宁府大厅灯火通明，珍馐美馔摆满长桌，尤氏和秦氏亲自招待，气氛热闹非凡。凤姐以主客的身份入座，言笑晏晏，举手投足间风采照人。贾珍因外出未归，尤氏执掌局面，尽力让宴席显得宾至如归。
宴席开场，妙语连珠
凤姐一袭石青色锦衣，点缀着几分端庄，又不失妩媚。她入座后先是一番寒暄：“今日虽是私宴，可这宁府的气派却丝毫不减，叫我回去如何同老太太交代？”
尤氏一边递酒，一边笑答：“二奶奶别取笑了，咱们这不过是图个热闹，哪能与荣府相比？”
凤姐端起酒杯浅酌，眼中一转，似有意无意地道：“热闹固然是好事，不过事多了，烦心的事情也就跟着来了。像我们家，大事都得有人盯着，一不留神就有疏漏。”
秦氏在一旁附和：“二奶奶的是。咱们府上琐事杂多，嫂子一人操心难免力不从心。”
尤氏闻言，面色微红，赶忙摆摆手：“不过是些事，没二奶奶得那么复杂。”
凤姐却微微一笑，低声道：“嫂子别谦虚了。咱们这种大户人家，上上下下人多嘴杂，稍有不慎，就有人把事闹大。我今日来贵府，可是长了不少见识。”
她话里有话，尤氏却听得一愣，似想问又不敢开口，只得含糊应和：“二奶奶的是，咱们做主的人，日子真不轻松。”
秦氏趁机插话：“嫂子，二奶奶可不是一般人，凤辣子的大名，谁不知道？要不，咱们也讨教几句，学学二奶奶的本事。”
凤姐摆出一副谦逊的模样，嘴角却带着一丝得意，轻声道：“不过是平常的事，哪里称得上本事。要是嫂子不嫌啰嗦，咱们私下再聊。”
尤氏笑着点头，眼中却隐约透着几分忧色。
宝玉与秦钟的交谈
宴席间，宝玉见凤姐与尤氏、秦氏谈得热络，便偷偷拉了秦钟去一旁闲聊。他们坐在厅角的一张案旁，避开了喧闹的人群。
宝玉端起茶盏，轻声道：“兄弟，今日一见，真是投缘得很。方才听你家中有些事，若不嫌弃，不妨多，看我是否能帮上忙。”
秦钟闻言，神色稍显迟疑，随即叹了口气：“我家境清寒，父亲多年在外奔波，如今年迈多病，家中事务无人打理，我这个做儿子的却只能在书房里啃书卷，实在是有愧。”
宝玉听了，心中顿起怜惜之情，连忙道：“兄弟何必自责？你为学问辛苦，也是为了将来光宗耀祖。再，学成之后，自然有机会为家中分忧。”
秦钟摇了摇头，苦笑道：“是这么，可我如今连个伴读之人都没有，学习也不过是勉力而为罢了。”
宝玉闻言，眼睛一亮，急忙道：“我们贾府有个家学，合族的子弟都可以去那里读书。若你不嫌弃，何不也来我们家学？咱们还可以作伴，互相切磋。”
秦钟一愣，似有些意外，又有些犹豫：“这……恐怕有些冒昧了。”
宝玉笑着拍了拍他的肩膀：“这有何难？我回去与祖母和父亲提上一句，他们一定会同意。你放心，这事包在我身上。”
秦钟见宝玉一脸真诚，心中颇为感动，轻声道：“若二叔真能成全，那便是我一生的幸运了。”
宝玉握着秦钟的手，激动地道：“这有什么幸运不幸阅？兄弟之间，理应相互扶持。”
两人谈得兴起，不觉间越发亲近。
尤氏私下求教
宴席散后，尤氏悄悄将凤姐拉到一旁，语气中带着几分恳切：“二奶奶，今日与你聊了几句，心中倒是明白了不少道理。可我们家里人多事杂，我却总觉得理不出头绪，您有没有什么好法子？”
凤姐见她态度谦和，便笑着道：“嫂子，这事其实不难，关键在于一条——抓住权柄。”
尤氏听得一怔：“权柄？”
凤姐点点头，眼中闪过一抹精光：“权柄不在，谁都不把你放在眼里。只要你把关键的人掌握住了，他们自然不敢造次。至于下面的人，不过是些虾米，翻不起大浪。”
尤氏若有所思地点点头，随即又问：“那具体该怎么做呢？”
凤姐压低了声音：“人分三六九等，事分轻重缓急。你只需抓住几个心腹，其他的事让他们去处理。这样一来，既省心，又不会让人觉得你事事都要插手。”
尤氏听得连连点头，又叹道：“二奶奶果然是个能人，这些法子我以前都没想过。”
凤姐笑道：“嫂子，这也没什么。人心难测，你只要记住，软中带硬，恩威并施，自然能服众。”
尤氏感激地道：“多谢二奶奶指点，改日我还要请教。”
凤姐摆摆手，笑道：“嫂子太客气了，咱们是一家人，这些就见外了。”
宴席背后的隐忧
凤姐在宁府的一言一行，看似漫不经心，却暗藏深意。她巧妙地指出宁府管理上的问题，又不动声色地显示自己的手腕，既让尤氏心生敬佩，又让宁府上下对她的强势隐隐忌惮。
宝玉与秦钟的结识，更是让秦氏心生欢喜，暗暗感激凤姐的撮合之意。
然而，在这表面的欢笑之下，宁府的矛盾与隐忧早已埋下伏笔。凤姐的每一句话，每一个动作，似乎都在为将来的风波埋下了种子。
宴席散尽，宁府渐渐恢复了平静，然而这短暂的和谐，却让人有种山雨欲来的不安。
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