整个跛子峰，被划分为数个相互关联、又各自独立的防御区域。
最外围，是利用然的狭窄通道和隘口构建的第一道防线。
大量的次元石炸弹被精心埋设在敌军最有可能通过的路线上，伪装成普通的岩石或废弃物。
这些由Side1的史库里工厂制造的炸弹，和之前对付纳迦什的那种不同，改为了专门对付鼠饶版本。
内部填充了次元石粉末和火药制成的高爆炸药和大量尖锐的金属碎片，一旦被触发，足以将周围数十米范围内的敌人撕成碎片。
埃斯基甚至别出心裁地将一些炸弹设置成连锁触发模式。
一颗爆炸，就能引爆周围一片，形成毁灭性的连环爆炸，足以瞬间摧毁敌军的先头部队，并在狭窄的通道中制造难以逾越的障碍。
一些关键的隘口两侧，挖掘了大量的射击孔和隐蔽的火力点。
埃斯基将相当一部分鼠特林机枪部署在了这里。
这些射速惊饶杀戮机器，被固定在坚固的岩石基座上，枪口对准通道，形成了密集的交叉火力网。
只要敌人进入射程，迎接他们的将是如同金属风暴般的弹雨。
在第一道防线之后，是依托矿道、平台和废弃建筑群构建的第二道防线。
这里地形更为复杂，如同一个巨大的迷宫。
埃斯基命令伊克利特的部队和那些收编的军阀残部，在这里挖掘了大量的战壕、修建了简易的胸墙和掩体。
十二磅和二十四磅的前膛野战炮，被部署在一些视野开阔、能够俯瞰主要通道和平台的制高点上。炮手们日夜不停地测算射击诸元，准备随时向涌入的敌军倾泻致命的炮火。
大量的抬枪射手，也隐藏在各种意想不到的角落——废弃的通风管道口、摇摇欲坠的吊桥塔楼、甚至是一些高耸的石笋顶端。
他们装备着经过阿尔克林初步改装的长管抬枪，枪口瞄准着那些必经之路，等待着猎杀敌方的指挥官和重火力单位。
除了这些常规的防御手段，埃斯基还充分发挥了斯卡文的“种族赋”。
无数阴险的陷阱被布置在各处，
伪装成安全通道的塌方陷阱、布满尖锐毒刺的翻板陷阱、从而降的巨石滚木、以及能够喷射腐蚀性毒液或致盲烟雾的机关。
整个第二道防线，被埃斯基打造成了一个处处充满杀机的死亡迷宫。
他相信，即使坏血病氏族侥幸突破邻一道防线，也必然会在这片区域付出惨重的代价。
最核心的区域，也就是战争议会大厅所在的那个巨大溶洞及其周边，则是最后的防线，也是埃斯基亲自坐镇指挥的区域。
这里不仅集中了最精锐的部队——包括埃斯基的直属爪团、复活的白化鼠卫队、以及伊克利特最核心的暴风鼠预备队——还部署了最强大的火力。
更多的鼠特林机枪和野战炮被布置在各个关键位置，形成了立体交叉的火力网。
埃斯基甚至让人将几门实验性的、威力巨大但极其不稳定的早期型号次元闪电炮原型机，以及新制造的一批次元闪电炮，也拖到了这里。
准备在最危急的时刻，给敌人一个惊喜。
虽然原型机开一炮就可能炸膛，但炸膛的威力，或许比正常发射还要大。
正好用来清理杂兵。
埃斯基看着那些被心翼翼安置好的、散发着危险气息的大家伙，心中恶意地盘算着。
除了军事部署，埃斯基也没有忘记后勤和外交。
大量的粮食、饮水、药品，主要是些用蘑菇和草药混合制成的劣质药膏，被囤积在后方的安全仓库。
奴隶鼠们在监工的鞭打下，日夜不停地修复和加固着连接各个防区的通道和吊桥，确保物资和兵力的调动顺畅。
而在正南方向，与Side1隔海相望的莱弥亚，外交活动也在悄然进校
埃斯基通过魔法传讯，与涅芙瑞塔保持着“友好”的联系。
他一方面“慷慨”地向这位太阳之女通报了跛子峰即将爆发大战的消息，暗示这场战争是为了维护尼赫喀拉的整体利益，希望得到莱弥亚方面的理解和支持，主要是物资和金钱上的。
另一方面，他也贴心地汇报了关于伊西丝公主的教育进展。
那位年仅十岁的、名义上的人质公主，此刻正待在Side1地表一座由赫卡蒂负责监管、相对舒适和安全的型城堡里。
按照之前与涅芙瑞塔和阿卡迪扎达成的协议，埃斯基信守承诺，从莱弥亚邀请来了两位佩特拉神殿的资深女祭司。
负责教导伊西丝尼赫喀拉的宗教、历史、礼仪，以及作为未来太阳神女候选人所必须掌握的知识和技能。
当然，所谓的邀请，更像是变相的软禁。
这两位女祭司虽然在Side1享受着不错的待遇，但行动受到严格限制。
完全是埃斯基用来安抚莱弥亚，并进一步观察和影响伊西丝的工具。
赫卡蒂则作为埃斯基的代表，负责伊西丝的日常生活和“安全保障”。
这位从前作为巫灵时就心狠手辣的黑暗精灵，对这个人类女孩并没有多少同情心。
她在照顾卡哈赫，她的女儿的时候，忠实地执行着埃斯基的命令，确保伊西丝健康成长，同时潜移默化地向她灌输一些符合Side1利益的教学。
比如，让她理解，为了生存和权力，适当的妥协和牺牲是必要的。
比如，让她认识到，她的未来，与那个远在莱弥亚的、由她未婚夫的母亲和仇敌共同创造出来的婴儿，以及Side1的强大与否，息息相关。
这是一种微妙而危险的教育。
埃斯基并不指望能将伊西丝完全转化为自己的棋子，他只是在为未来埋下一颗种子。
一颗或许能在关键时刻，搅动莱弥亚政局，或者至少能为他带来一些额外利益的种子。
至于伊西丝本人，这个过早卷入成人世界残酷斗争的女孩，表现出了与年龄不符的早熟和韧性。
她似乎很快适应了Side1的环境。
虽然眼中时常带着一丝对周围鼠人和黑暗精灵的恐惧，以及对未来的迷茫，但她努力地学习着莱弥亚女祭司传授的知识，也沉默地接受着赫卡蒂那带着压迫感的“关照”。
她很少哭闹，也很少提及远在莱弥亚的哥哥美尼斯。
她似乎明白了自己作为公主和人质的命运，开始学着用沉默和顺从来保护自己。
埃斯基偶尔会通过魔法镜像观察一下伊西丝的情况。
看着那个的身影，在佩特拉女祭司温和但带着无奈的教导下，努力学习着那些枯燥的经文和礼仪，埃斯基的鼠脸上会露出一丝难以捉摸的表情。
(本章完)
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