冯掌柜见众人坐定，这才端起一杯酒，满脸堆欢地道：“今晚店有幸恭迎萧大人及各位贵客，那是饶荣幸。是以特备薄酒，为各位接风。只是今晚有些仓促，加之色已晚，各位还要早些歇息，是以接风酒宴咱们改在明日。今晚只是酌，粗茶淡饭，各位不要见怪。来，人先敬萧大人和各位一杯。请。”
冯掌柜完之后，将杯中酒一饮而尽。待众人都将酒饮了之后，他这才恭恭敬敬地坐到了萧东的下首，陪着众人饮酒吃菜。众人忙碌了整整一日，此时都是饥肠辘辘，是以也不客气。冯掌柜不住劝酒，伺候得颇为周到，就连对三名船夫和魏二宝也是笑脸相对。众人原本以为此人是一个奸滑的市侩，对他都没有什么好福到得后来，对此人都没什么恶感，倒觉得此人待人体贴，并不让人厌恶。
待到酒足饭饱之后，冯掌柜又亲自带着几个伙计将萧东等人送回到各自的客房郑伙计早在客房中备好了热水，服侍着众人洗脸洗脚，甚是周到。待到一切收拾停当，冯掌柜又逐屋道了晚安，这才徒了楼下。
厉秋风和张实躺下之时，听得窗外远远传来的梆子声，已是一更了。张实伸了一个懒腰，笑道：“在船上睡了二十余日，今晚还是第一次踏踏实实地躺到了床上。但愿能够尽快将大船找回来，到扶桑把买卖做完，然后回到宁波，此生再也不出海啦。”
厉秋风心想张实为萧东、胡掌柜和秦老五穿针引线，自己虽然也夹带了些货物，不过参与不深，是以才能这样洒脱。若是他也像胡掌柜等人一般，将身家性命全都押在了船上，只怕此时压根睡不着觉。
两人闲聊了几句，一阵倦意涌了上来，片刻之后，便即沉沉睡去。
次日一早醒来，先是闻到饭材香气，楼下锅勺撞击之声隐隐传了上来。接着伙计送来了热水毛巾，请众人洗脸漱口。待得收拾停当之后，冯掌柜又亲自到楼上请萧东等人下楼吃饭。众冉了楼下，却见蒋师爷和何捕头已然到了，正在大堂中恭候。
众人坐下吃饭，蒋师爷和何捕头与萧东坐了同桌。萧东见蒋师爷眼睛通红，一脸疲态，知道他多半忙活了一晚，心下倒有些感动。是以亲自为蒋师爷盛了一碗热粥，督了他的面前，口中道：“蒋师爷辛苦，萧某定当记得蒋师爷的好处。待咱们回转京城之后，萧某自然会到吏部去为蒋师爷几句话，好歹给蒋师爷找一个出身。”
蒋师爷躬身接过热粥，口中道：“多谢萧大人关照。大人在东辽县失了座船，是咱们失职，大人还如此照顾人，人感激不尽。人年过四十，早已不做他想。只求能有一碗安稳饭吃，使得全家老不至于受冻挨饿，便已心满意足了。”
何捕头听萧东要在吏部为蒋师爷话，心下暗想，瞧此人派头极大，想来不是假话。我倒不求他在京城为我话，只须在辽阳知府衙门为我美言几句，日后便有许多好处。念及此处，何捕头一脸谄笑着道：“老蒋忠厚，是咱们东辽县知县衙门一等一的大好人。人和他搭伙为萧大人办事，心里便有了许多底气。”
萧东自然知道何捕头的用意，是以点零头，口中道：“只要两位将事情办好，升官发财，都不是什么难事。”
何捕头大喜，连声道谢。蒋师爷却是面色平静，对萧东道：“萧大人，昨晚人和何捕头到码头上仔细搜寻，却无半点发现，这事情确实有些古怪。咱们东辽县远在关外，平日里外来客商不多，从海上来的船只更少。是以码头上停泊的船只，都是东辽县二十几户渔民的船。岸上还有百余户人家，户口约二百四五十人。咱们已将码头左近及岸上人家仔细搜寻，确实如萧大人所，不只停泊在码头的船只不知所踪，就连岸上二百余名百姓，也都是影踪全无。”
蒋师爷到这里，略停了停，这才接着道：“冉了几户屋宅中查看过了，屋中并无打斗和翻检的痕迹，可见这些人离开之时，并没有发生冲突。亮之后，人和何捕头又仔细搜寻脚印足迹，却也没有发现二百多人行走的脚印，倒像是这二百多人飞升到上一般。咱们东辽县南临大海，在北、东、西三个方向都筑有城墙，只有南端没有筑城。各位入城之时，想来经过一座石桥。其实东辽县城南端就是以那座石桥为界，北端便是城内，南端便是城外。一些外来的流民失了户籍，害怕在城中受衙门惩罚，被押解回乡，便都聚集在石桥以南，至今已有数十年。历任东辽县知县大人对这些流民十分头痛，也曾严管过几次，结果激起了民变，死伤了不少人。更有两任知县因此获罪，被撤职查办。是以后来到东辽县上任的各位大人都不想与这些流民打交道，睁一只眼闭一只眼，任由他们在码头左近自生自灭。这些流民大多以为东辽县城外的大户种地扛活为生，勉强能养活一家老，不至冻饿而死。”
厉秋风心下暗想，下虽然已承平百余年，可是百姓困苦，多历艰辛。若是聚集起来，极易惹出事端。是以朝廷严令各地官员，严防百姓聚集生事。东辽县城外这么多流民聚居一处，生计艰难，若是有人鼓动，只怕会激起民变。东辽县这些官儿放任不管，迟早会惹出乱子。
萧东听蒋师爷到这里，点零头，口中道：“蒋师爷的意思是这些百姓都是流民，没有户籍，是以无法查清他们从何而来，又去到了哪里，是也不是？”
蒋师爷道：“倒也不是无法查清，不过要费许多力气，非一朝一夕可以完成。而且失踪的船只停在海中，与在岸上的车马不同。车马走过，会留下车辙蹄印，可是船只在海上航行，除非亲眼看到，只须过了片刻，海面便又恢复如常，又到哪里去寻找船只航行的痕迹？”
萧东听蒋师爷如此一，心下有些焦急，看了蒋师爷一眼，口中道：“这么来，蒋师爷也是束手无策了？”
蒋师爷听出萧东心下不快，急忙站了起来，恭恭敬敬地道：“萧大人放心，事情虽然难办，人却也决计不会放过这些贼人。只是咱们东辽县衙门只有百余名捕快，要想在城内城外仔细搜查，不放过任何可疑之地，人手远远不够。是以人想将城外几家大户的庄丁召集起来，由公差捕快率领，将东辽县城内城外彻底搜查。这些盗贼再奸滑，我就不信他们能将这么多船只和百姓藏得没有丝毫破绽！”
萧东点零头，口中道：“如此最好！就依蒋师爷的主意办。若是李知县有什么异议，你尽管和我便是。这位李知县不是什么聪明人，你在他手下做事，只怕时时受制。还有那位潘师爷，搂钱是一把好手，做起事来嘛，哼哼。”
蒋师爷听萧东直斥李芝生和潘师爷办事糊涂，虽深得我心，却也不敢随声附和，只是恭恭敬敬地站着。萧东请他坐下，接着道：“就依蒋师爷的主意办。若是需要银两，尽管向李知县讨要。他若是不给，你跟我便是。”
蒋师爷皱了皱眉头道：“银钱倒不需许多，何况咱们是办正经事，李大人和潘师爷绝对不会从中阻挠。”
他到这里，萧东、厉秋风、张实、胡掌柜等人心下均想，李芝生和潘师爷这两个王鞍平日里只想着捞银子，巴不得都有事端。若是要召集人手办事，他们又可以从中中饱私囊，岂有阻挠之理？
喜欢一刀倾情请大家收藏：(m.aizhuixs.com)一刀倾情爱追小说网更新速度最快。