戌初一刻，慈宁宫暖阁内烛影摇红。
乾隆卸下朝珠时，闻到了熟悉的鹿肉火锅香——那是老佛爷特意为他准备的关外风味。
青铜火锅里的汤头咕嘟作响，酸菜与野山椒的香气混着羊肉的鲜嫩，让他想起幼年随老佛爷在热河围猎的时光。
“皇帝可知，哀家为何偏爱这鹿肉？”老佛爷用银筷夹起片薄如纸的羊肉，在滚汤里轻轻一涮，“鹿群里最警觉的是母鹿，稍有风吹草动就会示警。人都‘牝鸡司晨’不好，哀家倒觉得，女子警醒些不是坏事。”
乾隆听出话里有话，却只是笑着给老佛爷添了碗汤：“母亲教训的是。只是如今有些事...倒让儿子有些困惑。”
老佛爷瞥了眼伺候在旁的宫女，示意她们退下。
暖阁里只剩下祖孙二人，火锅的热气氤氲中，老佛爷忽然放下筷子：“吧，关于欣荣那学堂，你究竟在顾虑什么？”
乾隆盯着汤面上浮动的油花，忽然伸手捞出块羊蝎子：“儿子担心的不是学堂本身，是‘女子掌机’背后的变数。您看这羊蝎子，节节骨头都连着筋，若是哪节骨头长歪了，整个架子就散了。”
老佛爷轻笑，从瓷盘里挑出颗蜜渍樱桃，用银签子戳着在汤面上转圈：“皇帝可还记得，去年英国使团送的那座自鸣钟？钟摆来回晃了一年，紫禁城的日头不还是照常升落？欣荣那丫头，不过是把绣绷换成了纺车，骨子里还是在给皇家做体面事。”
樱桃在汤里染成暗红色，像极了梦琪琪设计的立体绣花瓣。
乾隆想起朝堂上李公公弹劾时，老佛爷特意让晴儿捧出的那幅《万国来朝图》——图中隐约可见西洋女子穿着长裙的身影，显然是后来补绘的。
“母亲是...洋人眼里的体面？”他捏着袖口的盘扣，那上面绣着的十二章纹正随着呼吸起伏。
老佛爷将樱桃放进蘸料碟，顺时针转了三圈：“上个月英国公使夫人求见哀家，一开口就问咱们宫里有没赢女子工艺大师’。欣荣设计的荧光绣帕，如今在伦敦卖得比官窑瓷器还贵。皇帝啊，这不是‘掌机’，这是咱们朝上国的脸面。”
乾隆猛地抬头，却见老佛爷用银签子指着火锅里的粉丝：“您瞧这粉丝，单看细弱不堪，可放在锅里能吸尽鲜味。女子读书也好，掌机也罢，只要能给朝廷吸来银子、挣来脸面，何尝不是好事？再...”
她忽然放低声音，“江南织造的进项，这半年多了三成，您真当是那些蠹虫突然变勤快了？”
窗外传来打更声，乾隆忽然想起宜妃呈上来的荷包暗袋设计图，里面藏着的不仅是银票，还有江南绣娘联名写的谢帖。
他伸手拨弄火锅的炭火，火星溅在青砖上瞬间熄灭，却在他眼底燃起一丝明悟。
“可祖宗规矩...”他的声音里已没了 之前的坚定。
老佛爷将染了蘸料的樱桃放进嘴里，酸甜味在舌尖炸开：“规矩是死的，人是活的。当年孝庄太后还让苏麻喇姑参与国政呢，只要事办得漂亮，规矩就不是绊脚石。”
她指了指乾隆腰间的玉佩，“再了，欣荣是您亲封的福晋，她的体面不也是皇家的体面？”
乾隆沉默良久，忽然夹起片冻豆腐放进汤里：“那就依母亲的意思，先在府上试办。不过...”他盯着吸饱汤汁的豆腐，“得让她们每月呈交花样图册，若是敢宣扬什么‘女子治国’...儿子定不轻饶。”
老佛爷笑而不语，用银匙舀起浮在汤面的油花。
这动作让乾隆想起幼时看她整理妆奁，用玉簪挑去胭脂膏上的浮沫——原来有些东西，看似剔除的是杂质，实则是为了让余下的更纯净。
晚膳毕，老佛爷忽然叫住要离开的乾隆：“皇帝可知，欣荣那丫头为何总在袖口绣齿轮？”
见他摇头，老佛爷轻笑，“她齿轮转起来像佛珠，每转一圈就是在给下女子积德。你瞧，多会话的孩子。”
乾隆走出慈宁宫时，夜风卷起他的衣摆。
远处阿哥所的灯火里，隐约传来女子的笑声——那是梦琪琪在教宫女们辨认蚕丝品质。
他摸出怀里的荷包，暗袋里还留着梦琪琪写的便签：“齿轮与佛珠，皆为度人。”
系统提示音在梦琪琪耳边响起：“乾隆决策逻辑解析完成：皇家体面（45%）、经济收益（38%）、传统礼教顾虑（17%）。是否启动‘体面工程’支线任务？”
她望着阿哥所上空的星子，指尖抚过袖口的齿轮绣纹。
老佛爷与乾隆的对话，她早已通过系统听得真牵
三日后早朝，乾隆将梦琪琪设计的“璇玑绣囊”作为赏赐品发给三品以上官员女眷。
当李公公捧着绣囊走过时，梦琪琪注意到他拇指内侧有道新伤——那是被齿轮模型划破的痕迹。
“福晋，这是内务府新送来的花样图册。”喜儿捧着紫缎匣子进来时，声音里带着压抑的兴奋，“春桃姑娘画的并蒂莲花样，被收录在册了！”
梦琪琪翻开图册，看见春桃的画稿旁用朱笔批着“可试织”，右下角盖着“内务府验讫”的印章。
她忽然想起老佛爷晚膳时的“吸饱汤汁的粉丝”，指尖不自觉摩挲着朝珠——这串东珠朝珠里，藏着她用系统兑换的微型录音机，此刻正缓缓转动，录下深宫里每一句关于“女子掌机”的议论。
窗外，永琪骑着马经过花园，腰间挂着她送的齿轮荷包。
系统界面显示“永琪思想觉醒度+5%”，但更让她在意的是乾隆的“体面工程”任务进度：已收集37份西洋贵族对中国绣品的赞美信，距离触发“开禁女子通商”条件还差63份。
“福晋，老佛爷叫您去佛堂抄经。”喜儿的声音打断了她的思绪。
梦琪琪起身时，朝珠上的东珠轻轻相撞，发出清越的声响。
忽然觉得自己正在编织的不是简单的绣品，而是一张用金线和齿轮织就的网——网的这头系着后宫的体面，那头连着千万女子的命运，而网心深处，藏着让整个王朝缓缓转动的力量。
佛堂的烛火明明灭灭，老佛爷看着跪坐在蒲团上的梦琪琪，忽然想起自己年轻时在储秀宫学刺绣的时光。
那时她也像这样低着头，针尖在缎面上绣出一朵朵牡丹，却不知道，有一自己会成为坐在凤椅上决定牡丹开谢的人。
“欣荣啊，”她往香炉里添了块沉香，“明日让永琪陪你去江南织造看看吧。”
烟霭中，老佛爷的脸显得格外柔和，“有些事，在宫里看是一个样，到了民间看，又是另一个样。”
梦琪琪抬头时，烛火照亮了老佛爷鬓角的白发。
她读懂了这位深宫老者的心意——所谓“体面”，从来不是一成不变的华袍，而是随着时光不断调整的裙摆。
就像这佛堂的香火，无论供的是佛珠还是齿轮，只要能让人心生敬畏，便是好的。
系统提示音再次响起，这次带着罕见的波动：“检测到历史人物思维模式转变：老佛爷‘传统框架内的实用主义’成熟度+30%，乾隆‘技术改革优先于思想变革’倾向固化。请宿主注意：当‘体面工程’进度超过60%，可能触发‘礼教反弹’事件。”
她低头看着经书上的“色即是空”，忽然用朱砂笔在“空”字旁边画了个极的齿轮。
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