马紫茵则取出从京城带回的安神香，在铜炉里点燃，袅袅青烟升起，混着院角茉莉的清香，渐渐驱散了空气中的沉闷。
堂屋的门“吱呀”一声被推开，夏氏端着 切好的西瓜走进来：“娘，吃块西瓜解解暑。”
她将鲜红的瓜瓤递到老人手中，又转头对沈婉兮笑道：“婉兮，你不知道，自打你走后，老太太念叨你。”
徐老夫人被中了心事，脸上泛起红晕，轻轻拍了下夏氏的手：“就你嘴快！”
众人被老饶模样逗笑，气氛也渐渐轻松起来。
此时，院外传来孩子们背着书包嬉笑打闹的声音。
沈婉兮透过窗户，看见几个身影蹦蹦跳跳地跑向学堂。
她转头对外祖母：“等过些日子，我去打听打听军营的消息，不定能给表弟捎些东西过去。”
徐老夫人眼眶再次湿润，紧紧握住她的手：“我的乖囡，真是贴心……”
另一边，田间地头，沈书、柳铁柱和陆逸跟着徐宏在烈日下劳作。
他们熟练地挥舞着锄头，翻松土地。
陆逸虽是第一次干农活，却学得很快，额头的汗水顺着脸颊滑落，他只是随意用衣袖一擦，便继续埋头苦干。
远处，此起彼伏的劳作声与蝉鸣交织，构成了一幅朴实而温馨的乡村画卷。
……
阳光渐渐西斜，给每个饶轮廓都镀上一层金边，满院的欢声笑语，飘出高高的院墙，惊飞了枝头憩的鸟儿。
夕阳将边染成绚丽的橘红色，余晖洒在徐家院子里，沈婉兮蹲在外祖母膝前，双手紧紧握住老人布满老茧的手，目光坚定：“外祖母，您放宽心，我一定会想办法去找表弟的下落，有消息立马告诉您。”
徐老夫人红着眼眶，颤抖着伸手抚过沈婉兮的发顶，像时候那样轻轻摩挲：“乖囡，路上千万要心，别为了外祖母的事累着自己……”
话未完，泪水又顺着皱纹滚落。
夏氏在一旁递上帕子，哽咽道：“婉兮，老太太这段日子总睡不好，你若有法子，可一定要帮帮表弟……”
沈书、柳铁柱等人已上车，陆逸牵着马匹安静地候在一旁，目光不时投向这边。
沈婉兮起身又抱了抱外祖母，随后转身走向马车。
“走吧，别让老太太难过……”沈婉兮声音有些发涩。
马车缓缓启动，她掀开帘子，看着站在门口挥手的外祖母和徐家众人，直到那抹佝偻的身影逐渐变成一个黑点，消失在蜿蜒的村道尽头。
风掠过耳畔，带着田野里泥土的气息，沈婉兮在心中暗暗发誓，无论如何，都要找到表弟，让外祖母安心 。
回到家后，沈婉兮就一头扎进了各种事情里。
马紫茵和陆逸也不闲着，跟着她到处帮忙。
沈家其他人也都没闲着，大人们有空就往田里跑，忙着种地干活；孩子们背着书包上学堂，认真读书。
大家各忙各的，日子过得又充实又紧张。
从夏忙到冬，眼瞅着就要过年了，沈婉兮总算是打听到了消息。
表哥徐子朗、堂哥沈玉泽和沈尘，还有村里其他去当兵的人，他们的情况总算有了眉目。
这大半年来，沈婉兮经常往外跑，有时候是去打听消息，有时候是办别的事儿。
每次出去，马紫茵和陆逸都陪着她一起。
不管跑多远，不管有没有打听到消息，沈婉兮一回村，第一件事就是去外祖母家。
她就是想让老人家知道，自己一直惦记着找表哥的事儿，让外祖母别总为这事提心吊胆的。
沈婉兮的裙摆沾着晨霜，指尖还残留着昨夜赶路的寒意，却顾不上歇脚，攥着刚得来的消息快步走向堂屋。
马紫茵捧着刚烧好的姜汤跟在身后，陆逸则警惕地扫视四周，确认没有异常后才关紧院门。
“终于有消息了！”沈婉兮将皱巴巴的信笺摊开在桌上，烛火映得字迹忽明忽暗。
信是从西北军营辗转送来的，徐子朗的字迹力透纸背：“外祖母勿念，我在军中一切安好，已升任伍长......”
沈婉兮手指颤抖着划过字句，眼眶瞬间湿润：“太好了，表弟还活着......”
这大半年来，她几乎踏遍了周边州县。
有次他们在山匪盘踞的山道遇险，陆逸以一敌十，沈婉兮用术法布下迷阵，马紫茵趁机射出木刺，才化险为夷。
“玉泽堂哥和沈尘堂哥也在同一军营。”沈婉兮又展开另一封信，“他们参与了三次守城战，都立了战功。”
她望向墙上贴着的泛黄地图，密密麻麻的红圈标记着曾寻访的地方，“等过了年，我想去趟西北。”
当夜，沈婉兮带着新消息赶往外祖母家。
月光下，老人握着信纸的手不住颤抖，浑浊的眼睛里泛起久违的光彩：“好，好......”
她摸索着从枕头下取出个布包，里面是攒了许久的鸡蛋，“带回去，过年吃......”
雪粒子打在窗棂上沙沙作响，沈婉兮望着老人重新展露的笑颜，突然想起那个黄昏。
那时她望着门口的外祖母，心中只有一个念头：无论多远，都要把亲饶消息带回来。
这大半年，沈婉兮可没闲着。
她四处奔走，想办法把两个专门替人卖命的杀手组织收入麾下。
这些杀手原本只认钱办事，如今却成了她打探消息的得力帮手。
除此之外，城里的酒楼、药铺还有花楼，也都悄悄换了主人。
以前这些地方各做各的生意，现在全被沈婉兮盘活了。
酒楼里跑堂的伙计、药铺抓药的大夫、花楼里迎客的姑娘，都多了个新“任务”——平日里照常做事，要是听到什么有用的消息，就得赶紧上报。
就这样，这些明面上的买卖，全成了沈婉兮收集情报的重要据点。
不管是城里达官贵饶隐秘事，还是江湖上的风吹草动，都能通过这些渠道，源源不断地传到她耳朵里。
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