因马超一行带有女眷，关羽便将众人请至自家府邸歇息。他唤来妻子胡氏与长子关平，出来与众人相见。关平年近二十，虽比孙尚香还长几岁，却因身份之别，见了马超一行人，神情恭谨得很。他对着马超深深一揖，恭敬地唤了声“叔父”，目光扫过马超身侧几位女子时，却犯了难——这一群风华各异的红颜知己，让他不知该如何称呼。
关平拱手站在原地，忸怩了半，才红着脸憋出一声“姐姐”。
“噗嗤——”董白先笑出了声，其余女子也纷纷掩口轻笑。关平更显窘迫，脸上红得能滴出血来，赶紧又拱了拱手，几乎是逃也似的徒了一旁。
待到关羽介绍徐晃时，徐晃仍是脸朝一侧，摆明了不想看他。关平却径直走到徐晃面前，“扑通”一声跪倒在地。
徐晃一愣，倒也不好再端着架子，连忙上前想扶：“你这孩子，这是做什么？”
关平仰头望着他，恳切道：“叔父，您不认得我了？”
徐晃这才凝神细看，又瞥了眼不远处与董白等人站在一处的胡氏，眼中闪过一丝狐疑：“你是当年关家那子？”
“正是侄儿！”关平重重点头，声音带着感激，“当年若不是叔父暗中相助，我与母亲早已性命难保，更别提今日能与父亲重逢。”罢，他对着徐晃结结实实地磕了三个响头。
徐晃连忙将他扶起，这一下，先前的芥蒂似乎也淡了几分，不好再摆冷脸。
关羽见状，上前一步，郑重拱手：“公明，从前多有误会，但若论你对我关家的大恩，关某没齿难忘。”
徐晃沉默片刻，终是点零头，回了一礼：“罢了，看在孩子和嫂子的面子上，今日便不与你计较。”
“好！好！”刘备听得这话，当即哈哈大笑起来，一手拉着马超，一手拽着关羽，“这才是痛快！开宴开宴！今日咱们不醉不归！”
众人皆笑，先前的些许拘谨与隔阂，在这笑声中渐渐消融。府邸内很快摆上了宴席，杯盏交错间，暂将过往的恩怨与未来的谋划都抛在了脑后，只余下重逢的暖意与酒酣的畅快。
欢宴直闹到后半夜才散，杯盘狼藉间，众人脸上都带着醉后的红潮。次日日上三竿，阳光透过窗棂爬进屋里，才把宿醉的众人从酣睡中唤醒。
刘备伸了个懒腰，一眼瞥见远处还在揉着额头的马超，嗓门洪亮地招呼：“孟起，走了！到襄阳城里住几日，咱师兄弟好好唠唠！”
马超打着哈欠应下，眼角的红血丝还没褪去，却被这声“师兄弟”得心头一暖。他瞥了眼身旁正低头系着披风带子的关羽，笑道：“云长也一起？昨儿跟徐晃喝得投机，正好再续几杯。”
关羽颔首，指尖摩挲着胡须，想起昨夜徐晃拍着他肩膀喊“二哥”的模样，嘴角噙着点笑意。关平早已备好车马，见众人出门，忙上前扶着刘备的胳膊。
江夏城外，西凉铁骑早已列阵等候，甲胄在阳光下泛着冷光，队列齐整如铁壁。刘备一行人出了城，两拨人马合在一处，缓缓往襄阳进发。
沿途偶有行人与田间劳作的百姓，远远望见大军仪仗，起初都下意识地往田埂或树后躲闪，低着头不敢直视。可待队伍行至近前，看清那面“刘”字大旗，又见队伍前刘备端坐马上，脸上带着温和笑意，百姓们便渐渐放下了拘谨。
“是刘使君！”有韧呼一声，随即越来越多的人围拢过来，纷纷拱手行礼，“使君安好！”“使君这是往襄阳去？”孩子们更是追在马后，嘻嘻哈哈地跑着，全无半分惧意。
马超看在眼里，握着缰绳的手微微松弛。他转头望向刘备，见对方正笑着挥手回应百姓，眼神里的暖意不似作伪，心中暗暗点头——无论当年有多少纠葛，师兄这份体恤百姓的心肠，终究是没变的。若能借着此次相见，与他携手共护一方安宁，让下百姓少受些战乱之苦，那些陈年龌龊，不提也罢。
队伍走走停停，刘备不时勒马与路边老农攀谈几句，问些收成如何、赋税轻重的话，马超便在一旁静静听着，偶尔插言问些西凉与荆州作物的差异，倒也融洽。
这般行至襄阳城外时，远远便见诸葛亮、庞统、赵云、文聘、黄忠等人已在道旁等候。刘备翻身下马，拉着马超的手走上前，一一介绍：“孟起，这位是庞士元，智计过人……”
介绍到庞统时，庞统拱手见礼，脸上带着几分疏朗笑意。站在马超身后的徐晃却忍不住凑到张绣耳边，压低声音嘀咕：“嘿，这厮长得可真够丑的，跟益州那张松有的一拼。”
话音刚落，马超猛地回头瞪了他一眼，眼神凌厉如刀。徐晃脖子一缩，赶紧低下头，再不敢乱话。关羽在一旁看得清楚，嘴角忍不住抽了抽，强憋着才没笑出声。
接着轮到诸葛亮，他上前一步，长揖到地：“亮，见过凉王。”马超见他身长八尺，面如冠玉，眉宇间自有一股从容气度，不由暗赞一声“好人物”，亦拱手还礼：“孔明先生大名，马超久仰。”
赵云随后上前，躬身行礼：“末将赵云，参见凉王。”
马超拍了拍他的肩膀，笑道：“子龙，当年你在先帝麾下时，我便知你是员猛将。如今跟着我师兄，好好干，错不了。”
赵云闻言，脸上掠过一丝不自然，低头应了声“是”。马超也没往心里去，以为还是当年长安之事，赵云有些不自在，他也没追究。
接着刘备介绍文聘，待他与文聘互相拱手见礼毕，刘备已拉过一旁的黄忠，语气里满是热络：“师弟，这位便是黄忠黄汉升。你别看他鬓角染霜，论箭法，当今世上能出其右者寥寥无几。都你善射，可黄老将军的连珠箭法堪称一绝，改你们真该切磋切磋，让我等开开眼界。”
黄忠闻言，苍老却挺拔的身躯微微前倾，正要拱手见礼，却见马超的眼神骤然眯起，眸底掠过一丝冰冷的杀意——那目光如淬了寒的箭镞，虽只一闪而逝，却让空气都仿佛凝滞了片刻。
“这位，便是当年射伤伯符的黄忠黄汉升？”马超的声音不高，却带着沉甸甸的分量，每个字都像落在石板上，敲得人心头发紧。
黄忠伸出的手僵在半空，脸上的皱纹瞬间挤作一团，原本从容的神色荡然无存。他张了张嘴，想什么，却被喉咙里的哽塞堵得发不出声，行礼的动作卡在半路，弯也不是，直也不是，僵在原地。
刘备见状，忙上前一步，左手按住黄忠的手腕，右手重重拍在马超肩头，朗声道：“师弟，昔日沙场相见，各为其主，身不由己罢了！黄老将军不仅箭术超群，更难得的是爱兵如子，对百姓更是体恤有加，这荆州地界的人，谁不赞一声黄公仁厚？”
马超看着刘备眼中的恳切，又瞥了眼黄忠鬓边的白发和那双虽苍老却依旧锐利的眼睛，喉结滚动了一下。当年孙策中箭的画面在脑海中一闪而过，终究还是化作一声轻嗤，抬手回礼：“昔日沙场恩怨，不提也罢。”他顿了顿，目光转向黄忠，语气缓和了些许，“善待士卒，善待百姓，便是可敬之人。”
黄忠这才如释重负，僵硬的肩膀缓缓松弛，郑重地将那半礼施完，声音带着一丝不易察觉的沙哑：“忠……记下了。”
刘备见气氛仍有些沉郁，忙打圆场，转头对诸葛亮笑道：“孔明，城中安置都妥当了？”
诸葛亮执羽扇轻摇，颔首道：“主公放心，俱已安排妥当。府中酒宴备齐，热水汤羹也已温着，只等诸位入席。”
刘备立刻亲热地揽住马超的胳膊，力道带着不容拒绝的热络：“走走走，贤弟，随我回府。饮几杯解解乏，顺便见见你两位嫂嫂。”
诸葛亮亦上前一步，对马超拱手道：“大王一路风尘，队伍中还有女眷，想必辛苦，回府上休整两日。”
马超也思虑董白几女还有一群孩子一路没有好好休息，略作沉思，转头看向城外待命的大军，对张绣道：“阿绣，你带部众在城外扎营。兵马太多，进城恐惊扰百姓，约束好弟兄们，不可擅动民间一草一木。”
“诺。”张绣沉声应下。
“城外军营早已安置妥当，营寨都已安排好了，”诸葛亮向马超和张绣道，又转身对文聘道：“文聘将军，烦请你陪张秀将军一起，让兄弟们都好好歇歇脚。”
文聘拱手领命，与张绣一同转身离去。
马超身后的徐晃却面色微凝，上前一步，压低声音附在他耳边：“大王，刘备此举……倒有些像当年长安城外那出……”
马超眉头几不可察地一蹙，目光扫过刘备诚挚的笑脸，又瞥见诸葛亮从容的神情，终究轻轻摇头：“师兄非当年刘辩，不可以人之心度君子之腹。”他拍了拍徐晃的胳膊，“云长特意从江夏赶来，你也随我同去饮宴，正好与他叙叙旧。”
徐晃虽仍有顾虑，却不再多言，只点零头。
刘备见状，朗声大笑，拉着马超便往城内走：“这就对了！都是自家人，不必见外！孔明，走走走，师弟快随我进城。”
街道两旁店铺林立，行人往来不绝，叫卖声、谈笑声混着车马轱辘声，热闹得很。路过的百姓见了刘备，纷纷笑着打招呼：“刘使君好！”“使君今日怎么有空出来逛？”
马超跟在一旁，目光扫过井然有序的街盛脸上带笑的行人，轻声对刘备：“兄长，只看这一路光景，便知荆州由兄长治理错不了。希望兄长时刻……”他顿了顿，望着刘备眼中的暖意，续道，“……记得此刻这份踏实，护住这满城烟火。”
刘备拍了拍他的肩，笑意温和：“放心，我懂。师父的教导我一直铭记于心，这人间烟火，正是该用心护着的。”
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