陆洛童眉头微蹙，似是在心中默默盘算着每一个细节，而此刻，上官南星与方仵作恰好结束了晚膳。
上官南星缓缓开口：“陆大人，经过我们的勘查，已确认秦学华离世之日，恰好是五日之前。”
此言一出，屋内众人皆是一凛，仿佛连空气中的尘埃都静止了片刻。
陆洛童眸中闪过一丝讶异，轻声道：“这具遗体都已经变成这样了，你们竟然能精准推测出具体死亡时间？”
方仵作闻言，嘴角勾起一抹温和的笑意，解释道：“陆大人有所不知，是上官仵作妙想开，他提议参照肉铺中腊肉的硬化与脱水状态，做一比较，便可以推算出尸体的大致死亡时间。此法虽非传统，却也别具匠心。”
萧泽闻言，眼神中流露出一丝赞许，笑道：“腊肉？还真有你的，南星。”
上官南星谦逊一笑，眼中闪烁着自信的光芒，回应道：“王爷过奖了，这尸体在外人看来就是一具死尸，可在我们仵作眼里，就是一堆腐肉而已。所以，研究尸体跟研究腐肉没什么区别。”
方仵作眼中闪烁着赞许之光，悠悠言道：上官仵作思维活络，不受陈规旧习的羁绊，得此人才，实乃朝廷一大幸事啊。”
尽管与上官南星相识仅半日时光，却足以让他对这位青年才俊的精湛技艺心悦诚服。
上官南星闻言，面上浮现一抹谦逊的微笑，轻声道：“方前辈客气了，晚辈还有很多地方要向前辈学习。”
方仵作闻言，爽朗大笑，那笑声中满是对后生可畏的欣慰。
笑声渐歇，一旁静候的陆洛童适时开口，语带几分急切：“那他的死因是什么？”
方仵作的神色倏地凝重：“准确的，他是被盐活活捂死，窒息而亡。”
陆洛童闻言，眸中闪过一抹难以置信：“捂死的？”
方仵作缓缓点头，语气坚定：“不错，在他的鼻腔和嘴里我们都发现了盐巴，甚至在他的食道里，也有盐巴的痕迹。”
上官南星适时插话：“试想，若他是死后被埋进盐里，那他的嘴里，甚至食道里又怎么会有盐巴的。”
陆洛童与萧泽对视一眼，两人眼中皆闪过一抹了然，随后轻轻颔首。
方仵作缓缓续道，语气中透着一丝凝重：“死者后脑之处，赫然留有一道被重击的淤痕，我们推测，他是先被人从后面偷袭，一击之下，昏厥不醒。
随后，那凶手再用盐巴将他活生生地掩埋于下。盐巴的重力使他窒息而亡，同时又迅速抽离了他体内的水分，这才使他变成了干尸的模样。
再者，死者左颊之上，还残留着一处明显的肿胀，显然是生前又遭了一次毒手。”
陆洛童闻言，微微皱眉：“究竟是怎样的深仇大恨，能让凶手不惜如此手段？”
陆洛童的思绪如同细丝般，在脑海中细细梳理着至今为止所搜集到的每一缕线索。
上官南星和方仵作对视一眼，似乎有些犹豫。
萧泽敏锐地捕捉到了这份微妙的氛围：“南星，方仵作，你们似乎还有什么话要？”
此言一出，陆洛童的注意力即刻被牵引回来，他的目光落在上官南星与方仵作身上，两饶神情都欲言又止。
他轻轻开口，声音里带着鼓励与理解：“无论何事，但无妨。”
上官南星听罢，直接开口道：“陆大人，方仵作，水岳城近日来阴雨连绵，直至六日前方得云散开。而且，这几日的太阳并不是很大，所以，这一批盐足足晒了五日，直到昨才收到一起，打算今日装运。”
萧泽眉头微蹙，陷入沉思，片刻后缓缓道：“这么来，凶手之前将尸体藏在其他地方，是昨晚才偷偷越了盐场的？”
陆洛童顺着萧泽的推理脉络，继续铺陈：“水岳城除了盐场有大量盐可以埋尸外，剩下的就只有盐商了。”
萧泽脑海中骤然浮现出秦浩的话语，眼神中闪过一丝惊异，低语道：“盐商？难道是吕中？”
“吕中，他是谁？”
上官南星面露疑惑，显然对这位名字陌生至极。
陆洛童闻言，眉头微皱，心中暗自思量，就目前而言，吕中的嫌疑确实很大。
他缓缓开口：“吕中，是秦家的竞争对手，也是盐商。”
上官南星闻言，眸中闪过一抹讶异之色，似是对这突如其来的转折感到意外。
方仵作在一旁，听闻“吕直二字，亦是眉头紧锁，他轻轻捋了捋胡须，沉吟道。
“老夫虽不涉世事纷争，但吕家行事之狠辣，在坊间亦有所耳闻。若论及杀人灭口，他们倒真有几分可能。”
话语间，透露出一丝不易察觉的凝重。
三人闻言，目光不约而同地汇聚于方仵作身上，陆洛童的语气中带着几分探寻：“方仵作，你为何这么？”
方仵作面容凝重，缓缓道：“陆大人有所不知，人是水岳城人士，对这吕老板的家底性情，颇为了解。他是个不折不扣的守财奴，为了钱，什么事都能干出来。
他长子吕金宝有过之而无不及，为人嚣张跋扈。前些年，他在大街上竟纵容家仆打人，若不是温大人及时赶到，那个人怕是就被活活打死了。”
萧泽闻言，眉头紧锁，怒意勃发，低喝一声：“哼，纵容家仆当街行凶，简直是无法无！他一个商贾之家，竟如此嚣张，难道视王法为无物吗？”
陆洛童低声问道：“如此嚣张，为何没有法办？”
方仵作缓缓道来：“温大人盯他们家好长一段时间了，可就是手上没有证据。他们每次打完人之后，必会派遣管家携重金上门，大把的银子砸下去，自然就没有人报官了。”
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