圣七年，即公元1029年。
八月的秋日，空气中已弥漫着一丝凉意。
定远县。
包拯上任已逾两个月。
在他的治理下，定远县的农业与商业逐渐复苏。
皮熊一案中，包拯并未被罢免，反倒是陷害他的两位朝中高官——吏部尚书和凤阳府尹——遭到了贬职。
这一事件也促使朝廷大臣们重新评估包拯的能力。
他们意识到包拯背后有八贤王的支持，因此对他心存忌惮。
这也让包拯在定远县得以大展宏图。
无论背后有多大的势力，只要违法乱纪，欺压百姓，包拯绝不姑息。
短短两个月，他已斩杀了三名横行乡里的地主。
在百姓心中，包拯几乎成了救苦救难的活菩萨，受到广泛的爱戴。
一时间，县内无人前来申冤。
包拯还成功召唤了智囊公孙策。
公孙策曾是一名落榜的秀才。
在参加乡试时，他的试卷被考官调换，导致他名落孙山。
满腔抱负化为泡影，公孙策发誓永不踏入官场，转而成为一名游方郎郑
然而，在包拯的召唤下，他成为包拯的幕僚。
得知公孙策的遭遇后，包拯让他撰写了一篇文章呈递给八贤王。
八贤王随后推荐他担任主簿，终于给了他一个施展才华的机会。
因此，公孙策对包拯感激涕零。
论才华，公孙策学识渊博，记忆力惊人，医术高超，堪比状元。
担任文案主簿后，他更是勤勉尽职，提出了许多有效的治理策略。
包拯视他为知己，大事务皆向他咨询。
这夜晚，明月高悬，秋高气爽，夹杂着丝丝凉意。
只见一名衣衫褴褛的老者，蜷缩着身体，手持拐杖，怀里夹着一个漆黑的脸盆，急匆匆地赶往县衙。
到达县衙门口，他放下脸盆和拐杖，拿起鼓槌，咚哓敲响了大鼓。
鼓声传遍整个县城，顿时狗吠声此起彼伏。
“他妈谁啊，半夜三更击鼓，是不是有病！”
已经入睡的值班衙役被鼓声吵醒，满腔怒火。
“白不来，偏要大半夜来，真是的，这是不让我们活了。”
自从包拯上任以来，衙役们就没有轻松过。
除了处理日常事务、抓捕盗贼、巡逻等，他们还得按照包拯的要求修桥铺路，每个人身上都有任务。
每个衙役都要负责十户人家的扶贫工作。
衙役们的日子过得苦不堪言，如果不是县太爷给他们涨了薪水，他们早就辞职不干了。
而此刻，正是衙役们睡得正香的时候，好梦被吵醒，心情能好受才怪。
可没办法，县太爷勤政爱民，只要有人击鼓，就必须升堂问案。
一旦稍有懈怠，迎接他们的就是毫不留情的责罚。
虽然，这是他们第一次见到半夜击鼓的，可也怕挨板子啊！
只得不情不愿地去开门。
咯吱一声，王春、李福打开房门。
看了半才发现是个牢头蹲在墙角。
“死老头，你大半夜的击什么鼓，还让不让人睡觉了？”王春没好气的骂道。
老头将嘴咧了咧，脸上闪过一丝惧色，“对不住二位爷了，实在是人有要事要见太爷！”
王春道：“有什么事不能白来，非得大半夜来，我看你是有病。”
老头心里也知道，大半夜的来告状委实有些不对，脸上感到有些过意不去，连连给衙役道歉。
解释道：“我这案子，白断不了，只有晚上才能断。”
见他得这么玄，王春和李福都不禁吸了口凉气，感到可笑，“你什么案子，白断不了，非得晚上才能断？”
老头道：“现在不能，见了太爷才能。”
王春更是气急败坏，以为遇到了一个疯老头，就没多问，随即将他带入县衙。
另一边。
包拯也早已被鼓声惊醒，心里也是无语。
身旁的婉儿道：“老爷，谁半夜击鼓，您要升堂吗？”
“当然！”包拯不假思索道。
过的话，就要履行，否则岂不是打自己的脸。
而且，包拯也好奇，这大半夜还有人击鼓，案子一定不简单。
随即爬起来，婉儿替他更了衣。
刚打开房门，便见展昭和公孙策已经走来。
“大人！”两人一拱手。
公孙策道：“有人击鼓鸣冤，是否升堂问案！”
“深夜击鼓，想来一定是有巨大冤情，公孙先生，即刻传令升堂。”
“是！学生这就去传令！”
随后，包拯就在展昭和王朝几饶簇拥之下，来到公堂。
值班的衙役也全都不辞劳苦，来到公堂列定，却是一个个打着哈欠，疲惫不堪的样子。
啪！
包拯拍响惊堂木，“将击鼓之人带上堂来。”
衙役们也振作精神，口喊“威武”，手中水火棍不停触地。
深夜中，公堂显得格外的肃穆和庄重。
须臾！
王春和李福带着老头来到。
“草民张别古，叩见青大老爷！”张别古战战兢兢跪下。
包拯看了他一眼，须发皆白，已有六十岁的年纪，怀里还紧紧抱着一个脸盆，心里也是很疑惑。
“张别古，你深夜击鼓，有何冤情，状告何人？”
张别古道：“回大老爷，不是草民要告状，而是这个盆儿有冤情要，草民只是替他跑腿儿！”
将脸盆往地面一放，前面推了推，似是在，这件案子和他无关，别问他，问这个盆儿。
瞧着他如此离奇的举动，所有人都是诧异万分，面面相觑，感到匪夷所思。
脸盆告状？
这也太离谱了吧！
公孙策和包拯早已交换了一个眼神，都一脸懵逼。
班头耿风被打扰了好梦，心里本就不快。
此时见他胡言乱语，竟敢扰乱公堂，不由发怒。
“张老头，这不就是个脸盆，你是它告状，你当公堂是你家开的？”
衙役们也跟着附和。
“我看这老头就是疯了，存心扰乱公堂，戏弄太爷！”
“这大半夜的，你要是不出个子丑寅卯来，让你吃不了兜着走。”
张别古被衙役吓得浑身打颤，叫苦连：“青大老爷，冤枉啊，草民就算有一百个胆子，也不敢戏弄您啊！真是这个盆儿要告状。”
瞧着他郑重的样子，包拯也以为遇上了精神病患者，耐心问道：“张别古，你这盆要告状，他有何冤屈？”
张别古摇摇头：“这个草民就不知了，他只要见到包大人，包大人就会替他沉冤昭雪。”
完，张别古随即对着面前的盆喊道：
“盆呀！你不是有冤要申吗？”
“你见到包大人了，干嘛不话！”
“盆儿，话！”
“盆儿，盆儿……你可别害我啊！”
灯火在公堂上随风摇曳，映照着张别古对着盆喃喃自语的身影。
公堂内一片死寂，令人感到不安，仿佛所有人都被刺骨的冷风所笼罩，感到一阵寒意。
胆怯者甚至感到头皮发麻，心中涌起一股莫名的恐惧。
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