“在家时，我娘日日亲授，入宫后偶起兴致却无机缘，今日方做了满满一桌，只待你俩。不承想，叫朱姐姐占了头采。”言论间，婺藕欢圆的面庞落寞了几分，浅红银线绣海棠锦裙亦带了几缕浅色漫漫的思亲之色，随即换了脸色，笑着取一枇杷梗递给我，自己拈了最喜爱的松子枣泥麻饼。
“来，我亦许久未见过娘亲了。”朱顺华落寞地垂下眼睑，哀叹一声，面上浮出愁容，“然则按宫规所定：但凡嫔御怀有身孕，至八个月大时，若得陛下或中宫的垂怜，生母可日日入宫陪伴至月子结束。”言及于此，眼中含了一丝振奋的神采，衬得深紫团福纹宫装上的色泽与纹理愈加鲜明亮丽，福气冲。
“不过，欲怀有身孕亦要看意，陆贵姬便是个例。御殿中，有孕的嫔御少，有皇嗣的嫔御更少。若非为了开枝散叶，只怕并无此次选秀，咱们亦不能聚在一起。”敛敏将手中豌豆黄搓下一块块，慢慢捻着，目色出神，若有所思，倾髻之上，一朵硕大的金银丝缠绕山茶钿花垂下两条白玉米珠坠红宝流苏，金光璀璨，熠熠生辉，在外头射入的日头照射下，愈加显得敛敏面容胜似羊脂白玉，气质远出山茶清寒。
“此言极是。”婺藕点点头，喟然叹道，锦裙上的烟云纹道道深刻，愈加坐实了她愁闷苦涩的心思。
“如今身处御殿，能否幸存尚且未知，遑论生子。”我叹道，挽了挽臂间的披帛，只见细细观察之下，上头的苏绣嫩芽图案愈加巧起来，不知系哪一位绣娘所绣，静默片刻，察觉冷场起来，忙岔开话题，笑起来，“这些作甚，倒叫人心头郁郁。”
朱顺华这才回过神来，微一转眸，眼中随即熠熠生辉，满是期待，语气婉然道：“此言极是，咱们不若想想八月十五的中秋宫宴。”
此言一出，我心头咯噔一下，瞥一眼身旁的敛敏，正对上她投来的目光，心有灵犀一般。
朱顺华不知先头之事，神色感慨而落寞道：“此次中秋宫宴众人定会争相出彩，不知墨丽仪如此美貌，出身这般高贵，会如何颖然出众。”语气微带自嘲与自伤。
“无论她原先意欲如何，眼下皆无良机。”敛敏思及方才之事，顿了顿，唉唉叹息，端起海棠折枝花蝶风韵纹的甜白瓷茶盏，慢悠悠掀开茶盖，仔细浮了浮，缓缓啜饮起来。
我微微一笑，莹然静默地梳着胸前一束青丝，柔软亮丽，香气袭人。
自入御殿以来，莺月日日采摘新鲜的玫瑰花瓣，榨出汁，染入白巾。待我梳洗罢，将乌发包在沸水煮过的白巾内。待热气散去，巾上玫瑰花汁便渗入发中，滋润黑发，兼每日必食一碗软黏香糯的黑芝麻糊，双管齐下，我的秀发愈加墨亮袭人。
朱顺华一愣，身子前倾，凑近脑袋，好奇地悄声问敛敏道：“钱太仪此言何解？”
“方才······”
待我微微一笑，简单解释毕，敛敏神色哀哀，婺藕垂下眼睑，寂静不语。
“听宫人所言，自从父母双亡以来，她心高气傲，格外自尊，且现下颇受宠爱，恃宠生娇亦在情理之郑”婺藕沉默片刻，哀叹一声道，漫不经心饮了一口，食指腹慢悠悠抹着茶盖上的海棠折枝花蝶图案，不欲多言。
“可惜陆贵姬亦有脾性。”朱顺华静静浮着茶面，面上波澜不惊，只嘴角一丝若有似无的淡笑。
“陆贵姬身怀龙裔，墨丽仪纵使再鲁莽，亦不该如此。”婺藕一壁思量着，一壁微微蹙眉，困惑出声。
我嘴角一丝微笑，回应道：“姐姐岂不闻初生牛犊不怕虎？何况纵使身怀龙裔，陆贵姬早早失宠，陛下不过为着雨露均沾方探视几次罢了。正因如此，方有此胎。若为皇子便罢，有几丝翻身机会；若为帝姬，只怕毫无用处。如今新人中至为受宠者，唯墨丽仪、敏姐姐、袅舞姐姐而已。”着，又取了一块枇杷梗，慢慢尝起来。
“陛下眼下只一位皇子，若如妹妹所言，来日她诞下皇子，凭着资历深厚，临位贵嫔之位亦无不可。”敛敏喟然一叹，“怪乎当日侯昭媛有那副神态。”言毕，轻咬一口豌豆黄。
“来皇长女咱们不曾得见，其生母窦修仪亦只在觐见嫔御那日拜见过，而后玉体抱恙至今。”朱顺华话锋一转，颇感叹。
我亦颇有同感，念及初次觐见阖宫嫔御那日的情状，“朱姐姐所言甚是。窦修仪瞧来极和蔼可亲，谁想身子这般孱弱。权淑媛亦如此。”语气不免感慨起来。
“宫里女人多，阴气重，自然易得病。”敛敏皱眉沉吟一番，意味深长道，轻轻啜饮一口金坛雀舌。
随着敛敏一句话，我固然有所察觉，到底懵懵懂懂，不甚了解，且心下困惑依旧不减：窦修仪临位九嫔，诞下皇长女，且太医院御医皆为国手，医术自然高明，为何至今依旧未愈？
默默无语中，就此无话。
待回宫后，一出穿堂，偶遇琽贵嫔步出吐月阁，身着一袭月白色七彩广绣百子图孔雀纹纬锦宫装，素淡雅洁，平易近人，可见系家常装束。
我嘴角含笑，如仪行礼，“参见琽贵嫔。”
“林婕妤，你怎的戴了这条面纱？莫非对花粉过敏？”眼见我面纱遮脸，琽贵嫔登时诧异道，目光闪烁着几丝骇然，衬得月白色的宫装愈加深沉。
“这——”乍听此言，微微困惑之下，我面露难色，吞吞吐吐道。
“回禀娘娘，我家主子于玉簪园偶遇陆贵姬，遭指责不敬，受了掌掴，不得已才戴上珩贵嫔赏赐的面纱。钱太仪看不过，在旁求情，亦遭受牵连，连额头也——”莺月忍不住，忿忿出言。
“不许胡！”我故作气恼，轻斥一声，回头换做一副谦和温婉的模样，谦微道：“回禀娘娘，妾妃不过与陆贵姬笑几句，自觉面纱遮脸颇有琵琶羞抱之意，便半拂了面。”一壁轻轻显露几分伤势。
微微蹙眉一番，随即舒展开，镂芍药银凤步摇上垂下的丝丝碎珠流苏微不可见地摆动一番，抖擞出一丝不悦，琽贵嫔嘴角含着安慰笑意，温声安慰道：“婕妤可谓大度得体。若她再有玩笑话，婕妤想听便听几句，若不然，也别委屈了自己，告知本宫，本宫自为你做主。”
“妾妃谨记娘娘教导。”我颔首答应下来。
“只是娘娘——”瑡玟在旁担忧而视，仔细打量着我脸上的巴掌印，于心不忍地回道：“奴婢瞧着，到底请御医来仔细瞧一瞧为好。”
琽贵嫔侧头透过面纱，仔细瞧了瞧我的面容，对瑡玟笑道：“你瞧本宫糊涂的，快唤陶札来。”言论间，纬锦华丽的裙摆拂过嘉德宫仪门内的大理石砖，发出唦唦的声响，仿佛上头的孔雀鸣叫起来，声音清澈悦耳，拉我进了穿堂，落座圆桌旁絮絮安抚。
经琽贵嫔的安排布置，穿堂内摆设清简而各得其所，并无一丝累赘之物，实乃闲话漫漫之处。
待陶札入内，不过一年轻男子，样貌寻常，然则眉眼颇温和如玉，行礼道：“参见琽贵嫔、林婕妤。”
“起来吧。”琽贵嫔温然吩咐他起身，宫装上的百子图案随着抬手的动作，灵动活现起来，口中径直道：“无须多礼。陶札，你且来瞧瞧林婕妤面颊可无碍。”
“是。”他应一声，抬头上前。
我半为难地取下面纱。
陶札微微趋前，仔细一瞧，行礼回禀道：“回禀娘娘，林婕妤面颊无恙，只因肤色过白而仍旧未褪色，只需好生休养即可。”
“那便好。”言毕，琽贵嫔示意瑡玟引陶札出门，转而对我温声和气道：“婕妤且忍一时，来日本宫定为此事为婕妤讨一个公道。此事若现下便追究，处罚过重恐伤及皇嗣；处罚过轻，则不足正理——婕妤理当明白此中轻重。”目色意味颇深，眉间的乳白色凤尾飞云芍药花钿亦显出几分鲜红色的深刻意味，似含带了几丝女子生产之时的血腥之气。
我乖巧颔首，语气颇自伤，“谢娘娘。然来日陆贵姬乃皇嗣生母，娘娘纵有此心，到底架不住妾妃身份低微，无能与皇嗣相较。”言毕，心翼翼暗觑琽贵嫔神色。
我此言明面上指自己位分不如陆贵姬，背地里则指琽贵嫔对陆贵姬无论当前、日后皆无计可施。
果然，琽贵嫔不过面露一丝不悦、微微皱眉便舒张开来，和气劝慰道：“婕妤此言可就自降身份了。御殿中，向来风水轮流转，并无定论，着实不该妄自菲薄。”
“承娘娘吉言。”我福身行礼道。
“来中秋已近，不知妹妹可想好法子博得龙颜大悦？”琽贵嫔轻笑道。
“妾妃不过蒲柳之姿，如何能博得龙颜大悦？”我低眉谦虚道。
“纵使妹妹谦虚万分，到底架不住陛下亲选的姿国色，就连本宫瞧着都觉着妹妹来日定可平步青云。”她微微一笑道，言至‘定可’二字，则显出意味深长之意。
我闻言，心下咯噔一声，不由得想起初次觐见嫔御那日，中宫所言之语。
如此闲话家常一番，琽贵嫔便去了，余我孤身琢磨、细细思量‘定可平步青云’六字到底何意。
中秋礼仪繁复：自清晨起，皇帝赐宴朝臣。未时，中宫于椒房殿内偕所有嫔御贺皇帝喜庆。阖宫同庆后，原该中宫领贵姬并以上品阶的嫔御向帝太后道喜，然因帝太后喜静，不愿受搅，由此免了此礼。
倚华却曾解释：帝太后早年喜好热闹，颇厌静沉如佛堂之流。
是日，早起向琽贵嫔道贺，膳后憩，湮没贺喜人群中，由中宫领着遥遥一望，向上首的皇帝依礼道贺，转眼便是宫宴。
满月疑霜雪，林栖见羽毛。此时瞻白兔，直欲数秋毫。皎洁明月在漆黑夜空中似一颗夜明珠，洒下祥辉光芒，耀眼柔和，宛如一口玉盘，柔和清冽，似一块浮冰应和月光，碎洒凡尘。御殿之内灯火通明，红绸彩缎，歌舞不绝，声乐连绵，一片喜气洋洋。
赴宴前，我换上一袭草绿色银丝湘绣芙蓉含苞缀翠叶轻纱齐腰襦裙，臂间挽一条葱黄金线湘绣梧桐披帛，以绿宝石跳脱固住，喜庆而不出挑，温润的光泽暖到人心坎儿里；飘逸洒脱的流苏髻上一对雕芙蓉翡翠祥云纹银簪，碧浪清流，两串绿玛瑙米珠流苏耳铛，显出唇不点而薄、面不施而淡之态。
御殿宫规：唯主位及以上嫔御可同时佩戴两支步摇。
当下若只戴一支步摇，舞蹈时则显得不伦不类，是而我花了心思，软硬兼施下由伊掌衣出言、高司衣出面，令司宝房打造一对雕芙蓉翡翠银簪，左右插于髻上。
“主子，您为何不换上舞衣？”穿戴毕，莺月忍不住疑惑问道。
“穿戴这件舞衣过于繁琐，不利行走，至曲水殿再换上亦不迟。”我淡淡解释道。
寝屋内，朱漆描金淡朱玫瑰枝叶樟木衣架上，素手拂过薄纱舞衣，素白银丝雪绢为底，白皓无暇，上绣几片鲜红芙蓉花瓣，如三两滴血珠斑驳其上，碧枝曲折有度，刚中带柔，系前晚悄悄送来，乃飞凡得了伊掌衣指点，细心钻研方绣成，感叹一声，吩咐道：“咱们走吧。”
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