朱樉的目光缓缓移开，落在一旁缩着身子、大气不敢喘的王启懋身上。
这位湖广亚元公，此刻脸上没了半分才子的傲气，眉头皱成一团，嘴角扯出一抹比哭还难看的苦笑，双手紧紧攥着儒巾的系带，指节泛白。
“那你呢？王亚元打算如何表态？总不能让本王白白设宴款待，最后空手而归，白白放你走吧？”朱樉的语气平淡，却带着不容置疑的威压，如同一块巨石压在王启懋心头，让他几乎喘不过气。
王启懋浑身一激灵，连忙躬身拱手，姿态放得极低，几乎要弯成九十度，后背弓得像只虾米，双手还不停搓着官袍下摆：“学生……学生愿意献上全部家当！名下良田百顷、沙市码头的商铺十间、库房里的金银珠宝足有五千两、绫罗绸缎三百余匹，连家里珍藏的王羲之真迹都愿捐给王府，只求秦王殿下网开一面，放过学生一家老！”他这话时，声音都在发颤，牙齿打颤的声音隐约可闻，心里清楚，这些家产虽是祖上传下的，但在秦王的铁腕面前，不过是杯水车薪。
朱樉轻轻摇头，指尖敲击桌面的节奏快了几分，带着几分不耐，眼神里满是毫不掩饰的嫌弃：“王，人和人之间最怕的就是对比。
刘主簿肯把独苗儿子送来，这才是实打实的诚意；你只舍得捐些死物，未免太过敷衍了吧？本王缺你那点金银珠宝？”
王启懋吓得额角的冷汗顺着脸颊往下淌，滴在衣襟上晕开一片湿痕，手心也黏糊糊的全是汗，顺着指缝往下滴。
他想起历朝历代削藩的惨状，藩王府的幕僚向来是朝廷清算的重点，轻则流放三千里，重则满门抄斩，哪里敢答应留在秦王身边？
可若是不答应，今日怕是走不出这寅宾楼。
他哆哆嗦嗦地跪倒在地，膝盖撞得青石板“咚”的一声，声音带着哭腔：“还望大王不吝赐教，学生……学生才疏学浅，资质愚钝，连简单的案卷都看不懂，写文章也只会风花雪月，实在难以胜任王府差事，还望殿下收回成命，另择贤能！”
“既然如此，本王也不强人所难。”朱樉微微颔首，语气平淡得听不出喜怒，手指却轻轻叩了叩案上一叠厚厚的状纸。那纸页边缘泛黄，还盖着荆州府的朱红大印，墨迹新旧不一，显然是积了许久的案卷。
王启懋面露喜色，刚要松口气，嘴角还没来得及上扬，就听朱樉话锋陡转，厉声喝道：“刘勉！把昨日收到的状纸都呈上来，让咱们的亚元公好好瞧瞧，他们王家这些年在石首，究竟干了些什么伤害理的好事！”
刘勉应声上前，双手捧着那叠状纸，重重放在王启懋面前的案几上，发出“啪”的一声闷响。状纸堆得足有半尺高，最上面一张的墨迹还带着几分湿润，赫然写着“石首王启懋强占民田，逼死佃户张老三”的字样，下面按着鲜红的手印。王启懋的脸色瞬间从惨白变成死灰，如同被抽走了所有力气，身子晃了晃，差点瘫倒在地。他颤抖着伸手翻开状纸，一张又一张，强占田产、篡改租契、逼良为娼、收受贿赂、纵容家仆伤人……桩桩件件都写得明明白白，还有受害者的手印、乡邻的证词，甚至有县衙吏员的暗记，铁证如山。
“这……这都是污蔑！是栽赃陷害！”王启懋语无伦次地辩解，声音却越来越，眼神里满是恐惧，双手抖得连状纸都抓不住，散落在案几上。
他知道，这些事都是王家这些年真实做过的，只是没想到会被人一一记录下来，送到了秦王手里。
朱樉冷笑一声，语气冰冷如霜，如同冬日的寒风刮过：“污蔑？这些状纸都来自石首县衙和府衙的存档，还有受害者亲自上门哭诉的笔录，人证物证俱在，你敢都是假的？
当年你父亲强占李家的水田，逼得李家父子投河，这笔账，你忘了？”
王启懋浑身筛糠似的发抖，再也顾不上才子的体面，“扑通”一声跪倒在地，磕头如捣蒜，额头磕得青石板“咚咚”作响，眼泪鼻涕齐流，糊了一脸：“还请殿下饶命！学生愿效犬马之劳，赎清列祖列宗欠下的孽债！
求殿下给学生一个改过自新的机会，哪怕让学生做牛做马、端茶倒水也愿意！”
朱樉微微颔首——若不是看在王家五兄弟还算安分，没闹出太大乱子，且王启懋确实有些才华，他早已下令抄家问斩。
他端起酒杯，一饮而尽，酒液顺着喉咙滑下，语气意味深长：“让我们共饮此杯，庆祝一个崭新的时代即将到来！”
刘德欣与王启懋对视一眼，一个面带庆幸，偷偷用袖口擦了擦额头的冷汗，指尖还在微微发颤；一个满是惶恐，脸色依旧惨白如纸，嘴唇哆嗦着不出话。
两人各怀鬼胎地端起酒杯，咕咚一声一饮而尽，酒液入喉，只剩满嘴的苦涩与忐忑，连一丝酒香都尝不出来。
收拾完荆州四大家族，剩下的家族便如同没了主心骨的散沙，根本成不了气候。有的主动捐出半数家产，捧着账本登门谢罪，只求保住性命；有的连夜收拾细软，带着家人逃往外地，连祖宅都弃之不顾，再也不敢回来。那些原本仰仗湘王庇护、在荆州横行霸道的道观，听闻李荣及其上千爪牙一夜之间尽数覆灭，连护城河的水都被染红了，河底沉满了尸体，吓得魂飞魄散。道观住持们连夜召集弟子，关闭山门，贴上封条，遣散了所有俗家弟子，还将这些年非法侵占的田产、商铺悉数清点出来，揣着厚厚的田契和地契，亲自登门向官府退还，态度恭敬得如同孙子见了爷爷，腰弯得几乎直不起来，连大气都不敢喘一口。
可令朱樉万万没想到的是，道观退还的田产虽多，加起来也不过两万余亩，与荆州仅存的几家寺院相比，却不过是巫见大巫。
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