请你派些弟兄帮忙，行吗？”
陈用金顿了顿，特意加重语气。
“下次我再来，给你带更好看的丝绸——比这次的云锦还要亮，上面绣着会飞的鸟，摸起来比流水还滑，穿在身上，全族的人都会羡慕你。”
洛阿的眼睛瞬间亮了，他虽不懂“会飞的鸟”是什么，却牢牢抓住了“更好看”“羡慕”这几个词，猛地拍了拍胸脯，又指了指周围的族人，兴奋地喊。
“辰雍斤，朋友！我的人，都去！现在就去！”
话音刚落，洛阿就扯开嗓子对着村落喊了几句，霎时间，五十多个精壮的土着扛着石斧、抱着绳索从屋里跑出来，一个个摩拳擦掌，眼里满是干劲。
洛阿更是拉着陈用金往沙滩走，一边走一边比划，像是在要选块最结实的地基。
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