刘备没有话，他只是透过门缝，看着外面那个抱着早已死去孩子的母亲，看着那个用身体护着妻儿，自己却饿得只剩一把骨头的中年男人。
这些，都是他的同胞。
是听信了他的名声，才将最后的希望寄托于茨汉家儿女。
他缓缓起身，一步步走到门口，推开了那扇沉重的木门。
门外的哭嚎声、哀求声，在看到他的一瞬间，诡异地静止了。
无数双眼睛，齐刷刷地望了过来。
那目光里，有期盼，有祈求，更有临死前抓住最后一根稻草的疯狂。
刘备的眼眶，红得吓人。
“我刘备，”他的声音沙哑，却清晰地传到每个人耳朵里，“败过，逃过，但我从未背弃过‘人’这个字。”
他深吸一口气，对着身后的糜竺和臧霸，下达了命令。
“开仓！放粮！”
“搭棚！治伤！”
他环视着眼前无边无际的难民，一字一顿，声如金石。
“凡我汉家儿女，来者不拒！”
“轰！”
死寂的人潮，瞬间爆发出惊动地的哭喊。
无数人跪倒在地，朝着刘备的方向，拼命磕头。
“刘公活命之恩！”
然而，这份活命之恩，也带来了催命的符咒。
楼陀罗的大军，如同闻到血腥味的鲨鱼，顺着难民留下的痕迹，气势汹汹地直扑澜沧江河谷。
五万大军压境的消息，像一场瘟疫，让刚刚看到希望的聚落，再次被死亡的阴影笼罩。
更致命的背刺，来自背后。
大军压境的第三，巴朗和波调，这两个蛮人首领，竟在一夜之间，全部倒戈，投靠了看似不可战胜的楼陀罗。
议事堂内，死一般的寂静。
“他娘的！反了！都反了！”臧霸须发皆张，一把抄起自己的环首刀，转身就要往外冲，“老子现在就去拧下那帮杂碎的脑袋！”
“宣高，回来！”
法正冷冷地开口，他脸上没有愤怒，只有一种洞悉一切的漠然。
“不必动怒。这世上，哪有什么牢不可破的盟约？不过是利益权衡罢了。在他们看来，五万大军，是。我们，是地。要压下来，他们自然要躲。”
他看向刘备，嘴角勾起一抹冰冷的弧度：“靠得住的，永远只有握在手里的刀，和站在身边的自己人。”
内外交困，人心惶惶。
糜芳已经瘫在地上，嘴里不停念叨着：“完了，完了，这回死定了……”
刘备的脸上，褪去了所有的温情，只剩下一片钢铁般的坚决。他走到那张简陋的地图前，目光如同鹰隼，死死盯着那个代表着楼陀罗大军的标记。
许久，他缓缓开口，声音不大，却让所有饶心跳都为之一滞。
“叔至，宣高！”
“末将在！”陈到与臧霸同时上前一步。
“立刻在聚集地内，招募所有能持兵刃的青壮，编练义兵，加固城防，准备……迎敌！”
此言一出，偌大的议事堂内，空气仿佛都凝固了。
陈到与臧霸二人虎躯一震，下意识地对视一眼，从对方眼中都看到了惊愕。
但军令如山，二人没有丝毫迟疑，抱拳沉声：“诺！”
就在他们转身的刹那，一个冰冷而急促的声音响起。
“且慢！”
法正猛地从座位上弹起，几步冲到堂中，直接拦在了陈到与臧霸身前。
他一向从容的脸上，第一次浮现出近乎失态的惊惶。
“主公！万万不可！”
此时法正的语速极快，像是在和死神赛跑：“那楼陀罗是孔雀王朝的名将，不是山里的野酋！他带来的是五万饱食终日的正规军！我们呢？”
法正伸出几根手指，声音里透着一股自嘲般的绝望：“满打满算，能战之兵不足五百！就算把所有难民里的青壮都算上，凑出一两千人，那叫义兵吗？那叫乌合之众！没甲，没粮，甚至连把像样的刀都凑不齐！主公，这不是打仗，这是带着大家去死啊！”
他深吸一口气，强迫自己冷静下来，一字一句地出他心中唯一的生路：“为今之计，只有撤！立刻带领我们的核心部众，放弃这里，退入更深的山林！绕道回南中！只要主公还在，我们就有东山再起之日！为了一群……一群素不相识的百姓，把所有饶性命都搭在这里，值得吗？”
堂内落针可闻。
谁都知道，法正的，是唯一理智的选择，是唯一能活下去的办法。
瘫在地上的糜芳，甚至连哭嚎都忘了，只是死死地盯着刘备，眼中爆发出求生的渴望。
然而，刘备只是缓缓转过身。
他的目光没有看激动的法正，而是越过他，落在了臧霸和陈到的身上。
“我了。”
他的声音不高，甚至有些沙哑，却带着一股不容置疑的威严与冰冷的怒意。
“去，备战！”
陈到与臧霸心头狂跳，他们从未见过这样的刘备。
不是温厚的刘皇叔，不是仁德的刘玄德，而是一个真正做出决断的君主。
“是！”
这一次，二人再无半分犹豫，转身大步流星地离去，甲胄碰撞之声，铿锵作响。
法正看着刘备那决绝的背影，身子晃了晃，最后颓然地退后两步，跌坐在椅子上。他抬手扶额，长长地叹出一口气，语气里满是无法理解的痛苦。
“主公……这又是何苦。”
刘备没有回头，他缓步走到门口，望着门外阴沉压抑的空，以及远处难民营地里星星点点的篝火。
“孝直，你的对，从兵法上讲，你是对的。”
他的声音很轻，仿佛在自言自语。
“我这一生，逃过太多次了。从幽州逃，从扬州逃，从徐州逃，从荆州逃……每一次，我都能找到冠冕堂皇的理由服自己，是为了大局，是为了将来。”
他的声音陡然拔高，充满了压抑许久的痛苦与自嘲。
“可结果呢？我逃来逃去，得到了什么？除了一个‘仁德’的虚名，我什么都没有！”
刘备猛地回身，双目赤红，死死地盯着法正，那眼神像一团燃烧的火。
“但这一次，不行！”
“我的身后，是数万将身家性命托付于我的大汉子民！他们不是冰冷的数字，不是你口中的累赘！他们是人！是活生生的人！”
“我刘备，可以死在冲锋的路上，可以死在守城的墙头，但绝不能再一次，再一次像丧家之犬一样，丢下他们独自逃命！”
“我今日若走，就不配称汉臣，不配姓刘，更不配为人！”
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