颂雪这些日子为了避嫌，索性让两个姑子给自己打下手，忙活起酒楼生意。她又请郑德贤为自己的酒楼提名。郑德贤虽然一介纨绔，但从琴棋书画都是在行的。他看到酒楼的三层可以越过城墙看到珍珠河和珍珠镇，就提笔写下“阅江酒楼”四个大字。若不仔细看落款，竟以为是现任河阳侯郑怀古的字。其他几家勋贵子弟也不甘落后，给颂雪的酒楼题写不少匾额。颂雪的酒楼有这些勋贵子弟捧场，外加酒楼菜品丰富，口味极佳，阅江楼几乎每日上座率都超过了一半。连玉州知府都来这里办寿宴。陈准也趁机利用阅江楼拉拢上官谋求方便。至于颂雪的两个姑子自然愿意在嫂子手下帮厨，既见了世面，又有好吃的。两姐妹干起活来十分卖命，便省去颂雪许多麻烦。又过了一段时间颂雪请来的厨子也大致学会了颂雪的菜品。颂雪终于不再下厨，安心自在的做起幕后老板，倒是十分得意舒畅。
再萧干城夸完官又回到山中，一边为父亲守坟，一边调整心态认真读书，为下一场会试作准备。转眼间就到了来年的盛夏时节。这一日干城看着祖坟周围的桃林，又抬头看了看色，唤过厮道：“今日你下趟山，让大娘子后上山来找我。”
转降下瓢泼大雨，次日郑德音早早就赶到家祠。干城好久没见到德音，就拉着她进了自己守坟的茅草棚。一进草棚，干城就抱住德音一通亲吻。郑德音待他亲了一会儿道：“你叫我到山里可不许做坏事。这次要是让我再怀上了，你的皇帝舅舅也救不了你。”
干城听罢哈哈一笑，道：“娘子放心，为夫叫你上山可不是要与娘子生孩子的。为夫是给娘子准备了好东西。”
郑德音故意柔声道：“女子谢谢夫君厚爱。”着郑德音又俏皮的盈盈一拜。这下可是勾起了干城的兴致，一把将德音揽入怀中，一手深入德音的衣服里游走起来。过了好一会儿才被德音劝住。两个人这才坐下来一起喝茶聊起了家常。到了快午时时分，艳阳高照，干城拉起德音进了桃林。干城指着树上流出的一滩胶状物道：“这就是为夫为娘子准备的好东西。”
德音眨了眨大眼睛，皱着眉头问道：“这到底是什么东西？又好在何处？”
干城笑道：“这可是为娘子准备的养颜佳品。它唤作桃花泪。”
郑德音连忙哦了一声，道：“桃花泪可是好东西。但就不知道它从何而来？”
干城得意的道：“娘子，这桃花泪是盛夏时节暴雨之后，经太阳暴晒，就会从桃树的树皮中流出。咱们今日就在山上来一个桃泪宴如何？剩下吃不聊，你带回家中，让厨子们帮你把桃花泪晾干，以后慢慢食用。”
德音笑靥如花，拍手叫好。
干城二话不，左手端起一个大瓷碗，右手拿着一个竹片就开始收集桃花泪，不时还喂给德音一口。此时干城与德音难得有时间浓情蜜意，颇有几分情不老，难绝的意味。两个人连吃带玩半个时辰，终于收集齐了两大碗桃花泪。干城将早晨泡好的银耳和新收集的桃花泪放入砂锅中文火慢煮，然后又投入几粒冰糖。到了中午干城将煮好的银耳桃花泪汤用溪水冰过后，递给德音，然后道：“娘子尝尝为夫的手艺如何？”
德音尝过一口后，赞不绝口。于是夫妻二人坐在溪边，看着山中的美景，你一口我一口将砂锅里的银耳桃花泪吃了个精光。随后二人躺在柔软清香的草丛中，肩并肩依偎在一起，看着空中的朵朵白云。他们两个指着空中的云，一会儿像乌龟，一会儿像。忽然德音懒懒的道：“我真不希望你去参加科考，咱们永远这般自由自在的在一起该多好。”
干城笑道：“我不能只让娘子当个子爵夫人，怎么也要闯一闯，让娘子当个伯爵或者侯爵夫人。”
郑德音闭着眼睛笑道：“等你封了侯，是不是我给你当夫人还不一定呢。听京城流行榜下捉婿，到时候你若考中了一甲，弄不好皇家的公主、郡主都要排队来捉你。到时候恐怕就是你想跑也跑不了。”
干城笑道：“那我就不跑。先被迫当一夜女婿，转早起告诉他们，我的夫人是西海郡王嫡长孙女、扶云乡君、胭脂虎殿下。你们再不放人，我家胭脂虎殿下就把你们都当点心吃了。”
郑德音笑道：“你真是占了便宜还卖乖，还学会拿我吓唬人了。不过我的名号要是真那么好使就好了。”罢还轻轻叹了一口气。
干城安慰道：“其实为夫对此次科考也没有把握。往年北直隶的解元也只有六、七成的把握考中进士，更不用是高中一甲了。明年开春咱们带着孩子一起去京师。我若高中一甲，咱们一起参加夸官，到时候看谁还敢打我的主意？若是我落榜了咱们就回家安心作富家翁。”
郑德音继续闭着眼睛道：“那都无所谓，但是你不能忘了对我发过的誓。”
干城脱口而出道：“我愿与郑德音姐生同衾，死同穴。请太行山神为我作证。”
郑德音依偎在干城怀里，抚摸着干城的脸颊道：“我要是死在你前头，你一定把我的棺材放在你的墓穴里，我要在你的左边紧挨着你。你继室的棺材也可以放进来，但你必须挨着我，就像现在一样。”
干城并不以为意，笑道：“那我的继室要是也死在了我的前面，我又娶了继室，这可怎么办？莫非要把继室的继室的棺材压在我的棺材上？”
郑德音噗嗤一笑道：“你真是读书读傻了，你把墓室建得大一些。莫两个继室，一个总旗的继室也放下了。”
干城抚摸着德音的头发道：“咱们的好日子刚开始，咱俩也要像祖父祖母那样活他个七八十岁。再朝廷的俸禄那么低，咱们还不得多拿几年才有的赚？”
不料郑德音的眼角上流出一滴眼泪，道：“我可不想活那么久，到时候人老色衰，你就该嫌弃了。”
干城笑道：“到时候我也老得尿裤子了，不找你找谁去？”
郑德音这才咯咯笑起来，道：“好了，好了，跟你点正经的。我的庄子改种茶叶后，去年卖出来四千多两银子。我把银子分成两半，一半给了娘家，一半给了祖母。”
干城道：“娘子这是何必？这些银子你自己留着就好。”
德音道：“去年云州大捷，咱们家和我娘家都要给这些私兵发赏钱。咱们家给朝廷调走的私兵一人二百两安家费，剩下的一百多名私兵也都有赏赐，一共发了差不多两万两银子。我是长孙媳妇，怎么也要有个担待不是？”
干城道：“娘子有心了，也辛苦了。”
德音继续道：“你的继母、姨娘，连同你父亲的那几个通房丫鬟，我都去挨个问过。她们都不愿意改嫁。”
干城一愣，道：“改嫁都是为了生活。咱们家生活条件好，她们确实不用再嫁。”
郑德音接着给干城报账，道：“老太太把你父亲原来每年的两千两银子分给我处置。我按照咱家未出阁姐的样子，给你两个妹妹每月五两月例银。普通丫鬟每月一两，通房丫鬟每月二两。咱家之前没有过姨娘，我后来给你父亲的妾室也是每月五两月例。另外给你的继母每年七百多两银子。这样加起来你继母院里一年也有一千两，和你的伯父和叔父们都一样。”
干城听到德音：自己父亲的妾室每月也是五两月例。立刻明白德音是参照了颂雪的月例。马上躺在地上闭紧眼睛，一动不动装死。生怕德音提起颂雪的事，两个人又是尴尬。
德音推了推干城，道：“跟你正事呢。你听见没听见？”
干城嗯了两声，就没了动静。
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