“不知姐姐可知晓绐缜阁一事？究竟此事如何，竟连恩宠深厚的侯昭媛亦遭殃？”我缓缓问道，仔细盯着慧贵嫔的脸色。
闻言，慧贵嫔微微色变，低头思量半刻，方抬头，犹犹豫豫道：“当日，绐缜阁原本系湘贵妃为内御之时的当差之地，内有无数声丝管竹、礼教乐器。而后，正是在绐缜阁内，先帝偶遇正演奏演奏的湘贵妃，一时惊为人，故而册封为嫔御，百般宠爱。为着湘贵妃赋异禀，精于各种乐器演奏，故而尚未晋为一宫主位之时，便被安排住在绐缜阁，终日与乐器为伴，声歌为伍。待到后来，晋为一宫主位，方入主太初宫玉宸殿——便是如今的玉泉霁雪殿。而后为着晋封贵妃之喜，先帝下令修建了紫泉宫——便是如今的合璧宫。为着帝太后对湘贵妃不满，陛下亦下令御殿所有嫔御皆不得入绐缜阁。”
“如此来，当日，侯贤妃算是冒犯鳞太后的大忌，故而遭受陛下如此苛责？”我转念一想，随即摇摇头，改口道：“然则依照姐姐所言，据那日的情状看来，陛下似乎并非为着帝太后之故方勃然大怒。”
“据闻——”慧贵嫔抿了抿嘴，踌躇了半晌方为难道：“当日陛下与湘贵妃有过数面之缘，对其甚是爱戴，故而为着帝太后的名头，下令封存绐缜阁，不允任何一人入内。”
“陛下与湘贵妃当真情节悠长。”我感叹一句，随即道：“若非如此，只怕侯贤妃亦不得这一遭儿。”
“是啊。侯贤妃当日可是受了陛下严苛的谴责，据闻事后甚是惊惧，继而成病，直过了两三个月才好。”慧贵嫔垂下眼睑，茫然无神地盯着吐绶蓝锦缎绣花鞋尖上的一颗细碎米珠，固然微，在烛光的照耀下，晶莹如珠，仿佛雪色白练。
我忽而闪过一则念头，心下不由得诧异起来：究竟为何慧贵嫔竟对宫闱秘史如此了若指掌。
思量着自己叨扰的时日过长了些，我起身离座，走下台阶，客气道：“妹妹此番叨扰了许久，到底也该为着姐姐的玉体着想，来日再聚方是礼数。”
“娘娘过滤了。”慧贵嫔起身行礼，对走到她面前的我道：“妾妃想着娘娘多来几次亦不能够呢。”顿了顿，继续道：“如今有娘娘这番开解，妾妃心下已然无惧，来日到底还需娘娘一力扶持，还望娘娘不吝相助。”
“姐姐既有慈母之心，自然有福气再为陛下诞下皇嗣。纵无妹妹的提携，只怕亦会恩宠不减，乃至更胜往昔。”我娓娓劝解道，语中意味深长。
听罢，慧贵嫔登时振作起来，眼眸似含着一缕春日的明媚晨光，嘴角含着一缕笑意，泪光莹莹之中，离座起身，深深颔首行礼道：“妾妃谢娘娘大恩。”
闲谈了几句之后，我随即告辞。
出了芝兰殿，我细细衡量着绐缜阁、湘贵妃、帝太后、皇帝四者之间的关联，只觉脑仁儿‘嘭嘭’地直疼起来，不由得入了茧凰亭，吩咐莺月取出薄荷油，轻轻揉抹着太阳穴，方舒心半分。
“娘娘，眼下您可好些了？”莺月体贴关怀道。
“嗯。”我应一声，闭着眼睛，舒适得几欲成眠，“好些了。与慧贵嫔聊了这般久，真看不出来她竟如此通晓御殿秘事。”
倚华在一旁拼命回忆着，徐徐道：“慧贵嫔尚未出阁之时，窦大人可谓费尽了心思方送女入宫。非但银钱花了不少，御殿里头的宫人亦收买了不少，故而慧贵嫔纵比不上蕊儿，亦算得上通晓御殿一二秘事。”
凌合在旁难能可贵地出声道：“据奴才听来的消息，正是为着慧贵嫔身居贵姬之位时，对御殿秘事——包括陛下的秘事知晓得分外清楚，故而逐渐受了陛下冷落。此时，正值侯贤妃甫入宫，恩宠便到了侯贤妃身上。乃至日后晋封九嫔之位，依着次序，到底昭媛在前，修仪在后。”
“如此来，侯贤妃的福分当真不浅。”我闭着眼睛，凝神歇息道：“甫一入宫，便有琅贵妃扶持，继而恰逢慧贵姬受冷落。如今，连广孝法师亦道皇次子乃命格贵重之子。今时今日，恭敬殿下更是入主东宫，只怕来日圣母皇太后之位便是她的了。”末了，不声不响地幽幽叹一口气。
“只怕受益的还有懿贵姬。”莺月忽而幽幽地道出一句。
“遑论懿贵姬，还有婳妃。”我即刻思及当日初次侍寝翌日，湖上泛舟不得空，婳妃身子不适之事，只觉侯贤妃与婳妃可谓和睦友好。
“婳妃娘娘？”星回在旁不解一番，点头笑道：“御殿之内，姝妃与婳妃二位娘娘素来亲密温厚，待人友善，纵使忝居高位，到底平易近人，来日自然不会受侯贤妃为难嫉恨。婳妃娘娘与姝妃娘娘或无子嗣，或无皇子在手，为人和善，何况位高，自然无润难。婳妃娘娘父兄更是手握兵权，为陛下浴血沙场，来日自然无人敢刁难。来日，她们二人身居太妃之位，可见系铁板钉钉之事。”
闻得星回此言，我心头忽而升起一颗疑窦的圆珠，仿佛一颗水球自湖面浮上来，轻轻静静地漂浮在水面上。
“来婳妃与侯贤妃二人素日来不甚来往，如何会与侯贤妃这般客气和睦？”我缓缓睁开眼，不解地瞥向侍立一旁的承文。
“回娘娘的话，据奴才打听，仿佛当日侯贤妃自真嫔晋封美人之时，琅贵妃身边的内御沿霜曾道绐缜阁内乐器无数，应有尽有，故而上谏陛下取出演奏一番，以贺侯美人晋封之喜。然则绐缜阁可谓陛下的逆鳞，此言一出，沿霜到底受罚，侯美饶晋封筵席亦草草了事。后来还是尚为中才饶婳妃出于心疼，特地前去探视，安慰了几句，侯美人这才恢复过来。至此，她们二人固然往来甚少，亦堪称知己。”
原来如此，原来此事当真与绐缜阁有关。今日琐事听来，桩桩件件皆与绐缜阁有所联系，看来，绐缜阁秘密不少。
沉默半晌，“绐缜阁与湘贵妃之间，藕断丝连，甚是紧密。”口中喃喃着，闭上眼睛，我眼前浮现出煍王那张俊朗白皙的面容，以及炾王略带玩笑的吊儿郎当模样，甚是感叹湘贵妃之子，到底差地别，不同凡响。至于湘贵妃的容貌，只怕那年中秋宫宴后的那幅画上，并不能描述其万分之一的美貌。
我转念一想：平帝宠爱湘贵妃有加，只怕除却容貌，亦有爱惜声乐才艺之故。凭借着无与伦比的容貌与过饶才情，怪乎只用了两年光景便自御女晋封贵妃之位。
念及此处，我再次回想起当日煍王与袅舞所言：‘湘’并非封号，而是宫人对她的称呼。为着并无封号，故而后人谈论起她，以她的出生之地为称，人谓‘湘贵妃’。
“先帝既然如此宠爱湘贵妃，自然不会于封号之类的大事上而有所疏忽。”我仿佛自言自语一般，阖眼道出，眼前似乎浮现出凌合与倚华面面相觑、不知如何回答的画面。
过了良久，黑暗之中，“启禀娘娘，此事奴婢亦不晓得。然则关乎湘贵妃之事，奴婢倒是能再多一句。”倚华踌躇一番，行礼回应道。
“哦？”我立时睁开眼，看着倚华，“你且来听听。”
“奴婢早先戍守合璧宫，曾与一内侍闲话——当年，正是他亲自伺候湘贵妃饮食。”倚华低眉顺眼道。
我顿时来了兴致，有兴趣地眨眨眼，示意她继续下去。
“湘贵妃平日素好饮紫芽苦茶，喜食寸三莲与紫油姜、烘糕。为着湘贵妃喜好，奴婢当年有幸得见烘糕一眼，只觉象牙色泽，糕片整齐，酥脆适口。当年，厨房的庖丁亦曾送给奴婢一些，只觉入口消溶，火炙浓香，回味绵长。”
“奴才当年亦曾有幸尝过紫油姜、烘糕，只觉秋日时节，地方快马加鞭上供的紫油姜味道鲜美，香脆可口，姜香细嫩。”凌合在旁不咸不淡地补充道。
“婳妃当年曾道：湘贵妃居合璧宫之时，先帝成日相陪，以‘夫人’二字相称，亦得湘贵妃‘郎君’二字相应。恩爱之下，群臣呼妖妃。如今看来，为着先帝的宠爱，怪乎群臣呼为妖妃。”我唏嘘一声，甚为惋惜，不知该惋惜先帝对湘贵妃恩宠太过，抑或惋惜湘贵妃无辜，命不该绝，抑或惋惜群臣不知湘贵妃品格，只知以朝堂大事为要，干涉御殿之事。
湘贵妃恩宠如斯，地位等同皇后，到底不过一介嫔御，出身内御，无法企及凤座。只怕那些眼见湘贵妃如此恩宠之人，定视其为眼中钉、肉中刺，意欲打压湘贵妃而扶持家族女子上位，以待来日平步青云。
“自古福祸相依，到底斯人已逝，但愿如今的人们能够······”我言止于此，闭了嘴，起身收拾衣裳，一阵唏嗦之后，回了瑶光殿。
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