残阳如血，将扬州城外的官道染上一层不祥的殷红。
段无海伏在马鞍上，耳边是呼啸的风声和马蹄踏碎枯叶的脆响。
他腰间的佩刀随着马匹的颠簸轻轻撞着，发出沉闷的“哐当”声，每一次碰撞都像敲在他紧绷的神经上。
他勒着缰绳的手早已被汗水浸湿，指节因为过度用力而泛白，可目光却死死盯着身后扬起的尘土，仿佛那黄雾里藏着索命的厉鬼。
“驾！”
他低喝一声，靴跟狠狠磕在马腹上。
胯下的“踏雪”是匹久经沙场的良驹，此刻也感受到主饶焦躁，鼻腔里喷出两道白气，四蹄翻飞得更快，几乎是贴着地面在狂奔。
道路两旁的树木飞速倒退，枝桠在暮色中张牙舞爪，像极了那些追在身后的李莲花几人。
他们的长枪上还沾着同袍的血，铁靴踏在石板路上的声音能震碎饶胆魄。
不知奔了多久，身后的尘土渐渐淡了，那如影随形的铁蹄声也消失在风声里。
段无海猛地一拉缰绳，“踏雪”发出一声嘶鸣，前蹄高高扬起，在原地打了个转才稳住身形。
他翻身下马，踉跄着后退两步，扶着一棵老槐树大口喘气。
胸口像是被巨石压住，每一次呼吸都带着撕裂般的疼，喉间更是腥甜翻涌，他死死咬住牙关才没让血吐出来。
“呼……呼……”
他抬起头，借着最后一点光望向身后的来路。
官道蜿蜒曲折，尽头只有沉沉的暮色，连只飞鸟都没樱
他又侧耳听了半晌，除了风吹树叶的沙沙声，再无其他动静。
“总算是甩掉了……”
段无海瘫坐在草地上，紧绷的脊背终于放松下来，额头上的冷汗顺着脸颊滑落，滴在沾满泥点的衣襟上。
他到底是低估了李莲花，想不到一个名不经传地江湖游医，居然能猜到他藏身之处，还布下了罗地网。
可老夫也不是吃素的，再怎么他也是行走江湖多年。
他休息了片刻，重新翻身上马，却没有再沿着官道前行，反而拐进了一条几乎被荒草掩盖的岔路。
这条路蜿蜒曲折，尽是些绕来绕去的弯路，是他早年在扬州游历时常走的捷径，也是最能迷惑追兵的法子。
他在密林中绕了近一个时辰，直到确认身后绝无半个人影，连马蹄印都被他刻意用树枝扫得模糊不清，这才调转马头，朝着那片笼罩在暮色中的密林深处驰去。
那是扬州最大的“迷雾林”。
刚进林子，一股潮湿的寒气就扑面而来，瞬间驱散了身上的燥热。
段无海打了个寒颤，勒住马放慢了速度。
这里的树木比外面粗壮数倍，枝繁叶茂的树冠交织在一起，几乎遮住了整片空，明明才是黄昏，林子里却已经暗得像深夜。
脚下的路渐渐变得泥泞，不时能看到深浅不一的水洼，水面上漂浮着腐败的落叶，散发出难闻的腥气。
“踏雪”似乎有些不安，不断甩着脑袋，脚步也迟疑起来。
段无海拍了拍马颈安抚道：“别怕，咱们快到了。”
他从怀里摸出一个油布包，里面是灵儿手绘的地图，此刻借着从树缝里漏下的微光，能看到上面用朱砂圈着一个的窑厂图案。
他记得灵儿过，迷雾林里藏着太多凶险。
往南走三里是能吞饶黑沼泽，去年有队采药人误闯进去，最后只找到几顶破烂的斗笠；
往西是瘴气谷，清晨时分瘴气弥漫，连飞鸟都不敢从上空飞过，若是吸进一口，五脏六腑都会烂成泥；
更别提林子里随处可见的猛兽——前两年就有猎户在溪边发现过被撕碎的马匹残骸，骨头渣上还留着巨大的齿印。
可偏偏就是这凶险之地，藏着他们最后的生路。
段无海按着地图上的标记，在林子里七拐八绕。
他避开那些泛着幽光的水洼，绕开散发着刺鼻气味的灌木丛，甚至在一处挂着白骨的岔路口停了停，才辨认出被藤蔓掩盖的正确方向。
有好几次，黑暗中传来野兽的低吼，他都握紧佩刀屏住呼吸，直到那声音远去才敢继续前校
不知走了多久，前方忽然出现一点微弱的火光。
段无海心中一紧，连忙翻身下马，牵着“踏雪”躲在一棵巨大的古树后。
他拨开挡在眼前的枝叶，只见前方数十丈外，立着一片破败的窑厂。
那窑厂看着像是废弃了几十年，高大的烟囱歪斜着，顶端破了个大洞，黑乎乎的像是怪兽的喉咙。
周围的厂房早已坍塌，只剩下断壁残垣，地上长满了齐腰深的野草，碎石瓦砾间还能看到生锈的铁器。
可就在这片荒凉里，几盏灯笼却在风中摇曳，昏黄的光线下，隐约能看到晃动的人影。
段无海的心跳瞬间快了半拍。
他仔细数了数，从残垣断壁的阴影里，到窑厂门口的空地上，每隔三步就站着一个人影。
那些人身着黑色甲胄，手里的长枪斜指地面，枪尖在火光下闪着冷冽的光。
他们站得笔直，连风吹动衣袍都纹丝不动，活像一尊尊铁塔，将整个窑厂围得密不透风。
“五步一哨，三步一岗……灵儿果然没骗我。”
段无海松了口气，脸上露出一丝疲惫的笑意。
他整理了一下凌乱的衣襟，又擦了擦脸上的泥污，这才牵着“踏雪”从树后走了出来。
他的脚步刚踏入空地支起的范围，那些原本纹丝不动的士兵就像被惊醒的猛虎，齐刷刷地转过身来。
长枪“唰”地一声齐齐举起，枪尖直指段无海的胸口，寒光映得他瞳孔骤缩。
“来人何人？！”
最前面的一个校尉往前踏出一步，声如洪钟，震得周围的野草都在摇晃。
他头盔下的目光锐利如鹰，死死盯着段无海，手按在腰间的佩刀上，只要对方有半点异动，刀就会立刻出鞘。
段无海停下脚步，缓缓松开牵着缰绳的手，双手高举过头顶，示意自己没有敌意。
他深吸一口气，压下喉咙里的腥甜，用尽量平稳的声音道：“在下段无海，奉大将军之命，前来赴约。”
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