微一把脉，章机随即上报，此乃柔贵姬夏暑感寒伤湿，寒湿伤中，胃肠不和，气血壅滞，发为寒湿痢并夏月恣食生冷瓜果、损伤脾胃的缘故。一时间，月地云居中，藿香、苍术、半夏、厚朴、炮姜、桂枝、陈皮、大枣、甘草、木香、枳实熬煮气息不断。
不日，俞板回禀，“回禀林昭仪，经微臣方才查证，自昨日起，司药房送来的药汁有毒。”
我当即思量起来，一把一把扣着椅子的把手，赤金嵌南海明珠镂雕芙蓉护甲发出一阵阵清脆的‘磕磕’声。半晌，我吩咐人，“那人既欲除了荆司膳，你便将一只猫带去与她作伴，并日日当着她的面将司药房送来的药汁熬浓了之后，给猫灌下去。”
“是。”俞板答应着，退下了。
未几，不过三五日的功夫，猫便活生生在荆司膳面前咽气了。懊悔、愧疚之下，荆司膳恳求亲自面见我。思量片刻，我吩咐倚华引她入内。
待荆司膳磕头谢恩后，我意味深长地道：“荆司膳，你该晓得本宫为何要救你。”
“是。奴婢多谢娘娘救命之恩。奴婢今日前来，实乃告知娘娘奴婢所知晓的一切事实。”她跪着回答道。
“哦？”我轻轻放下茶盏，细细瞧着她，“如此来，你所知晓的事宜不仅仅是一件？”
她垂首道：“当日，妍贵姬的安胎药正是奴婢所换，命娘娘厨房的曹娥将莪草掺入百子千孙糕之人，亦是奴婢。然此事皆乃琽妃之令，奴婢乃是不得已而为之，还望娘娘恕罪。”着，重又惶恐地磕了一个头。
闻得‘琽妃’二字，我惊得直站起身来，吓得荆司膳惊呼一声“娘娘”。
倚华赶忙以眼神暗示，我这才重新落座，细细思量心中的算盘：若果真如荆司膳所言，琽妃此缺真深不可测。如今，吾等面上与她交好，到底要一次撕破脸得好，不然的话，打草惊蛇，再想捉住她的把柄可就难了。
是而我只得压下不提，吩咐俞御医，“俞板，你只管对外散播荆司膳已然痊愈，放虎归山。咱们坐等琽妃一党发生内乱，疑心下毒之人并未按令下毒，借此捉住琽妃把柄。”
倚华点头道：“娘娘此计一箭双雕。琽妃之流必然怀疑荆司膳倒戈相向，继而出手派人除了她。咱们只需坐收渔翁之利便可。”
而另一边，玉琴台内，婺藕自遭禁足后，日日寒心，时时落泪道：“不过一把琴，陛下竟如此待我，真叫我心伤。”哀苦之情盈然满眶，郁郁不解之心逐日剧增。
袅舞亦时不时带着嘉温来玉琴居，叹息一声，劝慰道：“君心难测自古来。你如今看穿了也好，等到来日你用情至深后才明白遇人不淑之理，只怕太晚了。”
“袅舞你呢？”闻得此言，正自抹泪的婺藕一袭鸦青色单丝罗素纱宫装，节约朴素，不复当日宽和的富态，抬起头来，停下拭泪的动作，疑惑出声问道：“难道你对陛下就没有丝毫爱慕之意？”
袅舞脸上闪过一丝不易察觉的慌张，在豆绿色的轻纱宫装外，外罩一件遍绣梨花图案的薄纱，愈加显得这一丝慌张尤为突兀，然则到底转瞬即逝，“怎会，只是有时候想明白了，君恩如流水，稀薄得可怜，帝王终究薄情，便也明白了陛下能在咱们身上留下那么些微的一点点，已然难能可贵。能有那么一点点，便算是再好不过了，哪里指望能一生一世一双人呢。何况你看御殿诸妃，哪一个能得陛下长久恩宠？纵然清歌，亦受过几回禁足与怀疑。你这不过头一遭罢了，有甚可伤心的。”着，啜饮尽一只西瓜莲子浇蜂蜜冰碗，嘴里含着剩余的一块碎冰，取其凉意。
待到袅舞口中的碎冰融化，咽下肚，婺藕终于唏嘘一声，吐出仿佛来自鸦青这般沉重之色的长长一口气，气息微弱缥缈，衬得婺藕原本炯炯有神的眼眸愈加黯淡无光，道：“当日我瞧清歌受禁足，不过尔尔，只想着她衣食住行方面受人苛待、遭人为难。谁成想，如今换成我自己，这里头的苦楚真叫人难受。”
“陛下的恩宠素来千变万化”我拉过婺藕的手，在深色轻纱宽袖的衬托下，她的手虽依旧白皙，较之当日却是消瘦了几分，隔着肌骨，泛着令人怜惜的青色，瘦骨嶙峋，分外憔悴，安慰劝解道：“你今日受禁足，难保明日不会得晋封。别忘了，你这肚子里，还有一位皇嗣呢。纵然不为了你自己，也该为了孩子好生着想才是。申姐姐，你若真心想指望，与其指望陛下，倒不如安安心心、顺顺利利地将孩子生下来，好生抚养长大。他才是你活在这御殿中唯一的指望。有了孩子，陛下再对你行严惩之举，亦会考虑你系孩子的生母，好对你网开一面，稍加惩处。”
“在家知—”闻得此言，婺藕低眉思量了良久，抬起头来，双眼噙着泪水，水光莹润，娓娓道出她从未与我俩讲过的家中境况。
“自我出生以来，我便不知何谓‘妾室’。我爹爹疼爱我娘亲，远近皆知我爹爹不曾纳过一位妾室。无人不夸赞我爹爹用情专一，我娘亲是上辈子修来的贤良淑德的福分，一家子和睦。哪怕我爹娘膝下唯有我与长姊，一家人在一起亦其乐融融，从没红过脸，更无你敬我、我敬你之分。人皆谓我申家，男丁虽稀薄，却属难得的有德之家。我娘嫁与我爹一生，从来都是和和气气，该的、不该的，尽数思量妥当才出口。连我祖母亦时时对外人称赞我娘妇德有孝妇容端庄、妇言谨慎、妇工精妙。咱们初次相遇时我赠你们的荷包刺绣技巧便是传自我娘。我祖母一生为无一子孙传承香火含恨而终，可她从未对人提及此事，虽然众人皆知。我娘除却生不出男丁，余者无不令人赞扬。口齿伶俐不论，待人接物温和周到堪称一绝，再严苛的长辈亦夸赞她毓秀名门、端庄大方。”言及于此，婺藕再忍不住，落下泪来。
我与袅舞静静听了半晌，掉了两行泪珠儿，回过神来，忙取帕拭泪。
渐渐地，婺藕止住了哭声，继续道：“偏偏就在我入宫前半载，我娘一时悲苦涌上心头，气淤而亡。我爹一时悲痛过度，亦于同一夜随之而去。
我至今记得我娘临死之前，拉着我与我长姊的手，道：‘婺菱、婺藕，娘亲怕是不中用了，从此再不能陪着你们了，你们姐妹俩定要相互扶持，互帮互助。’
我娘咳了几声，又拉着我爹的手，苦口婆心道：‘夫君，我眼看着不行了，婺菱和婺藕我就交给你了。你一定要好生照看她们、主持家族事务，免得教我在之灵不安。若有缘分，你再续一房端庄正派的妻室，纳几位识大体的妾室，亦好对得起申家祖先。’
我爹趴在床头，嚎啕大哭起来，紧紧握着我娘的手，泪眼婆娑地看着我娘，温柔地为我娘捋顺额头的发丝，道：‘秋儿，你放心，我必定不辜负你的期望。只是娶妻纳妾一事，恕我难办到。’言毕，哭声嚎啕，连带着屋外的侍婢家仆亦纷纷哭出声来。
眼见如此，我娘眼角流下一滴泪来，嘴角含着一缕欣慰的笑意，就这样去了，神态甚是安详。
我娘自嫁入申家以来，兢兢业业，上侍姑婆，下待家仆，无不和颜悦色，任人唯德。合族上下无不称赞我娘亲治家有道，管家有方，孰料竟这般红颜薄命。我爹这一生，只我娘一位妻子，历来为邻里乡亲所羡慕称颂。”
吾等二人静悄悄的，不出声地看着婺藕吸了吸鼻子，拭了拭不住往下掉的泪珠，凄凄哀哀，令人动容，继续道：“自入宫以来，我便想着，纵然无法与陛下结为恩爱伴侣，至少亦该如我爹娘那般互相信任才是。谁知道，今日竟然只是一把琴而已，他竟恼怒至此。”言毕，婺藕再忍不住，直趴在桌上嚎啕大哭起来，甚是悲痛。
我与袅舞吓得赶忙安慰她、劝解她，以防如此动静伤了胎气。
然则婺藕此话倒激起我心中那一团微微成型的疑惑：不过一把琴而已，纵然价值连城、堪称国宝，到底不如皇嗣来得重要，皇帝为何会恼怒至此？抑或当日琅贵妃所言‘琴在人在’一句，暗合当下之谜？焦尾琴并非一把寻常古琴，而是藏了许多秘密，特别是有关皇帝的秘密在里头？这秘密，当日琅贵妃亦曾有所知晓，故而她如此提点我？抑或她确实知晓秘密，然则临了故弄玄虚，将我的思绪引向焦尾琴，意图害我看透皇帝那不为人知的秘密，继而彻底失宠？当日，琅贵妃何等好妒，她人连皇嗣亦不允生出，怎会这般轻易在自己死后费心思保我性命？或许，这秘密一旦揭露出来，对皇帝而言，百害而无一利，是而琅贵妃行此举，意图死后依旧有人为她姚氏一族复仇？若果真如此，只怕此事会牵涉进皇帝。难不成，琅贵妃对皇帝已然毫无情分可言，这才起了杀心？
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