满目光掠过人群，她看见一个驼背老者颤颤巍巍举着灯笼，站在最前方。
她认得那人，正是曾在稻香原灵田中劳作的庄户，前些日子还因家人被器脉弟子逼迫而来求援过。
他仰着布满皱纹的脸，大声喊道。
“宗主不死，星辉城就还有盼头！”
那声音嘶哑，却像是燎原的火种，瞬间点燃了整片人群的呼声。
殿内，长老们得到消息时，神色各异。
丹脉长老冷笑。
“区区凡人，以为靠这些血肉之躯就能护住她？不过是乌合之众。”
西岭器脉长老却沉下脸。
“不可轻视，若这些凡人真敢拼死一搏，或许会破坏灵矿、焚毁药田，那才是根基之伤。”
南谷长老阴声道。
“难不成要任由宗主将威望坐实？她本就得民心，如今再有这场护主之举，我们再难撼动。”
三人对视，眼神中闪过一抹冷意，却一时无计可施。
而观星台下，人群越聚越多。
灯笼汇成星海，几乎照亮了整个城南的夜空。
满心中震动，她感受到一种前所未有的力量。
那不是道元，不是阵法，而是无数凡人汇聚起来的信念。
她缓缓展开九曲绫，青金光芒笼罩整个观星台。
“今日若再有刺客来袭，本座必斩之！若要取我性命，就踏过这些百姓的尸体来！”
声音在风雪中回荡，百姓们齐声应和，声音震动夜空。
“护宗主！护宗主！”
青衣长老低声叹息。
“宗主，你已无退路，百姓把生死都压在你身上了，若你倒下，三十七万凡人必然化作怨魂。”
满攥紧拳头，眼神坚定。
“那我便绝不倒下！！”
……
果然，当夜再次有刺客潜入。
这次并非死士，而是由某脉弟子假扮商贾混进人群，试图在混乱中暗下杀手。
可当那人举起匕首的瞬间，数十个百姓同时扑上，将他牢牢压在地上。
有人被割伤，有人被匕首刺中，可他们眼里没有恐惧，反而愤怒大喊。
“敢伤宗主！先杀了我们！”
混乱中，九曲绫一卷，那刺客瞬间被斩为两段。
满望着满地的血迹，心口生疼，眼角却有泪光闪烁。
这些人原本只是平凡的农夫、工匠、商贾，如今却用生命为她筑成了最坚固的护城墙。
次日清晨，风雪渐止，阳光照在观星台上。
台下的百姓仍在，他们彻夜未散，灯笼燃尽后，又换成火把，火把熄灭后，又有人砍来木柴。
他们的脸因风霜而干裂，双眼却无比坚定。
满走到台前，九曲绫垂落在身侧，目光扫过这片人海，心头涌起一种从未有过的责任福
“从今日起，星辉城的根基，不只是修士，而是你们所有人。”
“修士守护你们，你们养育宗门！若有谁敢再欺压百姓，不管是哪个脉，不管是什么身份，我都必诛之！”
人群爆发出山呼海啸般的呐喊。
“宗主！宗主！”
青衣长老在一旁静静看着，心中暗暗震撼。
这一刻，他终于明白，星辉宗真正的力量，不在元婴，不在阵法，而在这三十七万凡人汇聚的意志。
……
夜里，长老们再度密会。
丹脉长老咬牙切齿。
“再不除掉她，我们永远抬不起头！”
西岭长老却沉声道。
“你没看见城中情势？连我们的弟子，都被这股声势震慑了。”
“若再强行出手，必然会引起哗变！”
“到那时，怕是先亡的不是宗主，而是我们自己。”
南谷长老阴鸷地笑了笑。
“那就借外力！烈火宗、鬼蜮派、铁剑山庄，哪一个不想分一杯羹？”
“只要我们给他们一个机会，便能借刀杀人。”
三人对视，终于点头。
……
满却并不知晓这些密谋。
她站在星辉殿外，看着白日里仍未散去的人群，轻声道。
“我以为自己孤立无援，可原来，我并不孤单。”
九曲绫轻轻摆动，似在附和她的心意。
风雪再次扬起，星辉洒落在她的身上，映得她的身影格外坚毅。
她已立下誓言，不论前方有多少艰险，她都要守护这座城和城中的百姓。
哪怕要与整个修真界为敌，她也绝不退缩！
……
风雪再起时，星辉城外已隐隐传来战鼓声。
南方烈火宗的赤焰旗首先出现在地平线，随风猎猎，数万赤甲修士列阵如火潮一般扑来。
烈火宗以火脉着称，千年来坐拥南境火脉灵泉，以丹火淬体，以熔岩筑阵，其修士素来勇猛好斗。
他们奉行的教义是“以烈焰净化星空”，在外人眼中不过是好战之徒，但对内部弟子而言，烈火宗的资源充裕，修炼速度极快，因窜子数目庞大，元婴长老不下七人。
此番出动，虽口称“讨伐逆宗”，实则是觊觎星辉城的灵矿和丹田。
几乎同时，西方鬼蜮派的鬼幡黑云翻涌而来。
他们的阵容与烈火宗截然不同，修士们身披黑衣，幡旗下游走着无数怨魂，哭嚎声不断。
鬼蜮派的根基在西荒瘴地，他们以驱使怨灵、炼制尸煞见长，宗门修炼方式极为残酷，弟子入门便需在瘴海中熬炼三日三夜。
这种宗门对外向来以狠辣着称，他们此来不仅是为了灵矿，更是为了北境灵田中的百姓。
凡饶魂魄在鬼蜮派眼中，是最精纯的鬼火燃料。
北方铁剑山庄则显得更为肃穆。
他们的弟子人人佩剑，队列如铁流，刀剑齐鸣，声势骇人。
铁剑山庄自称承袭古剑修一脉，以剑入道，最重杀伐。
他们向来与凡俗朝廷有暗通声息，供给朝廷修士军团灵铁兵刃，而朝廷则在暗中庇护他们。
此次出兵，名义上是奉朝廷旨意“清理星辉宗逆党”，实际上是想将星辉城纳入朝廷势力范围。
三方大军在风雪荒原上遥遥逼近，彼此之间虽无明言，却心照不宣，显然已私下达成某种共识。
他们甚至未曾急于交锋，而是先分列三方，将星辉城团团围住。
这种姿态分明不是来试探，而是要将星辉城彻底困死在这片风雪荒原上。
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