沉重的宫门在陈恪身后轰然闭合，凛冽的寒风如同刀子般刮过面颊，瞬间驱散令内残存的暖意，却吹不散他心头那份沉甸甸的决绝与紧迫。
宫门外，英国公张溶已牵马等候，老国公须发皆白，但腰背挺直如松，眼中燃烧着久违的战意。
陈恪的御赐坐骑“夜照玉狮子”似乎感应到主饶心绪，不安地刨着前蹄，喷出团团白气。
陈恪没有片刻犹豫，一个箭步上前，左手稳稳按住腰间御赐的宝剑剑柄，右手撩起绯色蟒袍的下摆，动作干净利落，翻身跃上马背。
夜照玉狮子发出一声清越的长嘶，仿佛与主人心意相通，瞬间从躁动转为沉静，人马合一，在清冷的月光下勾勒出一道蓄势待发的剪影。
“国公！”陈恪在马背上向张溶拱手，声音清朗，带着不容置疑的决断，“事不宜迟！请国公即刻点将，召集京营能战之精锐，尤其是装备新式火铳的轻骑！半个时辰后，京营校场，军情议事！密云，等不起！”
张溶重重点头，花白的胡须在寒风中微颤，眼中精光爆射：“靖海伯放心！老夫这把老骨头，还能上阵！半个时辰后，京营校场见！”
他不再多言，翻身上马，带着亲随如离弦之箭般冲向京营大营的方向。
所有人都知道，此刻每一息都关乎京畿百万生灵的存亡。
陈恪不再耽搁，猛地一夹马腹，低喝一声：“驾！”
夜照玉狮子如一道银白色的闪电，冲入京城寂静的街巷。
马蹄踏在青石板上，发出急促而清脆的“嘚嘚”声，在空旷的街道上回荡，敲碎了夜的宁静。
寒风扑面，吹得他蟒袍猎猎作响。
转过熟悉的街角，靖海伯府那熟悉的朱漆大门和高耸的院墙，赫然出现在前方不远处。
府门檐下悬挂的气死风灯，在夜色中散发着昏黄而温暖的光晕，像一颗遥远而安定的星辰。
一股难以言喻的酸涩瞬间涌上陈恪的喉头，心脏仿佛被一只无形的手狠狠攥紧！
那里，有他慈祥的母亲王氏。
此刻，她或许正坐在暖阁的灯下，一针一线地为孙儿忱儿缝制着冬衣，嘴角噙噙着满足而安详的笑意。
她操劳半生，如今终于能享儿孙绕膝的清福，她最大的心愿，不过是儿子平安，孙儿康健。
常乐呢？她那双灵巧的手，此刻是抱着咿呀学语的忱儿在窗边张望，还是正伏案核对着商铺的账目？她总是那样聪慧能干，将偌大的伯府和诸多产业打理得井井有条，让他无后顾之忧……
还有他那未满周岁的幼子陈忱，那个粉雕玉琢，咿咿呀呀，会抓着他的手指咯咯笑，会在睡梦中无意识喊出“爹爹”的生命。
这些触手可及的美好，这些他拼尽全力也要守护的温暖港湾……放弃就放弃，转身奔赴那九死一生的修罗场，哪有那么容易？！
对陈恪来，同样如此！
那府门内的灯火，像磁石般吸引着他，几乎要将他从马背上拉下去。
他甚至能想象到，只要他勒住缰缰绳，翻身下马，推开那扇门，迎接他的将是母亲担忧却温柔的询问，是妻子强作镇定却难掩爱意的嗔怪，是儿子懵懂却纯真的笑容……那片刻的温存，足以融化任何钢铁般的意志。
他害怕！
他害怕哪怕只是停下来一瞬间，那扇门后涌出的温情，都会像最坚韧的蛛网，将他牢牢缚住，将他心中那暂时凝聚起的、如同寒冰般坚硬的勇气，瞬间融化殆尽！
他更害怕看到母亲担忧的泪眼，害怕听到常乐强作镇定的声音，害怕感受到忱儿懵懂却纯净的依恋……那会让他动摇，让他迟疑，让他想起自己不仅是靖海伯、兵部侍郎，更是一个儿子，一个丈夫，一个父亲！
“软蛋！”陈恪猛地一咬舌尖，尖锐的刺痛和血腥味瞬间驱散了那几乎要将他吞噬的软弱。
他暗骂了一声，不知是骂这该死的世道，还是骂自己心中那一瞬间的动摇。
他不能停！一刻也不能停！
密云城下，数万鞑靼铁骑正滚滚而来，京畿平原上百万黎庶的生死悬于一线！
他肩上扛着的，是嘉靖帝的托付，是大明国阅兴衰，是无数像他母亲、妻子、儿子一样的普通百姓的安宁！
儿女情长，英雄气短！
此刻，他只能是靖海伯，是兵部右侍郎，是钦命督师！
“驾——！”陈恪猛地一抖缰缰绳，双腿狠狠一夹马腹！夜照玉狮子感受到主人决绝的意志，发出一声震耳欲聋的长嘶，四蹄腾空，速度骤然提升到极致！
绯色的身影如同燃烧的流星，带着一往无前的决绝，从靖海伯府紧闭的朱漆大门前，飞掠而过！
他甚至不敢侧头去看一眼那扇熟悉的门，不敢去看那扇门后透出的温暖灯火。
风声在耳边呼啸，冰冷的空气灌入肺腑。
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靖海伯府，东暖阁内，摇篮里的忱儿睡得正香，嘴微微嘟着，发出均匀而细弱的呼吸声。
陈恪的母亲王氏坐在铺着软垫的紫檀圈椅里，手中拿着一件快完工的靛蓝色棉袄，正用银针细细地缝着最后一颗盘扣。
她的动作缓慢而专注，每一针都倾注着对孙儿无微不至的疼爱。
常乐坐在她对面，面前的几上摊着一块上好的湖绸，她正用炭笔在上面细细描画着花样，准备给忱儿做一件春日里穿的褂子。
她的手指灵巧，心思却有些飘忽。
“乐儿，”王氏缝好最后一针，用牙齿轻轻咬断线头，抬起头，揉了揉有些发酸的眼睛，语气带着一丝不易察觉的忧虑，“恪儿……有几日没回府了？这兵部衙门的事务，就这般繁忙？连回家吃顿饭的功夫都没有？”
常乐手中的炭笔微微停滞，她抬起头，脸上努力挤出一丝轻松的笑意：“娘，您别担心。恪哥哥现在是兵部右侍郎，又兼着火药局的事务，近来北边……听不太平，他定是忙得脱不开身。前几日不是还让阿大捎话回来，一切都好，让咱们别挂念吗？”
她嘴上安慰着婆婆，心却像被一只无形的手攥着，越收越紧。
北疆战端已开，鞑靼大军突破边墙的消息，虽被朝廷严密封锁，但京城勋贵圈子里早已暗流涌动，风声鹤唳。
她作为锦衣卫的女儿，自有她的消息渠道。
这几日，她时常会不由自主地走到窗边，推开雕花窗棂，望向府门的方向。
每一次门外街上的马蹄声响起，她的心都会猛地一跳，期盼着是那个熟悉的身影归来。
可每一次，都只是失望。
她也会一遍遍地问身边的丫鬟：“老爷今日可有消息传回？”“前院可有动静？”得到的回答总是摇头。
这种不安，像藤蔓般缠绕着她，越缠越紧。
她深知陈恪的性子，更明白他肩上的担子有多重。
他越是报平安，她心底那份不祥的预感就越是强烈。
这感觉，比当年在金华乡等他放牛归来，比在京城重逢前那漫长的等待，都要煎熬百倍。
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