有斜阳处有闲愁。
再厚的脸皮，坐到残阳消散，暮色冥冥，也快坐不住了。
两个姑娘逛园林，逛到黑还不停。
王半禅见客人坐立难安，善解人意地替他们解围，道：“我也是爱热闹的人，从前做个官，不门庭若市，也是拜客不断，自打丁忧回乡，门可罗雀起来，今儿好不容易来了客人，必定要试试我家的厨子。”
承他好意，王恒只得告了罪，坐穿屁股板。
“七郎也是有福，老陈几个月才烧一次罐儿山鸡，偏巧今你赶上了，阿喜，阿喜。”王半禅喊他的厮，见阿喜不在跟前，便欠了欠身，道：“我去吩咐一下厨房，去去就来。”
见王半禅背影消失在花径，王才忍不住道：“悦儿姐姐平时挺靠谱啊，怎么去这么久，连时辰都忘记了。”
王恒也道：“谁不是呢，半禅兄同我们只算是初识，生生坐着不动挨到主人留饭。”
俩人正抱怨着，丫鬟领着费悦儿走过来。
才道：“悦儿姐姐，得亏不是逛阊门胭脂花粉店，要不然你得到吃夜宵回来。”
费悦儿自己筛了一盏茶水，咕咚咕咚一饮而尽，道：“咳，你们不知道，王大姐这个人有多聪明伶俐，想着我去探她的口风，她来探我的底细还差不多，吓得我呀，七公子教的话，全部忘光了。”
“啊，白费功夫了？”才惊呼。
悦儿道：“所以啊，我同王大姐一处一处兜圈，兜到将将太阳落山，王大姐突然跟我：‘费姑娘，你有甚么话就直接吧，别急得火急火燎。’我便跟她：为着叶三姑娘来的，实打实这么一，王大姐也爽快，她心里早就疑惑，等着有人来问她，一起参详参详。”
“原来王大姐同叶三姑娘也算不上多深厚的交情，并不常见面，因都有些才名，才结交的。叶三姑娘主要居住在吴江县城松陵，王大姐住在苏州城里，路途不远不近，叶三姑娘一两个月总要进城一次，有时来跟王大姐打个招呼，又不了几句话就告辞了，王大姐冰雪聪明的人，早就猜她是借自己一个幌子，但是她们这样的千金姐，讲究的是含蓄，哪怕心里不太待见，面上也不能显。”
“七月里的时候，叶三姑娘又进了城，跟王大姐了几句闲话就要走，王大姐听叶三姑娘已经定了亲，下个月就要出嫁，婆家是云间县的大户蒋家，便忍不住叫她得闲不如做些针线，绣绣嫁衣，才是出嫁当主母的本分。不料叶三姑娘怒形于色，别过身子走了，俩人不欢而散。”
“等到七月底，王大姐预备八月初在归田园居办赏秋会，无故不好不请叶三姑娘，便请仆役去松陵沈宅送了请柬，以为叶三姑娘不见得会来，等到那日，叶三姑娘姗姗来迟，也不知是还记着上个月的事，她一言不发，靠在角落，落落难合的样子，自顾自弹了一次琴。王大姐也不去贴她的冷脸，叶三姑娘略坐了一会儿就回家了，走时甚至没有跟王大姐告辞。”
“弹了一次琴？”才道：“听着耳熟。”
王恒会心一笑，露出恍然的神色：“原来如此，这就对了。”
“又过得一二日，叶三姑娘派她舅灸长随捎来封信，恳求王大姐务必去苏州城外太平镇，请碧霄宫的华阳道姑八月十三日之前去松陵沈宅，在她出嫁前做一次祈福的仪式。”
“这华阳道姑侍奉过王家先太夫人，算是王家旧人，还是王家大姐介绍给叶三姑娘认识的，王大姐竟不知道她们二人还有往来，因想着叶三姑娘嫁去云间县，今后多半不再有碰头之日，便最后帮她一次，叫家丁去碧霄宫给华阳道姑带了个讯。”
“前几日，王大姐身边的老妈子回乡，她恰好是吴江县的乡下人，带回来一个惊饶消息，吴江分湖叶家埭的叶三姑娘，在出嫁前一暴病身亡了。这个消息，让王大姐很不安，她联想到归田园居的仆人深更半夜听到园中有人吟诗，又发现她离开了秫香楼几日，秫香楼内似乎有被人翻找过的痕迹，于是她疑神疑鬼了几日，直到我们找上门来。”
王恒颔首道：“多谢悦儿相助，如此，我大致推测出了事情的经过。”
三人稍稍等了会主人，不久王半禅踱着方步进来，见费悦儿坐着，笑吟吟道：“几位请去临湖轩用晚饭。”
一行人随着王半禅走往临湖轩，王恒斟酌了一番话语，道：“半禅兄，我此番来造访兄台，其实是为云间县蒋家而来。”
王半禅愕然：“云间蒋家是？”
“云间县蒋家大爷是我三饶至交好友，蒋家大爷求娶的是吴江分湖叶蓼的三姑娘，成亲前一日来报叶三姑娘暴毙了，我们怀疑她没有死，只是遁逃了，便一路追查下去，叶三姑娘同贵府大姐是手帕交，我表妹便跟她求证了一些问题，现在已经基本确定那叶三姑娘的下落，就在苏州城外太平镇。”
“叶蓼的女儿。”王半禅脸色阴晴不定。
王恒上前一步，深深一揖道：“因是女眷，不能弄得太难看，请贵府大姐明日陪着我表妹去太平镇认一认，只当是去碧霄宫进香，无论是与不是，彼此都不会失了颜面。”
王半禅皱眉，沉吟了良久，勉强露出笑容道：“既然是七郎所托，就叫我妹子走一趟瞧瞧，亏得路途不甚远，明日我跟着一起去，。”
王恒几人皆大喜，便与王半禅约好次日辰时在归园田居门口一同去太平镇。
晚饭用得比平日晚，众人饥肠辘辘胃口大开，连连夸赞王家厨子手艺好，王半禅略谦了谦，也便笑纳了他们的恭维。
宾主尽欢，王半禅送客至竹扉前，王恒心中一动，问道：“半禅兄，你可知道，踏雪山庄是甚么？”
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