一行人出了镇，行不多时，便有数道身着玄色劲装，气息精悍的身影如自林间阴影中悄然现身，汇入队伍。
这便是冷仇麾下真正的“影踪”，专司追踪刺探的精锐。
冷仇对领头的影踪沉声吩咐：“盯紧后面那三位，尤其是许长卿，他若敢有半分异动，离开队伍意图独行，立刻示警！”
那影踪首领抱拳领命，目光如鹰隼般掠过许长卿，随即一挥手，几名影踪便无声地散入队伍外围，将许长卿三人牢牢置于监视之下。
队伍继续前行，很快便深入一片古木参的密林。
行至一处山谷隘口时，四周毫无征兆地涌起浓重的山雾。
这雾气来得极快，粘稠如乳，可视距离骤降至不足十步。
林间鸟兽的鸣叫仿佛瞬间被隔绝，只剩下沉重的脚步声和压抑的呼吸在浓雾中回荡。
许长卿眉头微蹙，沉声道：“这雾起得蹊跷，过于浓烈且集中，恐怕并非寻常山林水汽，你们在此附近探查时，可有察觉到什么异常？”
“啧，不过些许山雾罢了，也值得许大人如此紧张？”
冷仇略带嘲讽的声音从前方的浓雾中传来：
“我影卫常年行走荒山野岭，这点雾气算得了什么？莫非许大人斩妖除魔的胆气，也被这区区雾气冲散了？”
许长卿冷哼一声，并未理会这刻意的挑衅，只是将神识悄然铺开，警惕地感知着周围雾气的细微流动。
衣以侯则撇了撇嘴，低声嘟囔：“狗嘴里吐不出象牙。”
众人又在这浓稠的雾障中摸索前行了约莫一炷香的时间，眼前豁然开朗。雾气退散，月光重新洒落林间。
冷仇下意识地清点人数，目光扫过队伍末尾时，脸色猛地一沉。
“慢着！”
他厉声喝止队伍，锐利的目光如同刀子般钉在许长卿身上，“许长卿！我的人呢？方才跟在你们后面的四名影踪，怎么不见了？”
此言一出，气氛瞬间紧绷。
其余影卫也立刻警觉起来，手纷纷按向兵刃，将许长卿三人隐隐围在中间。
许长卿抬眼，目光如寒潭般直视冷仇，讥笑道：
“冷大人，你脑子是不是被刚才那雾气浸坏了？我许长卿若要动手，第一个要宰的也是你，为何对你几个不成气候的手下费心思？”
“你！”
冷仇被噎得脸色铁青，正要发作。
就在这时，一名在队伍侧翼的影踪快步上前，对着冷仇抱拳，声音沉稳地禀报道：
“统领息怒，方才雾中行进，属下看得真切，是后面两位兄弟一时不察，踩入了林间暗沼，事发突然，属下已立刻安排就近两人折返施救，因雾气阻隔未及及时禀报，请统领责罚！”
冷仇闻言，狐疑的目光在许长卿和那名禀报的影踪脸上来回扫视，最终却找不出明显的破绽。
他脸色变幻，最终只能重重哼了一声，斥道：“废物，连路都走不稳，回头再跟你们算账！”
许长卿见状，毫不客气地补上一刀：“呵，冷大人，看来你这统领当得也不甚称职啊，自己手下是掉进沼泽了还是被妖怪叼走了都搞不清楚，还要靠手下提醒，啧啧……”
冷仇脸色一阵红一阵白，胸口剧烈起伏了几下，强压下怒火，不再言语。
队伍再次起程。
衣以侯趁机凑近许长卿，压低声音，用只有两人能听到的音量问道：“喂，刚才……真的有若沼泽里了？”
许长卿微微摇头，嘴唇几乎未动，传音入密道：
“没有，我的神识在雾气消散的瞬间就向后探过，那片区域除了我们，根本感知不到任何活物的气息或挣扎的动静。”
他顿了顿，眼中闪过一丝锐利的光芒，“那影踪，在谎，而且，他是在替我们解围。”
衣以侯心头一跳，下意识地瞥向那名禀报的影踪。
只见那人依旧沉默地行进在队伍中，仿佛刚才什么都没发生。
然而，就在衣以侯目光扫过时，那影踪似乎有所感应，竟也微微侧首，目光穿过人群，精准地落在了许长卿身上。
隔着数人，他对着许长卿的方向，极其隐蔽却又意味深长地拱了拱手，随即又若无其事地转回头去。
许长卿眉头微不可察地蹙了一下，心中的疑惑更深。
此人是谁？
为何帮他？
这个疑问尚未解开，队伍前方的影踪首领已悄然打了个手势。
众人顺着他的目光望去，只见前方密林深处，一处断壁残垣隐现。
那是一座早已荒废的古庙，墙皮剥落，瓦砾遍地，仅存的几根腐朽梁柱支撑着摇摇欲坠的屋顶。
领头的影踪停下脚步，以极低的声音禀报：“统领，目标叶雷，就在那破庙之中歇息。”
冷仇眼中精光一闪，脸上浮现出志在必得的狠厉。
他深吸一口气，缓缓抬起右手，做出了一个斩钉截铁的手势，无声的指令瞬间传达至每一个影卫：
“屏息！收敛气息，呈合围之势，缓慢靠近！”
影卫们瞬间化作一道道融入夜色的魅影，悄无声息地散开，如同收紧的罗网，缓缓向那破败古庙合围而去。
许长卿眼神一凝，抬步便要跟上。
“许大人留步。”
冷仇身形微动，恰到好处地挡在了他的身前，脸上挂着一丝虚假的笑意，声音压得极低，却带着不容置疑的意味：
“叶雷那厮虽重伤，但困兽犹斗，难保没有同归于尽的杀招，你我身份贵重，何必亲涉险地？在此坐镇策应，以防万一，方为上策。”
许长卿脚步一顿，平静道：“冷大人多虑了。叶雷伤重至此，一身剑气枯竭，能有何杀招？况且……”
他语气陡然转冷，“缉拿身怀重宝的要犯，乃斩妖司下行走职责所在，冷大人，你太子近卫的身份，似乎并无权限指挥本官行事！”
话音未落，他身形再动，欲绕过冷仇。
“唰！”
冷仇再次横移，彻底封死去路：“许长卿！你三番两次质疑本官部署，执意上前，莫非……是不信本官能办好这差事？”
“不信本官，便是不信太子殿下的安排，看来在你心里，与太子殿下终究是道不同啊。”
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