陆怀瑾冷声吩咐：“瞧她活蹦乱跳的样子，哪里像有病？让石太医不用去府里了。”
他着急地来寻她，又知道他与自己赌气不肯看大夫，这还安排了石太医亲自去请脉。
可此刻见她与萧遇并肩而行的背影，哪有半分病容？分明是借着生病与他赌气，顺带勾得别的男人心疼。
“是……”长亭低头应下，看着自家大人捏紧的袖口，他的喉咙动了动却不敢多言。
“这几日听雨轩的事，也不必再向我禀报。”
罢，他拂袍转身离开。
*
正殿内，皇帝身着明黄绣龙袍，端正坐在龙椅之上。
太后娘娘垂帘听政。
陆怀瑾向前一步，声音沉稳道：“启禀陛下，边关传来急报，鞑靼部族近来动作频繁，已多次试探边界防线。”
皇帝闻言面露惊色，忙转头望向太后娘娘。
太后轻抬袖口，缓声问道：“依陆首辅之见，这仗该打吗？”
陆怀瑾眯了眯眼睛，掷地有声：“该打！且此战关乎家国安危，只能胜，不能败。”
他的话如重锤落地，殿内群臣纷纷点头。
鞑靼狼子野心，近年来不断侵扰边境，早该给他们点教训了。
然而，议论声很快转为忧虑。
大家开始犯难，鞑靼骑兵骁勇善战，此次更是来势汹汹，谁能担此重任？
何况陆怀瑾强调“只许胜不许败”，这担子实在太重。
一时间，殿内众人面面相觑，皆不敢轻易接下这差事。
“臣举荐萧指挥使！”
陆怀瑾忽然抬眸，目光扫过萧遇。
“萧指挥使有勇有谋，若亲率大军，必能震慑鞑靼。”
殿内骤然安静。
萧遇握着笏板的指尖一顿，抬眼时正撞上陆怀瑾眼底的冷意。
他太清楚陆怀瑾此番提议背后的算计了。
若他接下这差事，轻则远离京城数月，重则埋骨边疆。
若推辞，便是在陛下面前自毁威信。
更何况，他今日既然答应了苏杳的“一月之约”，他便不能失信于她。
萧遇抱拳行礼，声音不疾不徐：“首辅大人谬赞。臣虽忝居指挥使，却只懂些缉拿审讯的伎俩。行军打仗乃国家大事，怎能让末将这等‘新人’儿戏？”
陆怀瑾淡淡截断：“萧指挥使这是怯战？”
“非是怯战，而是知进退。”萧遇直视他的目光。
“当年你单枪匹马闯匪窝的胆识哪儿去了？如今面对鞑靼，倒要推诿？”
“术业有专攻。臣若强行领兵，反让鞑靼笑我大佑无人。”
二人唇齿相机，台下的政党也分成两派。
陆怀瑾带领的文臣口诛笔伐。萧遇手下的人也不甘示弱。
“够了！”
太后敲了敲案上的镇纸，“你们吵得哀家头疼。”
她目光扫过群臣，忽然定格在宁王身上，“宁王觉得如何？”
宁王捋着胡须笑道：“依臣之见，萧指挥使得确经验不足。赵老将军老成持重，更适合挂帅。”
他这话看似公允，却是偏袒萧遇。
萧遇可是他栽培的人，若真被派去边关，他这颗棋子可就废了。
陆怀瑾瞳孔微缩，刚要开口，却见皇帝拽了拽太后的衣袖：“母后，既然皇叔都觉得赵将军合适，那就让赵将军去吧。”
少年子的话一锤定音，殿内文臣武将互相对视，终于偃旗息鼓。
退朝的钟声里，群臣鱼贯而出。
萧遇望着陆怀瑾漆黑的背影，忽然开口：“首辅大人请留步。”
陆怀瑾转身看向他，目光不善。
“萧指挥使何事？”
萧遇走上前，用只有二人能听到的声音道：“今日朝堂之上，首辅大人‘光明磊落’的举荐，倒是让下官见识了什么疆君子之风’。”
他特意咬重了“光明磊落”四字。
“世人都锦衣卫阴诡，如今看来，倒是我们担了虚名。”
陆怀瑾冷笑：“彼此彼此。朝堂之争，本是男饶事。你却把手伸到内宅，拿个妾室做文章，当真是好手段。”
萧遇一愣，“你是苏杳？”
陆怀瑾冷脸看向萧遇，“你再靠近她，我对你不客气。”
“首辅大人莫不是误会了？我若真的要从她下手，就她的身世这一事，就够了。何必绕那么大的圈子。”
陆怀瑾眯了眯眼，看向萧遇。
他在思考他的话。
“萧指挥使这话是何意？”
萧遇却不再搭理他，抱了抱拳，“没什么意思。萧某还有事，先行告辞。”
另一边，苏杳早已经在宫门口的马车旁等候沈青青。
沈青青从太后宫中告退，踩着绣鞋慢悠悠晃过来时，一眼就看见她沾着灰的裙摆，还有走路时微跄右腿。
她猜到是吃了宁王府四姑娘的亏。
但她假装看不见，也不去过问。
沈青青嘴角掠过冷笑，捏着帕子掩唇打了个哈欠：“东西可送了？”
“送了。”苏杳垂眸应声，指尖攥紧马车帷幔。
“四姑娘可有什么话？”沈青青斜倚在车辕上，漫不经心拨弄着裙摆。
苏杳将宁四姑娘抱怨“三请四请不见人”的话如实转述。
沈青青指尖轻轻叩着车栏听着苏杳的话，倒也不意外，她本来也能猜到这些话都不会好听，所以才让苏杳去的。
“她可究竟是找我何事？”
苏杳道：“是想让夫人求国舅爷高抬贵手……”
“我舅舅？她与我舅舅有何瓜葛？”
苏杳只是轻描淡写了二饶瓜葛，将宫宴上四姑娘与国舅府的龃龉简化成“拂了面子”，刻意略过赵芷柔。
“呵！”沈青青冷哼一声。
“她自己作死得罪我舅舅，我舅舅那人可不好相处。我才不去趟这浑水呢。”
苏杳沉默不做声，心中却是自盘算着，如何找机会见上赵芷柔一面。
……
果然，自那日后，听雨轩愈发冷清，陆怀瑾再未踏入半步。
她腿伤未愈，沈青青索性免了她的晨昏定省，只留她每日枯坐在院郑
苏杳想，陆怀瑾果然是到做到了，从前若得这般清静，她定会欢喜。
风掠过梅树，卷落几片枯叶，她望着空荡荡的游廊，手抚摸着自己的腹，眉头轻轻皱起……
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