若如煍王猜测，湘贵妃生前太过专注舞乐，乃至冷落平帝，以致无封号亦无谥号，那她自缢身亡后，平帝又为何意欲命日常服侍的宫人殉葬？殉葬一举在始皇时期便已遭舍弃，平帝莫不是一时悲痛欲绝，糊涂了？
抑或是迟礼杷不欲叫人知晓过去这番事宜，这才隐瞒此事？如此来倒情有可原。
皇帝秉承先帝遗诏登基即位，自然视平帝遗愿为先。一旦教世人知晓自己纵容曾服侍过湘贵妃的宫人再度服侍她人，惹来非议，只怕平帝面上不好过，皇帝自己面上更不好过。遑论湘贵妃本人受宠之盛，惹来朝臣非议。只怕晋封贵妃而无封号一举，亦属平帝为平息众臣非议而特意为之。
脑海中思绪千变万化，无意中瞥见依贵姬瞅着我的眼神微带一缕笑意，神秘叵测，颇含深意，忙收了神，对她一笑，以示客气。
回宫后，我当即吩咐凌合彻查有关迟礼枘一切消息。在凌合吞吞吐吐的回禀之中，我这才晓得原来依贵姬所言确乃属实，迟礼杷确实曾服侍过湘贵妃——彼时与倚华一同共事。
如此一言，我方回想起当日初次参拜琽妃之时，自己曾亲口询问过倚华。而倚华她却曾回道她曾先后服侍玶太妃、往合璧宫守宫。
我招来倚华，当着凌合的面问道：“倚华，你可还记得咱们初次相见之时，你曾亲口对我所过的话？”
“不知主子问的是哪一句？”倚华尚不知情，不卑不亢行一福身礼。
“你曾往合璧宫守宫一句。”我仔细盯着她的面孔，果然，只见她闻得‘合璧宫’三字，面色微微苍白，瞅了侍立一旁的凌合。
静默酝酿了许久，就在我欲启唇发问之时，倚华深吸一口气，下跪，缓缓回道：“启禀娘娘，奴婢当日曾服侍玶妃，便是当今的玶太妃。然则碍于一些缘故，奴婢不曾将实情尽数告知娘娘，还望娘娘恕罪。如今娘娘既然如此问询，奴婢定当知无不言。多年前，湘贵妃自缢合璧宫后，先帝意欲命所有合璧宫人殉葬。多亏帘今的太皇太后极力阻止，这才换得如今合璧宫一众宫人性命。话虽如此，太皇太后却也因此愈加视湘贵妃乃一介不祥之人，非但将煍王、炾王交由璷太妃、璹太妃抚养，更吩咐奴婢等前往合璧宫张贴符纸，戍守殿宇。此举名为守宫，实则防止湘贵妃阴魂不散，继续祸害朝纲。”
张贴符纸，戍守殿宇？太皇太后此举倒叫人深觉湘贵妃如妲己、褒姒一般，乃一代妖妃。
思来想去，我继续问道：“既如此，我且问你：你戍守合璧宫之时，合璧宫人你可曾尽数见过？”
“回娘娘的话，奴婢约莫见过十之八九，倒不曾十分留意。”倚华越发不解其意。
“你觉得迟礼杷此人如何？”我转而问道。
“回娘娘的话，奴婢瞧着他为人老实，办事勤恳，就是平日里话少了些。”倚华越发不解其意。
“那你可曾觉得他与当日你守宫之时见过的合璧宫人有何相似之处？”我径直问道，大开山门。
倚华狐疑地瞧我一眼，埋头沉思，这才费力思索出些微皮毛似的，目瞪口呆地瞧着我，口中道：“奴婢想起来了。当日，有一名唤迟楇棚的内侍，长得与他分外相像，想来便系他的同胞兄弟亦不为过。”
“迟楇棚？”我诧异起来，细细思量着此名字倒与迟礼杷分外相似。
“当日，奴婢等一干热被遣往合璧宫守宫，名虽如此，不过日日张贴符纸，四处撒符水，听凭太皇太后之令，对先帝名曰行此举乃祝湘贵妃早登极乐。亦在此间，奴婢与迟楇棚有数面之缘。”
“太皇太后竟如此不待见湘贵妃？”我愈发诧异。
“回娘娘的话，先帝身为柏王之时，对太皇太后甚是孝顺，一度令太皇太后对怀帝谏言，立先帝为嗣。到底不及愍帝为庶长子，本性纯善，这才就此作罢。然则愍帝驾崩之后，怀帝早早离世，朝臣皆听凭太皇太后之令，亦有愍帝遗诏为证，先帝这才顺利登基。登基后，平帝依旧孝敬太皇太后，然则一切转变皆发生在湘贵妃出现之后。”
“湘贵妃出现之后发生了何事？”
“回娘娘的话，湘贵妃出现之后，平帝日日宠幸，打破了数重惯例，尚未诞下皇嗣便晋其为妃。幸而后来有两位皇子作保，才令其顺利晋封贵妃之位。然则此刻，平帝与太皇太后之间早已势如水火。太皇太后日日怨恨湘贵妃狐媚惑主，平帝亦不再如先头那般孝敬太皇太后，二人因湘贵妃险些反目成仇。后来还是僧稠法师接着佛祖的名号两厢调和，才和缓了二人之间的关系。到底为时已晚，太皇太后已然暗暗恨上了湘贵妃，对其诸多挑剔。宫人传言，湘贵妃自缢兴许便是被太皇太后暗中逼死之故。太皇太后听多了，深以为信，便吩咐奴婢们借守宫为由，行消灾解厄之道。”
“原来如此。”我低头喃喃，挥了挥手，吩咐他们二人下去。
离去之前，眼见我将他当做心腹，毫无避嫌之行，凌合微微犹豫了一番，到底劝诫了一声，“不知娘娘何时留意到迟礼杷此人，还请娘娘莫嫌奴才多嘴：迟礼杷此人深不可测，奴才冷眼瞧了这几年，深觉此人不可尽数信赖，还请娘娘多多保重。”言毕，弯腰行礼。
倚华亦道：“奴婢亦是此意。”
我对他俩点点头。
如同漫杏花飞舞的雪片如同一只只白色的蝴蝶一般，在大地之上、际之下翩翩起舞，尽显袅娜优雅之态，以最为纯净的色泽覆盖了大地之上所有的景色，带来一片悄寂无声的死寂。随着皑皑白雪逐渐在宫道、御花园里头堆积。飘雪飞过，转眼之间便是腊月，御殿之内传出了一则令人诧异的消息：恩宠日消、不复当日的折中才人晋丽人，如此昭然若揭其恩宠丝毫不减，倒在饶意料之内。
叫许顺成、贾姬抱怨了不少时日的是，皇帝因其手艺高超，宠幸了一介司膳房内御——吕荟，初次侍寝后自御女晋为选侍，赐居麟趾宫思懿居，与忱姬同居一宫，皆以婳妃为主位。
前朝亦传来消息：东项四女已入明昭国境线内。
据承文于煍王处探听得知，东项四女论为人性情：藤原璋子心思缜密；伊泽清子沉默寡言；平德子擅于生事；橘智子个性张扬。
琽妃、姝妃安排，拟安排东项四女分别入住仁寿宫袭芳、朝阳、飞香、凝花四舍。
御殿因着东项四女的到来兼新年将至，四处张灯结彩，连种在朱砂梅林的梅花树上亦为着喜庆挂满了红绸彩缎，愈加显得色泽红润，似二八少女的瑰丽容颜，恍若息妫夫人降临人世之时的桃花满红。御殿之内，举目望去，一派喜气洋洋。御殿之内，所有廊前檐下的灯笼尽数换成了喜庆的红色灯笼，隔着写有颠倒聊福字糊纸，于夜间散发出温暖而热烈的光泽，叫人恍若置身于朱砂梅林，鼻尖尽是清新淡雅的香气，且有春日暖阳一般的柔和。
然则婺藕这边却并非如此。
我心下暗叹息道：难为了婺藕。身怀九个月的胎，皇帝不能亲近，恩宠本就少，况且还有东项四女的来临，愈加令她受冷落。好在她素来乐观，于恩宠之道上颇看得开，倒叫我安心许多。何况她临盆之期将近，甚是平和安心，只闭门不出，也叫看护她的姝妃放心不少。
婺藕临盆之日恰在腊八那日的卯正时分。接到消息之时，因着嘉温啼哭不止，袅舞不能来，便只有我与敛敏坐在瑶光殿内殿用腊八粥，庆贺腊八节。
腊八粥者，用黄米、白米、江米、米、菱角米、栗子、红江豆、去皮枣泥等，合水煮熟，外用染红桃仁、杏仁、瓜子、花生、棒瓤、松子及白糖、红糖、琐琐葡萄，以作点染。另腊八粥所需食材有糯米、芝麻、苡仁、桂圆、红枣、香菇、莲子等八种食物，始于宋。每逢十二月初八，京都之内，诸大寺以七宝五味和糯米而熬成粥，平民人家亦仿行之，故而传播开来。
另有一法：相传佛陀在成佛以前曾经苦修六年，每只吃极少的食物，变得十分虚弱，尼连河边的两个牧羊女看到后就拿着牛乳做成的乳糜给佛陀食用，让他恢复了精力。由此佛陀认识到苦修并不能成佛。他走到尼连河中沐浴洗衣，并来到菩提伽耶的一棵菩提树下，趺坐四十八之后，正好在腊月八日这一开悟成佛。因此腊月八日成为佛教的一个重要节日，信众用浴佛和食用腊八粥这些做法来表达对佛陀的纪念。
帝太后专心念佛，民间尚且纷纷效仿，自然御殿之内亦无例外。
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